Слабейший Аристократ с Системой Биолога - Даниэль Волков

К полудню показались стены Арнштайна.

Это был город-крепость, один из последних оплотов цивилизации в этом регионе. Огромные стены из серого бетона и стали, высотой в пятьдесят метров, опоясывали жилые кварталы, защищая их от ужасов внешнего мира. Над стенами дрожал едва заметный купол силового поля — защита от летающих тварей и магических атак.

Я уверенно подошел к главным воротам. Очереди не было — мало кто рискует ходить по Пустошам в одиночку.

— Стоять! — окликнул меня стражник со стены, наводя дуло ружья. — Имя? Цель визита? Предъявить документы!

Я медленно, с достоинством наследника древнего рода, достал ID-карту.

— Максимилиан фон Эверт! — крикнул я, вкладывая в голос металлические нотки. — Наследник торгового дома Эверт! Открывай ворота, солдат, пока я не велел тебя выпороть за задержку!

Стражник замялся. Имя Эвертов было известно. Он что-то пробурчал в переговорное устройство, и через минуту малая калитка в воротах со скрежетом отворилась.

Меня встретили трое. Двое рядовых в потертых кожаных доспехах и капрал с неприятным, крысиным лицом.

— Эверт, говоришь? — капрал повертел мою карту в грязных пальцах. — Слыхали. Говорят, ваш караван нашли в песках. Все мертвы. А ты, значит, выжил?

— Я маг, — холодно ответил я, забирая карту из его рук. — И я умею выживать. Мои цели и методы вас не касаются. Пропустите.

Капрал переглянулся с напарниками и криво ухмыльнулся.

— Маг, значит… Аристократ… Только вот видок у тебя, парень, как у бродяги. А за вход в Арнштайн положена пошлина. Санитарный сбор.

— Нет такого налога, — отрезал я.

— А теперь есть, — капрал сделал шаг ко мне, протягивая руку к моему поясу, где висел тугой кошель с мелочью. — Плати, или будешь ночевать с мутантами.

Это была наглость. Обычное вымогательство, на которое они решились, видя перед собой одинокого, уставшего путника.

— Не советую, — тихо сказал я.

Когда его пальцы были в сантиметре от моего кошелька, я выпустил Эфир.

Вода из двух фляг на моем поясе вырвалась наружу. Но она не просто повисла в воздухе. Две струи закрутились вокруг меня, создавая кольца, вращающиеся по разным осям.

И я добавил в них немного «специй».

[Железа Гальвани] дала импульс. Внутри водяных колец, в самой глубине потока, вспыхнули голубые искры. Они бежали по воде, потрескивая, создавая гул статического напряжения.

Стражник отдернул руку, словно обжегся.

— Твою мать! — он отшатнулся, хватаясь за меч. — Это что еще за фокусы?! Что это там светится? Артефакт?!

Для них, привыкших к чистой магии стихий — огню, воде, земле или ветру — вид искрящейся воды был непонятен. В мире не было магии молнии как таковой. Это выглядело как технология или опасная аномалия.

Я посмотрел на капрала сквозь вращающиеся кольца. Мои глаза, теперь серо-голубые, смотрели жестко.

— Стоит ли мне расценивать это как попытку ограбления аристократа? — спросил я голосом, в котором зазвенела сталь. — Род Эвертов платит золотом за услуги и смертью за оскорбления. Выбирайте валюту.

Стражники замерли. Они не понимали, с чем имеют дело, и это пугало их больше, чем любой огненный шар.

— Что здесь происходит?! — раздался властный бас.

К нам приближался высокий мужчина в полном латном доспехе с гербом города. Земля под его ногами едва заметно дрожала при каждом шаге — признак мага Земли. Четыре Ядра. Это был Капитан Стражи. Серьезный противник.

Он окинул взглядом мою водяную защиту, задержав внимание на искрах внутри, но не подал виду, что удивлен.

— Капитан! — тут же заюлил капрал. — Этот… бродяга угрожает страже! Применил боевую магию в черте города! Мы просто проверяли документы!

Я развеял щит. Вода послушно вернулась во фляги.

— Ваши люди попытались залезть в мой карман, капитан, — спокойно сказал я, глядя офицеру в глаза. — Я лишь обозначил личные границы. Я Максимилиан фон Эверт. Мой караван уничтожен. Я прошел через Мертвую Зону пешком. И я очень устал.

Капитан посмотрел на своих подчиненных. Те отвели взгляды.

— Он лжет! — вякнул один. — Я только руку поднял…

— Молчать, — рявкнул Капитан.

Он снова повернулся ко мне. Его взгляд был оценивающим. Он видел мою одежду — дорогую, но пропитанную потом и пылью. Видел оружие — странный игольник за спиной. И видел мою уверенность.

— Не так давно мы получили весть о гибели каравана Эвертов, — медленно произнес он. — Считалось, что выживших нет. Тот факт, что вы стоите здесь… это либо чудо, либо признак большой силы.

— После нескольких месяцев в Пустошах, капитан, понятие «сила» становится относительным, — парировал я. — А чудеса мы создаём сами.

Он хмыкнул. Кажется, мой ответ ему понравился.

— Добро пожаловать в Арнштайн, господин Эверт. Прошу прощения за моих людей. Жара, нервы. Сами понимаете. Проходите.

Он кивнул стражникам, и те расступились, пропуская меня.

— Красиво разрулил, — шепнул Кот-невидимка мне в ухо. — Скилл «Убеждение» вкачан нормально. А капитан-то не промах, понял, что с психованным магом, выжившим в соло, лучше не связываться.

Я вошел в город. Арнштайн был похож на слоеный пирог.

Сразу за стеной начинался Нижний Город — царство простых работяг, беженцев и мелких торговцев. Узкие улочки, дома, слепленные из кирпича и восстановленных панелей, шум, гам и запахи еды, смешанные с запахами нечистот. Здесь кипела жизнь.

Дальше, на возвышении, отделенном второй внутренней стеной, виднелся Средний Город. Там жили купцы, мастера Гильдий и зажиточные горожане. Дома там были выше, улицы чище, а патрули стражи встречались на каждом углу.

И, наконец, в самом центре, на высоком холме, возвышался Верхний Город. Шпили поместий аристократов пронзали небо. Там же стояла Цитадель Лорда-Протектора и величественное здание Академии Магии, окруженное собственным защитным полем.

— Пять Великих Кланов делят власть, — пробормотал я, вспоминая уроки истории и сплетни. — Штормвальдов больше нет. Мой дом разрушен, а земли наверняка уже поделены. Теперь тут правят Айзенфаусты, Драхенкрале и прочие стервятники.

— Ну, теперь в уравнении появился один неучтенный фактор, — заметил Кот. — С белыми волосами и жаждой мести.

— Сначала дело, — оборвал я его. — Мне нужны деньги. Эверты богаты, но у меня в кармане только то, что я снял с трупа. Мне нужно сдать добро из Пустоши.

Я уверенно направился в сторону Нижнего Рынка, где располагался филиал Гильдии Сталкеров. Биржа — вот где я смогу превратить рога и копыта монстров в звонкую монету, чтобы начать своё восхождение наверх.

* * *

Интерлюдия. Взгляд со Стены.

Капитан стражи Ганс Бергер смотрел в спину удаляющемуся юноше с белыми волосами, пока тот не растворился в толпе Нижнего Города. Только когда фигура исчезла, капитан позволил себе выдохнуть и разжать кулак.

Каменные плиты под его ногами перестали мелко вибрировать.

— Кэп,