Исекайнутый - Ascold Flow

— бледный, с перевязанным плечом, но с тем же неизменным выражением сытого самодовольства на лице.

— Селена, дорогая племянница, — пробасил он, морщась от боли. — Когда ко мне приведут нормального лекаря? Рана болит просто невыносимо, а этот старый шарлатан только и знает, что менять повязки!

Селена раздражённо закатила глаза:

— Дядя, тебе нужно лежать в постели и не беспокоить рану. Лекарь осмотрит тебя после полудня, как и договаривались. А сейчас у нас важное совещание.

Барон хотел что-то возразить, но заметил наши взгляды и решил не испытывать судьбу. С видом оскорблённого достоинства он развернулся и, что-то бормоча себе под нос, покинул зал.

Когда дверь за ним закрылась, Селена тяжело вздохнула и повернулась к нам:

— Мы всю ночь разговаривали с дядей. Точнее, я говорила, а он в основном жаловался и требовал вина, — она устало потёрла висок. — Как ни странно, выяснилось, что он вовсе не держится за власть. Он прямо сказал, что если я хочу управлять баронством — он не против. Главное, чтобы ему продолжали присылать женщин, еду и, как вы уже поняли, выпивку.

— И тебя это устраивает? — спросила Аврелия с лёгким удивлением.

— Более чем, — кивнула Селена. — Затраты небольшие, а взамен никаких споров, борьбы за власть и попыток меня сместить. К тому же, перед народом он будет по-прежнему официальным правителем, а это избавит от лишних вопросов о легитимности. Пока что я не готова бросать вызов традициям.

Я понимающе кивнул. Решение было мудрым и прагматичным — вполне в духе Селены.

— Что ж, раз с вопросом власти всё решено, — сказал я, поднимаясь, — думаю, мне стоит сопроводить Рудгарда в храм Кача. Заодно проведу там какое-то время, займусь физическим развитием.

— Развитием? — переспросила Селена.

— Этот мир полон опасностей, и если вчерашний день что-то мне и показал, так это то, что моих нынешних способностей недостаточно, — я невольно коснулся рукояти кинжала на поясе. — Мне нужно стать сильнее. Намного сильнее. А культ Кача, с их одержимостью физическим совершенством, подходит для этого как нельзя лучше.

Селена понимающе кивнула.

— На самом деле, — неожиданно вмешалась Аврелия, делая шаг вперёд, — я тоже всю ночь думала и решила, что останусь в городе.

Мы с Селеной удивлённо посмотрели на неё.

— Мне нужно восстановить храм, — продолжила Аврелия. — Начать набирать последователей, возродить веру в богиню. Только так я смогу создать защиту от новых демонических вторжений. Храм с активной энергией веры — это как маяк для заблудших душ и барьер для тёмных сил.

В её глазах горел тот особый огонь, который я видел каждый раз, когда она говорила о вере и своём божественном предназначении.

— Ты уверена? — спросил я, чувствуя странное беспокойство при мысли о расставании.

— Абсолютно, — твёрдо ответила Аврелия. — Это мой долг. К тому же, Селене понадобится помощь с управлением баронством, а я могла бы быть полезной.

В этот момент в зал вошёл стражник, чтобы сообщить Селене о каком-то важном вопросе, требующем её немедленного решения. Извинившись, она покинула зал, оставив нас с Аврелией наедине.

Я подошёл к ней, чувствуя странное напряжение между нами:

— Скажи, — начал я, стараясь звучать непринуждённо, — сколько храмов понадобится, чтобы обеспечить безопасность этому миру?

Аврелия задумчиво посмотрела в окно.

— Дело не в количестве, а в качестве веры, — тихо произнесла она. — По правде говоря, есть только два способа окончательно разобраться с этой проблемой.

Она повернулась ко мне, её лицо стало серьёзным:

— Первый — вернуть веру в богиню Аврелию в этот мир и перезапустить сеть моих храмов. Создать энергетическую сеть, которая будет поддерживать барьер между мирами.

— А второй? — спросил я, заметив её колебание.

— Второй… — она глубоко вздохнула. — Решить проблему на территории противника, в самой преисподней. Найти и уничтожить источник силы, поддерживающий открытие порталов.

— Звучит радикально, — заметил я. — Но выполнимо?

Аврелия покачала головой:

— Это путь в один конец, Саш. Уничтожение источника приведёт к нарушению цепи порталов, что вызовет мощнейший взрыв. Всё, что находится в радиусе десяти километров, будет уничтожено. Включая того, кто это сделает.

Я молчал, обдумывая её слова. Второй вариант звучал как чистое самоубийство, что никак не входило в мои планы.

— Тогда выбор очевиден, — сказал я наконец. — Первый вариант. Но для этого…

— Для этого нам обоим нужно стать сильнее, — закончила за меня Аврелия. — Я займусь храмом и своими способностями здесь, а ты…

— А я займусь своей прокачкой, — кивнул я. — В случае нового кризиса нам понадобятся все возможные ресурсы. Потому что следующее приключение может стать для нас последним.

Мы стояли у окна, глядя на просыпающийся город. Лучи солнца начали пробиваться сквозь тучи, создавая на земле причудливые узоры света и тени.

— Когда ты вернёшься? — тихо спросила Аврелия.

Я задумался на мгновение:

— Полгода. Минимум. Мне понадобится примерно столько времени для базовой подготовки. Через полгода я постараюсь вернуться в Калверию, и мы продолжим наше путешествие.

Аврелия кивнула, и я заметил в её глазах странное выражение — смесь решимости и чего-то, что не мог точно определить. Возможно, тоски?

— Я буду ждать, — просто сказала она.

Развернувшись, я направился к выходу из зала. Впереди ждал долгий путь, полный тренировок, боли и, вероятно, новых испытаний.

Когда я достиг дверей, Аврелия окликнула меня:

— Саш!

Я обернулся.

— Не забывай, кто ты, — сказала она. — Не позволяй культу изменить тебя слишком сильно.

Я улыбнулся:

— Не беспокойся. В конце концов, я всего лишь геймер из другого мира. Такого уже никогда не поменяешь.

С этими словами я вышел из тронного зала, оставляя позади один этап своей истории и готовясь вступить в следующий. Впереди ждал храм Кача, новые знания и, возможно, ответы на вопросы, которые я ещё даже не научился задавать.

Глава 39

Дорога в храм Кача пронеслась перед глазами так, что и запомнить её не успел. Но вот всё то, что произошло после того, как я прошёл через их массивные ворота и передал выпускника ордена накачанным здоровякам…

Мир за пределами ворот для меня испарился, исчез и был забыт на первой же тренировке. А потом бац… И прошло полгода.

Солнце едва показалось над горизонтом, окрашивая