Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 6 - Сергей Алексеевич Евтушенко

ярко, будто кто-то взорвал перед моим носом световую гранату. Мелинда исчезла во вспышке и материализовалась рядом, более неподвластная замедлению времени Райнигуна. Один удар — и мой револьвер отлетел в сторону, второй — и я рухнул на колено с рассечённым сухожилием.

Третий — и острие Штернклина пронзило моё незащищённое горло, пронзило его насквозь, заставляя захлебнуться в крови…

Нет. Нет, не так. Острие всё ещё упиралось мне в горло, нажимая совсем слегка — хотя и этого хватило, чтобы по шее скатились капли крови. Я тяжело дышал, ожидая завершения битвы, которое всё оттягивалось и оттягивалось по неизвестной причине. Наконец, секунд через пять, я медленно поднял голову, уставившись в глаза Мелинды.

Она смотрела на меня с непередаваемой смесью злости и… жалости?

С шипением, достойным королевской кобры, хозяйка Полудня убрала свой смертоносный клинок в ножны, и с размаху закатала мне пощёчину, от которой меня аж развернуло на сорок градусов в сторону. Щека пылала, горло болело, сухожилие на ноге только-только начало срастаться…

Но я каким-то образом остался жив.

— Мелинда… — начал я, но тут же замолчал, не желая получить новую пощёчину.

— Это была… единственная ночь… когда я могла выспаться, — процедила она сквозь зубы. — Единственная ночь перед очень долгой и очень скверной парой недель. И именно в эту ночь, лорд Виктор, вы решили явиться в этот забытый небесами мир и слегка пошуметь?

— Я ничего не… — снова попытался сказать я, и снова замолк.

— Видит Полдень, я собиралась вас убить, хотела вас убить, даже немного мечтала вас убить. Как и положено, замечу, поступать с врагом. Вы же знаете, что мы теперь враги, лорд Виктор? Вы же сами решили спасти Полночь, несмотря на моё предупреждение. Я давала вам слово, что начну войну, и намерена слово сдержать.

В одной ночнушке, разгорячённая и тяжело дышащая, с распущенными светлыми волосами и яростно вздымающейся грудью, леди Мелинда выглядела на удивление… привлекательно. Но я бы скорее проглотил потайной камень не разжёвывая, чем сказал бы ей об этом.

— Но как я могла убить того, — прошипела она, наклоняясь ко мне пониже. — Кто проявил настолько… бессмысленное, безумное, идиотское милосердие по отношению к эмиссару Полудня? Без обид, Зури.

Последнее предложение она произнесла нормальным голосом куда-то в сторону, и тут же получила ответ:

— Никаких… никаких обид, леди Мелинда.

Леди-птица, наблюдавшая за боем со стороны, наконец решила подойти поближе.

— Просто не смог себя заставить, — устало сказал я.

— Я догадалась. Как кто-то вроде вас вообще умудрился стать хозяином Полуночи? Как ваш собственный замок вас переносит?

— С трудом, — честно ответил я. — Но в последнее время мы нашли общий язык.

Зури наспех соорудила костёр, и мы расселись вокруг него, наблюдая, как за краем пустыни занимается рассвет. Говорить не хотелось, но ситуация всё ещё оставалась исключительно неловкой и, увы, до конца не решённой.

— Не то, что бы я жаждал влезать в политику Полудня, — наконец сказал я. — Но почему вы решили уничтожить Зун’Кай?

Мелинда посмотрела на меня, как на полного идиота.

— Уничтожить? С какой стати?

— Верховная жрица упоминала что-то о науськивании соседей, разрушении традиций и развращении молодёжи. В политическом смысле.

Леди-птица Зури тихонько хихикнула, но замолчала, поймав на себе суровый взгляд своей начальницы. Затем Мелинда вновь посмотрела на меня — на этот раз устало и слегка раздражённо.

— Науськивать? Соседи Зун’Кай прекрасно справляются с разжиганием ненависти без нашей помощи. Мы даже сдерживали их какое-то время, пока не осознали бессмысленность данной затеи. Уже полвека Полдень делает всё, чтобы жалкие остатки этого некогда великого народа смогли выжить.

— Выжить против своей воли?

— Представьте себе. Тьма наступает, и Полдень не сможет защищать Исанкару вечно, а уж тем более следить за горсткой караванов, бессмысленно ползущих по пустыне взад-вперёд! Единственная надежда Зун’Кай — вернуться к своему великому прошлому. Отстроить города и крепости, заново возвести столицу из руин, отвоевать древние кузни у песка и чудовищ. Только тогда они смогут постоять за себя, только тогда станут полезными единому великому делу.

— И поток ювелирных артефактов польётся прямо в сокровищницу Полудня, — негромко закончил я.

— Полдень всегда славился своей щедростью, — спокойно сказала Мелинда. — Ни один из наших союзников не остался бы обделён. Но вы всё ещё не понимаете, Виктор — не потребуется даже натиска Знающих, чтобы Зун’Кай растворились во мраке времён. Они доживают свой последний век, судорожно цепляясь за свою бессмысленную веру и пустые традиции. А чтобы продержаться ещё хоть чуть-чуть, посылают вас добыть осколок прошлого. Того самого великого прошлого, от которого столь яростно открещиваются!

— Сами бы они не справились, — заметил я. — Даже я справился с трудом.

— Сегодня — нет. Послушав моего совета, через двадцать, тридцать лет — вполне. Впрочем, делайте что хотите, отдавайте Имаани потайной камень или продайте его за гору драгестола — мне всё равно. Зун’Кай объединятся и вернут былую славу, либо погибнут. Третьего не дано.

Она встала, отряхивая ночнушку и тем самым давая понять, что разговор окончен. Зури встала вслед за ней, бросив на меня взгляд, который показался мне виноватым. Но ведь этого не могло быть, правда?

— Мелинда, постойте, — сказал я, тоже вставая на ноги.

— Что ещё?

— Возможно, это прозвучит глупо, но… Что там с нашей войной?

Она гневно сверкнула глазами, но потом лишь усмехнулась и качнула головой.

— Считайте, что мы уже воюем. Просто боевые действия начнутся немного позже.

— Насколько позже?

— Не раньше следующего месяца. Не позднее следующего десятилетия. Вы закончили спрашивать, лорд Виктор?

— Почти закончил, — спокойно сказал я. — Вам нужна какая-нибудь помощь, леди Мелинда? В знак компенсации за прерванный сон, и чтобы следующие две недели оказались чуть менее скверными.

Она выдержала долгую паузу перед ответом.

— Вот поэтому я и предпочитаю уничтожать врагов на месте. Но если это не идиотская шутка, то отправляйтесь на Землю и свяжитесь с Ильёй. Он подробно расскажет, в чём суть текущего конфликта, и как вы можете в нём поучаствовать.

Я поклонился в ответ — настолько изысканно, насколько мог. Когда я поднял глаза, Мелинды и Зури уже не было рядом. То ли они телепортировались прямо отсюда, то ли воспользовались своим методом невидимости — я не планировал выяснять.

— Лита?

— Да, Вик?

— Скажи мне,