Навстречу Империи: Поиск древа - Алексий Малеев

экземпляром». Уйдёт, впрочем, едва ли половина, на маленький-то топорик, но это не страшно. Имею я право на одну потраченную древесную меру в… месяц получается, «Лучший экземпляр» до этого использовался лишь однажды, для рукоятей кинжалов Разведчиц. Заодно тогда же и Кинжал Доргу обзавёлся своей. Да уж, помнится, я ругался на Доргу за его неуместно зачарование моей кровью и называл Кинжал бесполезным, а теперь это одно из моих основных оружий… Получается, лишнее напоминание, что измениться может всё, даже принципиальная позиция разъярённого гнома. Хм, может это как сказку записать и в виде сборника выпустить, вместе с другими такими же историями? Вполне неплохая идея, я же хотел создавать книги, вот и попробую.

А местный кузнец, кстати, оказался далеко не так прост, на самом деле. По его же словам, он пришёл из Кадага в поисках приложения своих умений и спокойного места для развития талантов. Одним из них и оказалась резьба по металлу, не гравировка в привычном смысле, когда рисунок, по сути, выбивается ударным воздействием, а именно резьба. Стиртрин даже готов создать в Крепости небольшую мастерскую и продавать свои изделия, а так же наносить рисунки на уже готовые чужие. Никакими магическими свойствами такие картинки обладать не будут, но разве красота сама по себе не имеет право на существование? То-то и оно, что пусть попробует, вдруг найдётся приемлемый спрос.

Во внутренний двор я поднялся максимально вовремя, Дердер на своей драконице как раз заходил на посадку. Гремлины, несущие службу в качестве гарнизона Крепости, поприветствовали его куда экспрессивнее, чем меня. Впрочем, мои гномы за орудиями на стенах лишь проводили его приземление взглядом, даже не повернувшись. Ну а минотавры, выделенные Ургом, остались прохладны что ко мне, что к магу. И это надо исправлять.

— А где твой др-ракон, мой друг? — первым делом спросил Дендер.

— Отправился на облёт Степи, — ответил я. — Хочет лично посмотреть, как идут дела.

— А тебе р-разве ничего не сообщали?

— Само собой, сообщали, — хмыкнул я, мысленно поблагодарив коменданта Крепости за отчёт. — Всё-таки, мои дирижабли помогали твоим джинам и Понукающим Урга не дать степнякам захватить холмовое укрепление. Только вот я и мой дракон не одно и то же, Асу захотелось полетать — пусть полетает.

На это маг уже ничего не ответил, помешал лязг поднимающейся решётки. Ургадзил, что характерно, в Крепость прискакал на странном синем стелющемся ящере. Один, без свиты из Понукающих и Ведьм, он смотрелся не так грозно, но обмануться впечатлением беззащитности мог разве что глупец. Уверен, рискнувшего на него напасть дроу если не заварит на месте, то утопит однозначно даже в самой мелкой луже. Осталось только проверить, что за эти без малого две недели у него случилось с самооценкой. Надеюсь, она стала значительно так повыше.

— Приветствую, — коротко поздоровался Ургадзил. — Интересное место, в самом деле отлично подходящее для тренировок новый юнитов.

— А уж когда таких мест станет больше… — мечтательно протянул я.

— Неужели всё-таки станет? — ехидненько спросил Дендер. — Неужели пр-рошлые договор-рённости станут явью?

— Обязательно станут, куда они денутся, — кивнул я. — Пройдёмте, что ли, в переговорную?

— Куда? — переспросил дроу.

— В Королевскую гостиную, мой друг, — пояснил маг. — Ты же там не был как раз, заодно и осмотришься.

Никто из нас там не был после нашей до сих пор единственной очной встречи в полном составе Союза, даже я не успел ещё заглянуть, а измениться там было чему. И в самом деле, как только мы вошли вслед за комендантом, вызвавшемся проводить нас, кассид обратил наше внимание на паркет и настенную роспись. На первом к моему молоту и колпаку Дендера добавился кривой кинжал дроу, завершив композицию. Теперь Королевская гостиная однозначно идентифицировать на троих. Роспись же, насколько я смог понять, изображала бой нашего с Дендером знакомства, когда он пришёл на помощь в защите этой Крепости, тогда ещё далеко не самого укреплённого сооружения. Много наступающих конных противников, отчаянные попытки защитников сдержать их, я, только-только начавший прыгать, «Молнии» и «Каменные глыбы» виднеющихся вдали магов под защитой Големов… В этом же бою Неднаг стал Героем, буквально перевернул всё армейское видение в Олбедсе… который я на полторы недели оставил без внимания, м-да… Надеюсь, исправить это ещё не поздно.

— Для начала мне хотелось бы прояснить один общий для вас скользкий момент, — первым начал разговор Ург, опускаясь на один из трёх четвертных диванчиков в Зоне для встреч. — Правильно ли я понял, что вы оба участвуете в третьем эпическом квесте от неведомого Множитель?

— Правда, — ответил я. — С такими вещами не шутят.

— А как вы вообще узнали друг о друге? Такое не раскрывают при первой встрече с загадочным