Цена победы 1 - Андрей Викторович Стрелок

метались, смерть находила их достаточно быстро. Чистильщики стреляли на поражение в любого, попавшегося на пути демона.

Неподалеку от сержанта взорвался шар желтой плазмы - жители все же пытались оказывать сопротивление. Метнувший сгусток с крыши двухэтажного здания оказался бесом, непонятно как оказавшимся здесь. Худые костлявые твари с тошнотворной внешностью, напоминающие сильно обгоревшего человека. Покрытая струпьями темно-коричневая кожа, на голове ни носа, ни ушей, два глубоко посаженных круглых глаза и оскал кривых зубов. Бесы опасны тем, что каждый третий из них умеет метать шаровые молнии.

Сержанта опередили, кто-то из своих срезал демона меткой очередью. Получив порцию свинца в туловище, тварь рухнула на землю и больше не поднялась.

Василий хотел подойти и удостовериться в окончательной смерти беса, но внезапно ночь превратилась в день, земля содрогнулась. На месте дворца местного феодала расцвел ярко-белый шар огня, поглотивший территорию размером в несколько футбольных полей. Парой секунд позже прошла ударная волна, снесшая напрочь соломенные крыши демонических хибар.

Авиация отработала безупречно.

Ближе к утру в поселении воцарилось затишье, чистильщики перебили основную часть демонов, оставшиеся сбежали или забились в норы.

На улицах валялись тела расстрелянных о́ни, кое-где бушевали пожары, а в небе кружили стаи уродливых гарпий, горевших желанием полакомиться свежей мертвечиной. О том, что здесь побывали люди свидетельствуют подвешенные на деревянных столбах демоны и намалеванные на стенах зданий подручными средствами гексаграммы в виде Звезды Давида.

-Во даете, -ведьмак явно был не в восторге от итогов карательной акции. -Нужно ли было тратить время на эти дурацкие ритуалы?

-Эта жестокость делается не ради жажды крови, -пояснил сержант. -Тебе ли не знать, что твари только такой способ общения понимают. По-другому до них не достучаться. Их сородичи в округе тысячу раз подумают, прежде чем лезть к нам снова. К тому же из-за гексаграмм на стенах и дверях, распятых сородичей они посчитают эту территорию оскверненной.

-Или озлобятся еще больше. Религиозные символы против волшебных существ из плоти и крови плохо работают.

-Плевать. Мы так и так сильнее их.

***

По завершению лечебных процедур Иньялу из госпиталя поселили в служебной квартире под надзором сотрудницы ФСН. Оставшиеся две недели предстояло получше узнать об этом мире, его обычаях, порядках.

Иньяле доставили много впечатлений прогулки по улицам Челябинска - большое количество хорошо одетых, умытых людей, чистые асфальтированные улицы, высокие здания с застекленными окнами.

И никаких признаков запустения, хотя город около ста лет назад серьезно пострадал от ядерных ударов. Иньяла имела свободный доступ к ГИС - гражданской информационной сети и вычитала там кучу разнообразных вещей. В первую очередь интересовала история Земли, особенно если это историческая родина людей. Начиная с древнейших времен Иньяла плавно дошла до настоящего времени, что удивительно, чем ближе к XXII веку, тем больше увеличивался объем накопленных знаний. В одиночку все это осилить нереально. В конце концов пришлось сосредоточиться на наиболее значимых моментах. Первая мировая, Вторая мировая, Третья мировая, Столкновение... Иньяле еще повезло попасть в одно из немногих развитых государств, а не в какую-нибудь Африку или Среднюю Азию, где безраздельно властвуют демоны. Россия - одна из трех сверхдержав в постъядерном мире наряду с Объединенной Корейской Республикой и Соединенными Штатами Америки, немного до них не дотягивает Китай.

И отношения между ними, судя по новостям, из года в год ухудшаются. Россия в союзе с ОКР противостоит коалиции из Китая и США, до недавнего времени серьезным игроком на этом поле была Япония.

Но корейцы, успевшие обзавестись серьезной военной мощью, двадцать лет назад напали на Страну восходящего солнца и захватили ее, не взирая на помощь США. Располагая четырехмиллионной армией ОКР ведет боевые действия в Маньчжурии против китайцев и грызется с австралийцами за острова Индонезии. Россия официально пока придерживается нейтралитета в отношении КНР и Австралии, предпочитая больше внимания уделять внутренним проблемам, а именно восстановлению контроля в довоенных границах.

Выходит, нелюди и демоны не такая уж серьезная угроза, каковой ее представляют государственные средства информации, раз у здешнего человечества намного больше сил уходит на ведение войн друг с другом. Существование нечисти не заставило людей сплотиться, забыть былые разногласия. Ситуация осталась той же, что и до Третьей мировой, если не брать во внимание появления сонмов сверхъестественных созданий.

Даже боги никак не способны повлиять на человечество, которое в их отсутствие обзавелось кучей разрушительного оружия.

Во многих местах, конечно, правят бессмертные с миллионами поклонников, в сверхдержавах в основном придерживаются так называемого прогрессивного атеизма, не отрицающего существования духов, магии и прочего, но рассматривающего их с сугубо как малоизученные природные феномены. То, что Иньялу никто не принуждал обращаться в новую веру, очень порадовало, ибо она никогда не испытывала особого благоговения перед каменными и деревянными идолами.

Даже в Восьмиградье мировоззрение не слишком поменялось, ну да, боги реальны, однако воспринимались они просто как существа с запредельным могуществом. Отец научил Иньялу никогда безоговорочно не воспринимать на веру услышанное. ''Больше''. - Говорил он. -''Думай своей головой, учись наблюдать и делать собственные выводы. Если большинство горожан верит, что пожертвования в храмы помогут не попасть в пекло подземного мира, это не означает их правоты.''

К счастью Россия, две трети ее территории, были свободны от дремучих суеверий. Можно не опасаться случайно оскорбить местных фанатиков. В Тураре иноверцы обязаны были платить специальный налог и иметь соответствующее клеймо на шее. В Восьмиградье тоже ненавязчиво предлагали принять новую веру.

Здесь любой, кто пытается организовать культ, храм привлечет к себе внимание Надзора и вскоре бесследно исчезнет. Хотя время от времени даже сотрудники ФСН упоминают бога без имени и черта с рогами - пережиток прошлых времен.

Сможет ли разобщенная Земля устоять перед ктум чаруд или падет также как и прочие миры? Сложно сказать. Иньяле оставалось надеяться, что местные правители сделают определенные выводы из предоставленных ею сведений, включая воспоминания. Она сделала все возможное.

***

В лицо ударил яркий белый свет. Чувствительные глаза ассасина зажмурились, не в состоянии вынести такое.

-Не двигаться! Или открываем огонь на поражение! -Скана и Марию окружили солдаты в черном. Оружие в их руках в любой момент готово превратить двух вампиров в мелкое сито. Поэтому осталось положиться на удачу и молчаливость Марии.

-Мы сдаемся, сдаемся, -максимально ровным тоном ответил ассасин, добавив в слова