Золото и пепел. Хроники города номер Три - Соколова Мария

для сирот, но как по мне – рабство чистой воды… Слушай, давай, может, что-нибудь выпьем? Мне нужно расслабиться.

Лина тянет меня к бару, одновременно продолжая делиться своими впечатлениями от мероприятия, перескакивая с одной детали на другую. И чем больше подробностей всплывает по ходу рассказа, тем сильнее я убеждаюсь, какая уникальная девушка мне досталась. Там, где подавляющее большинство рады обманываться “красивым фантиком”, она видит истину. В целом, аукцион оказался ровно тем, чем я его и представлял – парадом лицемеров и моральных уродов. Я давно понял: в нашем мире, чем уже круг общения, тем спокойнее живется. И долгое время это работало и у меня, но в последние месяцы все резко изменилось.

В баре я заказываю виски со льдом, а Лина – свой любимый коктейль с лаймом и мятой. И пока бармен готовит напитки, она снова возвращается к теме семьи и внезапно резко перескакивает на рассказ о своих братьях.

— Старший, Кристофер, живет в столице, и, к сожалению, мы редко с ним видимся, — продолжает она. — Два года назад его повысили до личного врача самого главы государства. Представляешь, какая ответственность? Поэтому он вечно весь в делах и постоянных командировках. А Колин живет здесь, в нашем городе, и работает в центре управления, как и я, но в отделе СМИ. Он классный, весёлый, надёжный. Всегда помогает мне, прикрывает перед отцом, когда я попадаю в неприятности. А его девушка, Эмили, работает в частном детском саду. Они вместе полтора года и скоро поженятся! Представляешь? Я безумно за них рада! Эмма невероятно милая, частенько присылает мне фотки малышей из сада. Они такие забавные: то в краске извазюкаются, то пластилиновых кривеньких котиков лепят!

Я киваю, напряжённо ожидая момента, когда она наконец раскроет свой тайный замысел. Но вместо этого Лина тянет меня ближе к морю, где шум волн почти заглушает музыку из динамиков, не прекращая ни на секунду рассказывать о своих родных. Не выдержав, я останавливаю её, мягко разворачиваю за плечи и пристально смотрю в бирюзовые глаза.

— Лина, что с тобой? — тихо спрашиваю я. — Ты сегодня как оголённый провод. Выкладывай уже, что задумала? И не пытайся юлить, я тебя слишком хорошо изучил.

Она молчит, отводя взгляд в сторону и нервно покусывая нижнюю губу. Глубокий вдох, ещё один, и вдруг она выпаливает:

— Я хочу, чтобы ты познакомился с Колином! Он уже здесь, с Эмили, за тем столиком. Пожалуйста, Кайл, не злись! Я знаю, ты не любишь неожиданности, но… — она тянется ко мне дрожащими от перенапряжения пальцами и легонько касается моей щеки. — Он мой брат, он мне дорог, и ты… ты мне тоже дорог. Я так хочу, чтобы вы подружились! Прости, что не сказала раньше. Я очень сильно боялась, что ты откажешься. Но это безумно важно для меня! Пожалуйста, познакомься с ним.

Ясно… Значит, догадка была верная. Да что ж сегодня за день-то такой – сплошные сюрпризы! И все как один – неприятные: выселение, новости о турнире, теперь ещё и это… знакомство с Колином. Стискиваю кулаки, пытаясь унять бурю внутри и не сорваться на Лину.

— Ты понимаешь, что это манипуляция? Ты поставила меня перед фактом, лишив выбора. А как же наши договорённости – всё обсуждать вместе, принимать решения сообща?

Она порывисто обнимает меня, отстраняется, с надеждой заглядывая в глаза.

— Прости меня, Кайл, пожалуйста, прости. Я просто не знала, как ещё познакомить тебя с семьёй… А Колин… он не похож на отца. Он пообещал быть с тобой честным и непредвзятым, несмотря на то, что ты… не из нашего района. Но если ты не согласишься, то я пойму. И сама виновата буду, что всё испортила, — её голос дрожит, будто она готова вот-вот расплакаться.

— Ты меня на прочность проверяешь, что ли? — вздыхаю я, качая головой. — Знакомь, но больше никаких неожиданностей. Не вынуждай меня наказывать тебя, Лина. И учти: я говорю это не для того, чтобы обидеть, но следующий твой сюрприз без последствий не останется. Прими это как факт.

Она радостно взвизгивает, тут же хватает меня под руку и тянет к тому самому дальнему столику. По пути, сделав большой крюк, мы забираем из бара свои напитки. И я едва сдерживаюсь, чтобы не опустошить бокал с виски одним глотком, лишь бы хоть немного притупить нарастающую тревогу. Ох, Лина…!

Едва мы приближаемся, Колин тут же поднимается со своего места и без колебаний протягивает мне руку. Ну что ж, игра началась.

— Здравствуй, я Колин, — произносит он, ни на секунду не отводя глаз и все сильнее сжимая мою руку. — Брат Лины. Рад наконец-то увидеть того, о ком она так много болтает в последнее время.

— Кайл, — усмехаюсь я, отвечая на его крепкое рукопожатие. — Взаимно.

Его невеста тоже встает, а затем на удивление искренне мне улыбается. Тёмные волосы, лёгкое бежевое платье, мягкие черты лица – на вид она кажется очень дружелюбной и милой. Но кто знает, внешность порой обманчива.

— А я Эмили! Рада встрече, Кайл. Лина столько всего интересного рассказывала о тебе. Не терпится познакомиться поближе!

Через мгновение девушки уже полностью переключают свое внимание друг на друга: обнимаются, целуются в щёки, и обмениваются комплиментами.

Всей нашей странной компанией мы садимся за столик, и Колин тут же расслабленно откидывается на спинку стула. Но взгляд – пристальный, холодный, оценивающий. Я чувствую, как напряжение в воздухе кратно возрастает. Похоже, после краткого формального приветствия последует словесная дуэль.

— Ну что, думаю, светские беседы о природе и погоде не для тебя, Кайл? Так что давай сразу к делу, — начинает Колин, крутя в руках свой бокал с виски. — Кто для тебя моя сестра? Что она для тебя значит? Ты же понимаешь, что она не просто девчонка из соседнего подъезда?

Лина затихает и шокированно смотрит на брата. Похоже, не такого знакомства она ожидала. Забавно… Ухмыляюсь, чувствуя, как внутри медленно закипает азарт. Наклоняюсь чуть ближе и, глядя ему в глаза, отвечаю абсолютно спокойным тоном:

— Ты прав, что толку болтать о всякой ерунде. Лина для меня – единственное, что важно в этом «распрекрасном» мире. Она – моя причина вставать по утрам и стремиться к чему-то большему. Я удовлетворил твое любопытство?

— Отчасти, — хмыкает он. — А где бы ты хотел жить с ней? В крошечной старой квартирке