Sword Art Online. Том 22. Целуй и лети - Рэки Кавахара

— Ну... Чёрный Мечник с одноручным мечом, но без щита... Чёрный Мечник, постоянно забирающий бонус за последний удар...

— Т-так, подожди. Это всё я, что ли?

— Не волнуйся, седьмым чудом была чересчур надёжная защита лидера «РыКов»... Правда, оказалось, что как раз это — никакое не чудо... — прошептала она, вспоминая, что случилось восемь месяцев назад.

Пресловутый Чёрный Мечник, который и разгадал, что стоит за «чудом» лидера, — а заодно разоблачил в нём Акихико Каябу, — погладил Асуну по голове.

— Я на самом деле тоже никакой не чудотворец. Что касается уровней, то многие люди помогали мне их набирать словом и делом... Разумеется, ты одна из них, Асуна. — Ещё пару раз проведя ладонью по волосам девушки, Кирито поднялся с кровати и сладко потянулся. — Ну что, давай добивать домашку... И кстати, с ней мне тоже не помешала бы помощь...

— Ну, что поделать! — Пружинисто спрыгнув на пол, Асуна улыбнулась и добавила: — Как закончим, с тебя угощение в ресторане на первом этаже!

Первое, что ощущала Асуна после возвращения из виртуального мира в реальный, — вес собственного тела. Хотя правильнее было бы сказать, что она вспоминала, насколько в реальности велика сила тяжести. В SAO, будучи рапиристкой, девушка вкладывала очки характеристик преимущественно в скорость, поэтому персонаж казался ей лёгким как пёрышко. Она носилась по уровням, словно ветер, и перепрыгивала препятствия, словно жеребёнок. Такой же проворной она осталась и в ALO благодаря сохранившимся характеристикам. Вернее, из-за крыльев за спиной власть земного притяжения над ней стала ещё слабее.

Поэтому, когда Асуна открывала глаза в полумраке своей комнаты, ей становилось трудно дышать от навалившейся тяжести. Будучи запертой в смертельной игре, она ни о чём так не мечтала, как о возвращении в реальность, но ей до сих пор не нравились свои ощущения в собственном мире. Сколько времени пройдёт, прежде чем она привыкнет к этой разнице?

Полных десять секунд моральной подготовки — и Асуна медленно села. Затем она сняла с головы на удивление изящное — по сравнению с нейрошлемом — устройство для полного погружения, известное как амусфера. Датчики на потолке уловили движение и повысили яркость освещения. Асуна спустила ноги на пол и осторожно встала, но голова всё равно слегка закружилась. Это немного напоминало приступ отчуждения из виртуального мира, но если во время него сознание улетало в небо, то в реальности её будто вдавливало в землю, а это было гораздо неприятнее. Асуна замотала головой, прогоняя дурноту, всунула ноги в тапочки и направилась к южному окну.

В щель между занавесками виднелся жилой квартал, погружённый во влажную тьму июньской ночи. Над фонарями светились призрачные белые купола — видимо, шёл дождь, — напоминавшие спецэффекты из виртуальной реальности.

— Хм?..

Асуна нахмурилась, словно эта картина что-то потревожила в её воспоминаниях. Ночной город. Фонари в ночном тумане. Журчание воды в канале. Девушка сидит, обняв свои колени. Ей страшно и хочется бежать, но некуда...

Асуна не могла вспомнить, где видела эту картину. Она попыталась ухватиться за воспоминание, но оно угасло так же неожиданно, как и возникло. Асуна продолжала смотреть на ночной пейзаж реального мира, ощущая в груди эхо странной тоски.

2

Ночь прошла, наступило воскресенье двадцать второго июня.

В половине пятого вечера Асуна пришла на верхний этаж лабиринта Восьмого уровня Нового Айнкрада — огромной летающей крепости в небе над Альвхеймом.

На этот этаж поднимаются лишь ради одной цели — бросить вызов боссу уровня, который здесь обитает.

Раздался пронзительный крик Пины, пушистого голубого дракончика. Хозяйка питомца, кат ши по имени Си лика, воскликнула:

— Асуна, сейчас будет призыв помощников!

— Поняла! Все соберитесь вокруг меня! — скомандовала Асуна, высоко поднимая посох, зажатый в правой руке, и торопливо прочитала заклинание: — Эк калла хрейн брунр, андаск бранд ок эйтрид![7]

Как только отзвучал последний слог, Асуна ударила посохом по чёрному мраморному полу. Разошёлся волной голубой свет, и забил бурный родник, быстро создавая озерцо десятиметрового диаметра.

— Спасибо, Асуна!

— Огромное спасибо!

Вооружённая булавой лепрекон-кузнец Лизбет и Силика с Пиной на голове забежали в озеро первыми. Вскоре к ним присоединились гном с топором Эгиль и саламандр с катаной Кляйн — ещё два товарища из SAO. Чуть позже вбежали оба бойца авангарда — одетый в чёрное спригган Кирито и сильфида — магическая мечница Лифа, его младшая сестра из реального мира.

Их было семеро — как раз одна полная группа, — но они сражались с боссом не одни. Их группа состояла в рейде ещё с четырьмя, так что в круглом зале находилось тридцать пять игроков. Тем не менее у Асуны не возникало чувства столпотворения, поскольку по сравнению со старым Айнкрадом это помещение стало гораздо больше.

Запрыгнув в озеро, восстанавливающее хитпойнты и дающее защиту от пламени и яда, Кирито с облегчением выдохнул. Пикси Юи на его плече помахала Асуне:

— Мама, ты уже в совершенстве освоила заклинания!

— Ха-ха... Спасибо, Юи, — откликнулась Асуна.

Уже через мгновение вокруг их озера взметнулись огненные столбы. Они закружились вихрями, внутри которых появились очертания человекоподобных существ ростом около метра — малых огненных элементалей.

Поодиночке они совсем не страшны, но сейчас их было много. За раз в зале появилось не меньше тридцати. И что самое главное: все эти элементали были не более чем помощниками хозяина этого зала — а также всего Восьмого уровня, — тоже сражавшегося против игроков.

Босса звали Wadjet the Flaming Serpent — «Пламенная змея Уаджит».

Уже после битвы Асуна проверила и узнала, что Уаджит — имя огнедышащей богини-змеи из египетской мифологии.

Внешность босса вполне соответствовала прообразу — противником оказалась гигантская кобра, под капюшон которой будто бы вплавлен четырёхрукий женский торс. Чёрная змеиная чешуя была объята пламенем, которое постепенно подтачивало хитпойнты любого, кто осмелится подойти к боссу без защиты от огня.

Вместо друзей Асуны змеёй прямо сейчас занимались две другие группы. Все остальные должны были разобраться с помощниками до того, как у первых четырнадцати игроков иссякнут запасы хитпойнтов.

Асуна торопливо осмотрелась, продолжая упираться в пол концом посоха. Две группы сражались с Уаджит в дальней от входа части зала.

Ещё одна группа, которую возглавляла саламандра, тоже стояла в озерце, созданном их магом-ундиной; но у последней группы не было игрока, знавшего заклинание «Очищенная поверхность»[8]. Асуна протянула к ним свободную