Великая Река: Долгое лето - Токацин

- Я не знаю, что ты здесь натворил, и спросить мне не у кого. Поэтому я решил отпустить тебя. Возвращайся в Нэйн. Там Некроманты в почёте. Но если ты нападёшь на меня, или моего спутника, или я узнаю о твоих злодеяниях, мне придётся убить тебя. Некроманты из Нэйна возятся с мертвечиной, и это скверно, но ненаказуемо… но до нападений на мирный народ они не опускаются. Надеюсь, ты тоже не беззаконная тварь.

Некромант посмотрел на Речника с изумлением и чуть заметно кивнул. Фрисс одним движением разрезал его путы и отступил на шаг – мало ли, что надумает чародей! Пусть его удерживают оковы «изумрудников», но он сильнее и быстрее Фрисса – Речник помнил, как трудно справиться с выходцем из Нэйна, усиленным чарами…

Маг скатился на песок и встал поодаль от Фрисса, не сводя с него глаз. Он разминал онемевшие руки и молчал. Фриссу под его настороженным взглядом было не по себе.

- Это тебе – здесь вода и хеджийские припасы, - Фрисс отвязал тюки от Шарраэна, они шмякнулись на песок. – Уходи и больше не появляйся в Пустыне Саих. А! Держи, это твоё кольцо.

Он протянул украшение магу. Бросать не хотелось – потеряется в песке… Некромант молниеносным движением схватил перстень и шарахнулся в сторону.

- Что тебе нужно? – тихо спросил он.

- Чтобы ты ушёл и не вернулся, Некромант, - ответил Фрисс. – Чтобы не натворил тут зла. Вот тебе вода и еда – хватит на дорогу до Нэйна. Иди!

Маг не шелохнулся. Он смотрел на рукояти мечей Речника.

- Великая Река, - прошептал он. – Да, всё как в легендах… Спасибо тебе, Речник. Жаль, что мне нечем одарить тебя…

Фрисс покачал головой.

- Ничего не надо, - сказал он. – Постой, чародей, я не подумал… Ты идти-то можешь?

Шарраэн повернулся к людям и дохнул на Фрисса горячим дымом.

- Невероятное зрелище, - пробормотал колдун, глядя на Иджлана. – Могучий демон рядом с человеком, не уступающим ему. Великая Река не утратила силы с легендарных времён. Хорошо, что я это увидел. Жаль, что не видел раньше. Прощай, Речник, я больше не встану на твоём пути…

Он шагнул назад и пошатнулся, а потом осел на песок, прижимая руки к груди. Раны снова открылись, кровь повисла на рукаве тяжёлыми каплями. Речник нахмурился и осторожно подошёл к магу.

- Так бы и сказал, что идти не можешь, - сердито пробормотал он, подхватил колдуна под мышки – тот оказался гораздо тяжелее, чем думалось поначалу – и втащил в седло. Следом бросил тюки.

- Шарраэн, в округе есть ещё химы? – спросил он вслух – сосредоточиться на мысленной речи не удалось. – Нужен лекарь…

«Хима Хосу. Доберёмся ещё до рассвета,» - Иджлан взмахнул хвостом и громко щёлкнул клешнёй на нём, а потом прыгнул.

- Сто-о-ой! – запоздало заорал Речник. Некромант, прокатившийся по песку, с трудом поднялся и сел. Шарраэн повернул уши в его сторону, удивлённо приоткрыл пасть и лёг.

- Ты не расшибся? – Фрисс склонился над магом и протянул ему флягу с кислухой. Там оставалось немного. Некромант недоверчиво посмотрел на Речника, потом понюхал флягу.

- Так что тебе нужно, говорящий с демонами? Ты что, хочешь помочь Некроманту?!

- Ну да, - Фрисс начинал злиться. – Пей, это хорошая кислуха. Восстановишь силы. Что у тебя с рукой?

- Благородно, но очень неосмотрительно, - покачал головой маг и отодвинул рукав, открыв исполосованное предплечье. Свежие порезы опоясывали обе его руки. Кто-то старательно резал кожу, неглубоко, но часто, словно высекал какой-то узор. Поверх ран неровно вспыхивали колдовские оковы.

- Недурно… - Речник сглотнул и отвёл взгляд. – Ладно, после бальзама заживёт. Неглубоко резали. Кто тебя так?

- Орден Изумруда, разумеется, - маг нехорошо усмехнулся. – Никогда не наблюдал за ритуалом связывания?

- Хранили боги, - Речник поморщился. – Зелье жжётся. Выдержишь, пока я буду мазать?

- Воинский бальзам? – Некромант покачал головой. – Не поможет, Речник. Рана не на коже…

Он снова схватился за грудь и захрипел. По изрезанным рукам пробежали зелёные полоски, кожа на мгновение почернела, а кровь загорелась мертвенным серебристым огнём.

- Снять оковы – и первая же ночь меня излечит, - прошептал маг. – Ритуал связывания… Оставь меня, Речник, оставь и уходи как можно дальше!

- Нет, - Фрисс нахмурился, убрал бесполезный бальзам и с трудом поднял Некроманта с земли. – Держись. Я привяжу тебя к седлу. Шарраэн, ступай осторожно…

«Я с одного раза понимаю,» - недовольно фыркнул Иджлан. «Можно не повторять.»

Фриссу некогда было спрашивать, что демон имеет в виду. Он устраивал мага в седле. Некромант молча корчился от боли, и от него веяло то жаром, то холодом. Речник встретился с ним взглядом и увидел неживое зелёное пламя, но спустя мгновение оно погасло.

- Не знаю, что с тобой, но в химе Хосу есть целитель, - буркнул Фрисс. – Ничего не бойся, мы тебя не оставим. Моё имя – Фриссгейн Кегин…

- Я Нецис, - маг очень осторожно коснулся протянутой руки. – Я очень благодарен тебе, Фриссгейн, но ты сейчас навлекаешь на себя беду…

- Мне не впервой, - отмахнулся Речник. – Шарраэн, вперёд!

Темнота на Пустыню Саих опускалась стремительно, будто демон на чёрных крыльях пикировал на песчаные дюны. Глаза Иджлана в сгущающемся мраке полыхали багровым огнём. Только он, кажется, и видел что-то в бездонной мгле. Некромант ещё держался в седле, но исключительно на ремнях, которыми был привязан. Он судорожно цеплялся за луку седла и не открывал глаз, по рукам стекал, капая на землю, бледно-зелёный огонь – чистейшая Квайя. Фриссу было жутко.

- Я слышал всякое об «изумрудниках», но чтобы так… Что ты натворил, что они так с тобой обошлись? – растерянно спросил он, не надеясь на ответ. Некромант поднял голову, из-под его век сочился зелёный свет.

- Всего лишь… аййй… всего лишь защищался, Фрисс. Но кому-то… эшшш… кому-то слишком обидно было потерпеть поражение, и вот… по моему следу пустили Фоула, гнусную тварь…

- Фоула?! – Речник вскочил на ноги, забыв, что он на спине демона, и выхватил мечи, заслонившись ими от Некроманта. – В твоём теле Фоул?!

Он таращился на мага, пытаясь рассмотреть сероватую дымку вокруг его тела, потрескавшуюся кожу или