Золото и пепел. Хроники города номер Три - Соколова Мария

— Ого, как тут круто! — Тони с неподдельным интересом вертит головой и рассматривает все вокруг. — Думал, на -3 будет примерно как на -2: шахтеры кругом, тележки звякают. Они там тварей сами практически всегда убивают – хрясь киркой, и нет монстра. А это везде так? И на -9? А какие тут твари? В академии говорили, что на -3 всякая разная злобная мелочь обитает. Это правда?

— Тише, — одергиваю я, проверяя мечи. — Держи свой дробовик нормально, а то себе ногу отстрелишь. И нет, не везде так. Чем глубже – тем хуже и грязнее. Про тварей в академии правильно говорили.

Мы движемся по тоннелю. Каменные стены блестят от влаги, старые рельсы жалобно скрипят под нашими ботинками. Новички идут следом, перешептываясь, и их голоса гулким эхом разносятся в пустоте.

— Кайл, а правда, что на -9 уровне чудовища размером с дом? — Лиз догоняет меня. — А еще слышала, что они стены пробивают.

— Не с дом, но большие, — ворчу я, внимательно осматриваясь по сторонам. — Подумай головой: как бы они здесь поместились? Хотя кто знает, может, где-то внизу и есть пещеры, где могли бы водиться и очень огромные монстры.

— А какие они? — Тони подскакивает с другой стороны. — Самые страшные?

— Слушайте внимательно, — говорю я, глядя на них. — В шахте есть правила, если хотите жить. Первое: молчите и ходите бесшумно. Твари слышат лучше нас, особенно ниже -5. Второе: чем ниже уровень, тем серьёзнее оружие. На -1 и -2 и пистолеты сойдут. На -3 и -4 – автомат или мощный дробовик. На -5 и ниже – только холодное. Пули монстров не всегда берут, а выстрелы слышны за километр. Привлечёте стаю – вам конец. Мечи точные, быстрые, бесшумные. Два меча – потому, что один может застрять в кости, а второй спасет жизнь. На -9 уровень я и третий запасной беру, пару раз только благодаря ему и выживал. А еще у меня с собой всегда пара кинжалов, на самый крайний случай. Так что пока есть время, учитесь владеть холодным оружием, даже если поначалу это тяжело.

— Спасибо, Кайл. Мы запомним, — усердно кивая, ответил Тони.

— А можно ещё вопрос? Вот никак не могу понять, как на -10 уровень спускались, если в лифте кнопки от 0 до 9? — неожиданно спрашивает Мира.

— Ты обращала внимание на табло над дверью лифта, где загораются цифры после выбора этажа? Кто-то рисковый проверил, и оказалось, что кнопки работают не только по отдельности, но и в комбинации, — я хмурюсь, погружаясь в воспоминания о дне, который случился семнадцать лет назад. — Когда мы заканчивали академию, к нам на выпускной пришёл очень старый истребитель. Дряхлый дед, лет под 90. И, выпив несколько стопок самогонки, он начал травить байки про то, как, будучи молодым, однажды увидел на -9 уровне тварь с лицом и телом женщины, про то, что она оказалась разумной и многое ему рассказала про шахты и лифты, про то, как он с ней вдвоём на -15 спускался и якобы даже с её семейством познакомился… Много он в тот вечер нам, зелёным новичкам, поведал. Но что из этого правда, и правда ли вообще хоть что-нибудь – никто не знает.

— Ого! Ничего себе! — ребята уставились на меня с широко распахнутыми глазами и засыпали вопросами. — Получается, и на -99 уровень уехать можно? И даже на -100?! Какой же тогда самый последний? А какие там тогда монстры живут? А расскажи, как Рихард на -10 спускался! А почему сейчас туда никто не ходит? Ну, пожалуйста!

Я вздыхаю. Эти трое не заткнутся, пока не вытрясут всё. Ладно, пусть слушают. Может, мозги на место встанут. С этими новыми учебниками неудивительно, что новички относятся к спуску в шахту как к весёлой игре.

— Какой уровень последний, никто не знает. Либо не говорят. Какие там монстры – даже мне представить страшно. А Рихард сам вам про -10 не рассказывал? Раньше он любил пугать учеников этой историей. Было это лет пятнадцать назад. Собрал отряд – семеро истребителей, лучшие из лучших. Хотели первопроходцами стать, а может, надеялись обнаружить что-то важное. Не знаю. Устроили из этого целое шоу, нашли спонсоров среди богачей. Получили всё, что только пожелали: деньги, всевозможное оружие, броню. Под аплодисменты и звуки оркестра спустились вниз… Назад выбрался только Рихард. Весь в крови и с лицом, рассеченным когтями надвое. Что случилось внизу – никогда не рассказывал. Знаю только, что разорвали весь отряд. Так и висит в программе истребителей не выполненное и всегда активное задание “на самоназначение”.

Воцаряется оглушительная тишина. Лиз судорожно сжимает автомат, Мира прячет лицо в ладонях, Тони бледнеет, и его веснушки становятся еще более яркими. А я, довольный произведенным эффектом и предвкушая несколько минут покоя, поворачиваюсь и иду дальше, украдкой усмехаясь.

Тоннель раздваивается, и из темного прохода справа доносится странное шуршание, будто кто-то роется в тряпках. Замираю, поднимаю руку. Новички послушно застывают, сжимая оружие и, кажется, забывая дышать. И вдруг из расщелины выскакивает целый выводок мелких тварей — шипящие и визжащие шары с щупальцами и когтями. Десятка два, быстрые, юркие, размером с надувной пляжный мяч.

— Не геройствуйте! — рявкаю я, обнажая мечи. — Держитесь позади, стреляйте, только если на вас лезут!

Первый монстр налетает, его когти угрожающе блестят, нацеливаясь в самое сердце. В одно мгновение клинок рассекает воздух, и тварь разрывается пополам, забрызгивая всё вокруг чёрной кровью. Что за отвратительная дрянь?! Они ещё и жидкие внутри?! Следующая набрасывается сбоку, с широко раскрытой пастью. Бью мечом наотмашь, отшвыривая мерзкий шар как можно дальше, а вторым клинком пронзаю ещё одну насквозь. Визжащим, хаотичным потоком мелкие твари набрасываются на меня с разных сторон. Весь залитый чёрной жижей, я стараюсь дотянуться до каждой, но некоторые из них всё же успевают напасть на ребят.

Лиз первая приходит в себя и открывает огонь короткими очередями. Мира, не жалея сил, бьёт прикладом, отбрасывая зубастые шары как можно дальше. Тони пару раз промахивается, но всё же попадает в двоих, разнося их в чёрную кашу. Спустя долгих пять минут всё заканчивается. Пол, стены, потолок – всё вокруг в ошмётках плоти и брызгах чёрной крови.

— Кайл, это было… — шепчет Тони, вытирая дрожащей рукой