Железо - Андрей Но
— Ты кто? — обрел дар речи Поднимающий Ветер. — Тебе здесь не место.
Тот ему не ответил. Он равнодушно взглянул себе под ноги и обнаружил под ними сухие комья земли. Наклонившись за тем, что поувесистее, неизвестный размахнулся и швырнул в задавшего ему вопрос.
Ком земли лениво летел прямо в лицо Уретойши, но тот был достаточно ловким, чтобы увернуться от такого неуклюжего броска. Он резко мотнул головой, уклоняясь. Ком пролетел мимо, но от слишком быстрого движения в шее Поднимающего Ветер что-то хрустнуло. Он как бы нехотя осел на колено, а затем беспомощно и без единого звука сорвался в ров, хрястнувшись об дно прямо на глазах Ачуды. Мальчик закричал.
Неизвестного, казалось, не было способно хоть что-то удивить. Он безучастно смотрел на подвешенного за ноги мальчика. По крайней мере, лицо было обращено к нему, но глаза будто уводило в сторону. Вязко-синие, как аконит. Зачарованно глядя в них, Ачуда перестал кричать.
Неизвестный нагнулся за еще одним комом и бросил в мальчика. Ачуда даже не предпринял попыток уклониться. Кусок глины пронесся мимо. Тот бросил еще один, но так же промахнулся.
Никак к этому не отнесясь, мужчина обвел напоследок своими аконитовыми глазами ров, острог, открывающуюся за ним Скалящуюся Равнину и, рассеяно развернувшись, скрылся в соснах.
Ачуда запрокинул голову. Его учитель лежал с удивленно раскрытыми глазами и неестественно подвернутой головой. Собрав волю в кулак, мальчик подтянулся еще раз — в этот раз ему повезло ухватиться повыше ремешка. Раздирая ногтями затянутый узел, он заметил, что к их посту приближались огоньки.
Первым подоспел Регола. Бегло осмотревшись, он взволнованно повел светочью над поваленной изгородью.
— Что произошло? Кто у вас кричал?
Во мраке нарисовалась скрюченная фигура Ачуды, покачивающаяся на портупее. Глянув ниже, Смотрящий в Ночь охнул.
— Нападение, — выдохнул Ачуда. — Помогите выбраться…
Со стороны Открытой Ладони прибежал еще один дозорный по имени Далик.
— Напарник в пути за подмогой, — отчитался он. — Они скоро прибудут.
Регола вручил побелевшему Ориганни факел, а сам протянул конец своего копья Ачуде. Мальчик ухватился, и его вытянули на поверхность. Острием наконечника разрезали ремень на лодыжках.
— Что произошло? — повторил Регола.
— Пожирающий Печень, — тяжело дыша, ответил Ачуда. — Он вышел оттуда… И убил учителя.
— Это невозможно, — процедил Далик. Вдалеке за ним прыгали и росли в размерах еще четыре огонька.
— Кто тебя связал?
— Никто. Это вышло случайно.
— Случайно? — глаза Далика подозрительно сузились. — Зачем ты пытаешься обмануть нас, мальчик?
— Клянусь костями, я не вру…
— Предвещающему Грозу споешь эту песню, — дозорный оглянулся на подоспевших.
Факелы в руках освещали хмурые лица двух старших Смотрящих в Ночь, бледного Могуля и запыхавшегося от долгого бега новоиспеченного Ждущего Закат Кобоку.
— Мальчишка говорит, что Уретойши убили.
Могуль шагнул к краю рва и заглянул вниз.
— Вытащите его, — отдал он приказ.
Двое Смотрящих в Ночь съехали в ров, а Регола вынес из подсобной моток запасной веревки. Братья просунули ее под мышками покойника.
— Тяните, — велел Регола остолбеневшим мальчикам. Те будто проснулись и вцепились в трос. — Вот, та-а-ак, взяли!..
