Инферно: Марионетки - Владимир Поляков

то есть мне, сонную забастовку. Понимаю, сочувствую… и сделать толком ничего не мог. Ну а поскольку меня не будили, следовательно…

Позавтракать в компании тех, кто стал если не совсем уж близкими друзьями, то уж точно проверенными в многочисленных боях соратниками-вассалмами. Магический феодализм, как ни крути. И придающие колорит любому собранию суккубы, ухитряющиеся флиртовать со всеми, ничуть того не скрывая, а напротив, всячески свои намерения подчёркивая. Эротичная одежда, местами просвечивающая и открывающая практически всё, что только допустимо — не в плане пристойности, исключительно касаемо эффективности «открытия» — даже для суккуб. Завораживающая пластика самых простых движений… Вечные бесы за окнами, которые порой ну просто прилипали к стеклу, устраивая потасовки за «лучшее место подглядки». И потешающий благородную демоническую и тёмно-темпларскую публику Рувик со своей парочкой порноапостолов, «вумно» рассуждающий о «шмагии» и её влиянии на силу Культы. Некоторые особо дурные и в то же время заставляющие похохотать пассажи я даже зафиксировал, чтоб потом друзьям переслать. Огнёвка то ладно, у ней своих дурных бесов хватает, а вот Алексу с Динамитом, тем точно толика бесячьего безумия настроение поднять может. Проверенное средство, однако.

— Вот помню, когда служила герцогу Стайренгу…

— Подожди, Ягренн, — прерываю я суккубу, но мягко, чтоб не обидеть. Повод ведь весомый и даже более чем. С границ домена Фитц, один из сумраков, на зрение которого наложенный Дальний Взор делал расстояние для осмотра совсем уж нехилым, заметил…

Правильно заметил и тем более верно со мной связался, подавая сигнал тревоги.

— Вот и степняки к нам в гости пожаловали, — цежу сквозь зубы не для себя, а для собравшихся. — Пока явно авангард из числа их паршивых погонщиков и конных стрелков, но уверен, что и несколько нукеров есть, и пара хирбадов затесалась.

— Много? — с ходу поинтересовалась Шайлэрр.

— Общая стратегия без изменений? — куда более деловито и по теме уточнил Лаурус.

— Без изменений. Чего мы опасались, к чему ещё вчера начали готовиться — то и приближается. Жаль…

— Чего или кого?

— Рельеф местности в домене паршивый, Бехаридж, — отвечаю архидьяволу из числа пришедших сюда со мной. — То ровные пространства, то небольшие рощицы. Хорошо хоть овраги и балки присутствуют, есть где, помимо прикрытия войск иллюзиями, относительно крупные отряды схоронить.

— Нас, высших демонов и темпларов, тут достаточно, — сверкая огнём в глазах и расправляя крылья, рычит архидьявол. Мы готовы!

Вижу и верю насчёт готовности как к бою, так и насчёт стремления уничтожать врагов и вырывать победы хоть из пасти, хоть из самой задницы фортуны. Только мне не нужна победа любой ценой. Мне нужна она же, но с минимальными потерями.

'Стелла, Ламита, — вызываю по магсвязи сразу двух возлюбленных-наместниц, — те, понимая, что просто так их разом дёргать не стал бы, да и про общую ситуацию знающие, лишь подтверждают, что слышат меня, после чего ждут продолжения. — Похоже, именно ко мне, в Адскую Колыбель, катит орда степняков и негров из доменов нашего знакомца, Бахмут-аль-Баграма.

«Собирать и высылать часть войск?»

«Показать, что высылаем очень много, Стелла, — почти сразу отреагировала Ламита. — Показать, что не через как бы Врата Инферно, а обычным ходом. Ударный кулак, который как бы пробиваться должен через чужие домены на помощь застрявшему там нашему любимому Хельги. Показать и обмануть! Вышлем порталами только самых сильных, мощных. И тогда…»

«Верно, — отвечаю. — Именно тогда посмотрим, не зашевелятся ли ещё и орки Грашш-Нака. Если зашевелятся, тогда покажем маневры между далеко расположенными доменами. Вытянем зеленую орду к Расколотой Кости или сразу к Новому Кадафу. Да и ударим теми силами, которых они никак не должны ожидать».

«Степняки, — многозначительно так напомнила дьяволица. — Сперва нужно отбить их нападение».

Поневоле улыбаюсь. Иногда моя прекрасная уже демонесса, бывшая ранее тёмным темпларом, склонна приписывать противнику излишне разумное поведение. Я же старался врага не недооценивать, но и не переоценивать тоже.

«Раздёргаем на марше. Воевать со степняками меня давно обучили, причём такие мастера своего дела, которым только позавидовать можно. И опыт у них был… многовековой».

Обе девушки мне безусловно верили, равно как и собравшиеся тут, в Адской Колыбели, для которых я тоже проговаривал немалую часть того, что звучало в разговоре с наместницами. Отбрасывая исключительно личную часть. Хотя некоторые урождённые князья Инферно могли и не отбрасывать, поскольку смутить тех же суккуб… Мда, та ещё почти невыполнимая задача. Но не в моём стиле. Да и Стеллу смущать я в принципе не собирался. Личное, оно должно оставаться таковым. Таково моё глубокое убеждение, которое и с годами и с веками навряд ли изменится.

А насчёт обучения у мастеров своего дела по войне с разного типа степняками… Никакого вранья. Учиться ведь можно и по книгам. После чего перекладывать накопленный веками опыт европейцев на здешние реалии, учитывающие магию. Да и били мы уже этих кобылолюбов и ценителей рецептов из «длинной свиньи». Побьём и в этот раз. Для этого…

— Пока не дойдут до Неотвратимой Кары — пусть думают, что тут их сильно испугались. Никаких нападений, даже лёгких уколов. Посмотрим, будут ли пробовать штурмовать крепкое место или сразу к Источнику Силы рванут.

— Гарнизон?

Это уже местный архидьявол, Рэйвилл, поставленный Шайлэрр командующим силами домена до того, как он был передан мне. Сейчас власти над войсками у него по понятной причине поубавилось, но спецом вроде был толковым. А там уж посмотрим-проверим.

— В меру усиленный. Приманка, но не обречённая на гибель, ни в коем случае.Любая разведка степняков, в том числе магическая, должна будет показать, что мы следуем обычной тактике — садимся в осаду, рассчитывая преимущества хорошо развитого замка и мощи его Источника Силы. Во вторичных укреплениях оставляем тех, «кого не жалко» в надежде, что превосходящий числом и мощью противник или даст осаждаемым время на усиления, штурмуя форты и малые цитадели, либо будет страдать от последующих «булавочных уколов» в спину и нападениям на отряды фуражиров или подходящие подкрепления. К тому же это Каганат, там не слишком любят и тем более умеют штурмовать крепости.

— Самое частое у них — «вытаптывание» домена многочисленными конными отрядами при магической поддержке, после чего долгая осада крепости в разы превосходящими силами, — подтвердил Лаурус. У Бахмут-аль-Баграма четыре домена, а у нас, как он может думать, отрезанные от основных сил войска одного. Или немного больше, чем одного. И если он умнее обычных ханов,