Трехликий IV: Полководец - Даниил Тихий

чего уж греха таить — людей. Ещё во Въёрновой пади некромантка изготовила костяного голема-защитника. Тварь, которая была способна противостоять даже вампирам, сидела в углу пещеры сложившись до размеров небольшого столика. Но стоило ей встать на лапы и разогнуться как «столик» превращался в двухметрового костяного жнеца, ни на что не похожее чудовище, состоящее и некротической кости. Его верхняя пара конечностей была костяными косами, с которых без конца капала некротическая дымка. Нижняя пара рук, являлась гуманоидной и держала круглый щит, способный отражать магию, а также позвоночную плеть, каждый удар которой насылал на врагов из плоти и крови безумие.

Поддерживать такое создание в активной фазе стоило уйму сил и обычно некроманты ради него жертвовали частью своей души. Но Серриса нашла способ избежать такой жертвы. Прямо в грудь костяного создания она вплавила книгу Арландира, и теперь эманации злобы и тлена, исходящие от неё, служили вечным источником пищи для призванного на службу монстра. Подобное ритуальное приживление дало неожиданный эффект, выявленный случайно на пути к пещере.

Повстречав в лесу банду ходоков, не гнушающихся разбоем, только прибывшим в этот район и оттого не отловленных вампирами, некромантка ещё будучи беременной была вынуждена защищаться. Глуповатые полудурки почему-то считали, что если посадили в засаду лучников и имеют четырёхкратное преимущество в численности, то могут заставить двух странноватых ходоков раздеться, чтобы не повредить их вещи и не замарать кровью.

Услышав такое предложение и без того раздражённая Серриса переглянулась с Виллертом и щёлкнула пальцами. В ту же секунду костяной ужас ураганом смертоносных кос налетел из леса на лучников, скача по теням от одного к другому и возникая прямо за спинами. Бандитский чародей попытался было ударить по нему снопом обжигающих искр, но его плоть сорвало с костей и отбросило вместе с искрами в сторону, когда книга Арландира неожиданно перевернула страницу и ударила в заклинателя погребальным ветром.

Так некромантка узнала, что её костяной жнец способен творить заклинания.

Но и на этом список странных экспонатов, представленных в пещере, не заканчивался. Люлька из черепов вампиров, добытых ещё Морраном, исчерпала запасы драгоценностей колдуньи, потребовавшихся для инкрустации, но результат превзошёл все ожидания. Волшебный артефакт, созданный специально для защиты ребёнка, мог парить над землей и прикрывать своё содержимое призрачным щитом. Некромантка не поскупилась на заклинания и пленённых призраков, заключённых в камни.

Она знала, что её придётся путешествовать вместе с ребёнком и приложила все силы для подготовки.

У входа появилась тень, и костяной жнец шевельнулся. Но разгибаться и бросаться к пришельцу не стал. Он уже узнавал Виллерта по специфичному шуму кровотока и сердцебиения. Монстр был слеп, но обладал невероятным слухом.

Увидев в руках своего друга ношу, Серриса улыбнулась и выпрямилась. Одна её рука прижимала к себе замотанного в пелёнку ребёнка, а вторая помешивала еду в котелке.

— Молодец Вилли пупс, это то, что нужно.

Дождавшись, когда проклятый алебардист положит добытого кабана на камни, колдунья аккуратно протянула ему Ранница:

— Правда прелесть? Аккуратно с ним. Головку держи.

Вытащив из-за пояса серп, женщина опустилась на колени перед убитым зверем. У него недоставало одного глаза и запеклась кровь на черепе, но Виллерт хорошо постарался, внутренние органы были на месте. Хотя с его силой он мог размозжить кабана целиком.

Благодаря элексирам укрепления и исцеления, она уже полностью отошла от родов и продолжала наблюдать положительные изменения в своей ауре. Но сегодня пришла пора снова призвать на помощь некромантию и выяснить куда делся Морран и как выжил.

Ритуальное гадание на кишках трупа и прочих внутренних органах, было затратным, но действенным методом прорицания.

Серриса закончила через четверть часа. Вепрь был освежёван, а его органы разложены в случайном порядке. Колдунья вошла в транс и кровь на её руках обернулась зелёным пламенем, а мёртвая плоть под ногами зашевелилась.

В пагубном огне заклинания, кишки кабана свернулись квадратом и некромантка глядя на них выпала из реальности. Она увидела заброшенный, затопленный город, над которым никогда не всходило солнце.

Увидела идущего по колено в воде любовника и рыбоголовых тварей, что кидались на него со всех сторон. Но самое главное, она увидела руны карлов на стенах и поняла, что действия происходят где-то глубоко под землей.

Ритуал закончился и Серриса просипела ослабевшим голосом:

— Он где-то в королевствах карлов. Заброшенный город под землей. Я слышала только об одном таком. Друм называл его Свинтерхельмом.

— Ранн курандисс октандир?

Некромантка поднялась на ноги и рассмеялась:

— Что будем делать? Упаду к нему в ноги и буду просить о прощении. Он носит на поясе голову Молоха, одного из бессмертных стражей мира мёртвых. Ясно как день, что ему благоволит сама госпожа-смерть.

Некромантка протянула руки, приняла у Виллерта ребёнка и глядя в голубые глаза сказала:

— Если твой отец не убьёт нас обоих, тебе уготована непростая и интересная судьба.

* * *

Морран попал в ловушку.

Нижний ярус был затоплен, скрыт под водой и населён рыбоголовыми. Монстрами, что возносили молитвы Нуберону, одному из восьми падших. Крест в руке ярла убил их без счёта, пока убийцу не заманили в ловушку и не погрузили в сон. Сладкоголосые сирены пели ему песни круглосуточно сменяя друг друга, пока шаманы наводили заклятья постепенно вмораживая аватар говорящего за мёртвых всё глубже и глубже в ледяную клетку.

Его могли бы убить, если бы Кутуху, царь воды, не пожелал сохранить ярлу жизнь, желая оставить его в качестве живого трофея.

У царствующего на последнем этаже Свинтерхельма чудовища, стало доброй традицией заманивать спускающихся сюда ходоков в ловушку и перебив рейдовую группу, оставлять одного в живых, превращая в ледяную статую. Двенадцать таких статуй уже стояло на лестнице ведущей к трону Кутуху и Морран стал тринадцатым.

Но водяной царь просчитался в одном. Было бы слишком самонадеянным думать, что Морран побеждён. Говорящий за мёртвых имел связь с виртом куда более глубокую, чем населяющие его существа. Только попав в царство рыбоголовых, он прочитал в их аватарах возможность плена и создал условия, при которых его в него взяли.

Подобное решение было лучше бесконечной рубки с сотнями тварей, что поселились на каждой улице. Чтобы пробиться через них, Моррану пришлось бы нападать и отступать десятки раз, из-за чего риски быть убитым возрастали кратно.

Заключённый в ледяной кристалл он очнулся от наведённого сна и выждал неделю, не рискуя привлекать к себе внимание, а затем активировал штандарт бури, висящий на его плечах в виде плаща.

Волшебный артефакт, захваченный у безголового