Мертвец показался на поверхности. Могуль ухватил его за болтавшиеся руки и дотащил поближе к свету жаровни. Черные глазки изучающе скользили по мертвому телу.
— Не знаю, — молвил Предвещающий Грозу, поднимая тяжелый взгляд на содрогающегося от пережитого Ачуду. — Не знаю, от чего он мог так глупо погибнуть. Но я точно знаю, от чего погибнешь ты, если вздумаешь мне лгать…
Ачуда вытянул дрожащий палец в сторону Сосновой Тиши.
— Оттуда кто-то вышел… Пожирающий Печень. Он был один. Он бросил камень, вот этот, кажется… Учитель от него уклонился, но неудачно… Я слышал хруст в шее. Он скатился в яму, где уже висел я…
— Чушь, — буркнул Далик. Другие молчали, неотрывно глядя на мертвеца.
— Как он выглядел? — спросил Могуль.
— Леггины из кожи, — вспомнил Ачуда. — Почти как и у нас. Но верх без всего. И глаза у него синие, не совсем как у человека…
Лицо Могуля вытянулось. Повернувшись к старшим Смотрящим в Ночь, он обменялся с ними несколькими репликами на незнакомом наречии. Самые первые братья, включая Могуля, были родом не из племени Помнящих Предков, а из крохотной, кочующей общины, что величали себя Снежными Койотами. Но они первыми откликнулись на призыв вождя, с которым их что-то связывало в прошлом. Они первыми вызвались помочь ему в войне с людоедами.
— А волосы какого цвета? — вкрадчиво спросил Могуль.
Мальчик старательно нахмурил лоб.
— Обычные, черные… Но было так темно, и я висел вниз головой в яме со связанными ногами…
— Но кто тебя подвесил? Этот синеглазый?
— Нет, это вышло случайно. Хотя… — Ачуда покачал головой. — Не совсем случайно. Нам с учителем сильно не везло. С каждым новым мигом неудач становилось все больше… Учитель тоже это заметил и сказал мне — подожди, иначе будет только хуже…
— Не везло? — подал голос Далик. — А может, это ты столкнул с обрыва ничего не подозревающего Уретойши так, что он свернул себе шею? И не придумал ничего лучше, чем сломать изгородь и привязать себя к петле, чтобы никто не подумал на тебя?
— Заткни свой сраный рот, пока я не перерезал тебе горло, — негромко отозвался Могуль.
Далик неверяще вылупился на командира Смотрящих в Ночь, но тот смотрел на него абсолютно серьезно. Остальные братья предпочли промолчать. Далик пожал плечами и отодвинулся в тень от острога.
— На его животе был шрам? — вдруг спросил один из пожилых Смотрящих в Ночь.
Ачуда изо всех сил напряг память.
— Да, что-то вроде пятна, но на груди. Прямо там, где у нас бьется сердце. Но это не выглядело, как шрам. Скорее родимое пятно…
— Это шрам, — мрачно ответил Смотрящий в Ночь.
— Вы его знаете? — не выдержал Ориганни. — Это кто-то из Пожирающих Печень?
— Нет…
— Кто же тогда?
— Вы, трое, — Могуль вдруг выпрямился во весь свой немалый рост, уставившись на мальчишек. — Встаньте передо мной.
Ачуда и Ориганни боязливо переглянулись и повиновались. Третий мальчик Ждущий Закат замер рядом с ними.
— То, что вы сейчас услышите, превратит вас в Смотрящих в Ночь, либо… — Предвещающий Грозу выразительно покосился на тело Уретойши, — … в него. Зависит от вашего выбора.
Ачуда покосился на других. Его друг подрагивал, как натянутая тетива. Старшие Смотрящие в Ночь будто в угрюмом предвкушении застыли позади мальчиков. Регола сел у костровой ямы и не отрывал напряженных глаз от пламени.
— Как известно, настоящим Смотрящим в Ночь можно стать только после того, как Ждущий Закат застанет
