Инженер. Система против монстров – 4 - Гриша Гремлинов

— Похоже на то, — кивнул я. И эта мысль, простое осознание этого факта, вдруг наполнило меня такой надеждой, какой я не испытывал с самого первого дня. — Где-то там есть миры, где не нужно каждый день бороться за жизнь. Где Система — это не инструмент выживания, а часть повседневности.

— Шикарно! — прыснула Искра. — Накопим опыта, найдём этого четырёхрукого, купим у него звездолёт и улетим отсюда к чертям! Найдём себе пустую планетку, без Бесформенного и мутантов! И будем там жить! Я буду разводить кабанов на шашлыки для наших берсов, а Лёха построит нам самогонный аппарат размером с дом! Нет, лучше! Я стану императрицей Искрой Первой! А вы все — моими верными подданными! Гоша будет главным виночерпием!

— А я его увижу? Пришельца? — уточнила Олеся.

— Возможно, — кивнул я, выскребая остатки тушёнки из банки. — Он вернётся. Этот Зуур-Таллан. Я заключил с ним сделку. Кристалл тридцать седьмого уровня в обмен на «Эликсир Быстрой Езды». Он дал мне коммуникатор и придёт за своей долей.

— Ух ты! — глаза Олеси засияли. — Я познакомлюсь с настоящим инопланетянином! А он страшный?

— Скорее, высокомерный, — ответил я. — Но с ним можно иметь дело.

Я откинулся на спинку стула. Тело всё ещё было ватным, но мозг, подстёгнутый вином, едой и грандиозными перспективами, заработал с новой силой. Убийство босса тридцать седьмого уровня. Подарок. Совсем про него забыл.

— Так, тихо все, — скомандовал я. — Принимаю подарок.

Принять подарок?

Да/Нет

«Да». В тот же миг воздух над центром стола замерцал, уплотнился. Пространство исказилось, и из этого искажения с оглушительным грохотом на дубовую столешницу рухнул тяжёлый, продолговатый предмет.

БАХ! ДЗЫНЬ! ХРУСТЬ!

Стол содрогнулся. Фужеры подпрыгнули, опрокинулись. Остатки драгоценного вина выплеснулись на стол. Два бокала не выдержали и разлетелись на мелкие осколки.

— МАТЬ МОЯ! — заорала Искра, прижимая руку к сердцу. — Нельзя как-то… потише⁈ У меня чуть инфаркт не случился! Система, у тебя что, нет опции «бесшумная доставка»⁈

Я и сам был в шоке. Обычно подарки материализовывались прямо в руках или рядом на столе. А тут… херак со всей дури! Может, Система так хочет сказать, что хорош бухать и пора выживать?

На столе, в луже вина лежал ящик. Деревянный, армейского образца, сбитый из грубых досок, с трафаретными надписями на неизвестном мне языке и металлическими стяжками.

— Подарочек, — хмыкнул я, поднимаясь. — Тяжёлый.

— Что там? — с любопытством спросил Борис. — Снаряды? Патроны? Или, может, тушёнка?

— Сейчас узнаем.

Я материализовал Инженерный Инструмент. Секунда, и топор в моей руке вытянулся, изогнулся и превратился в мощную стальную монтировку. Подсунув её под крышку, я с усилием нажал. Дерево затрещало, гвозди со скрипом полезли наружу. Ещё одно движение, и крышка отошла. Я убрал её в сторону.

Мы заглянули внутрь.

Ящик был доверху набит… противогазами. Новыми, в заводской упаковке. Чёрная резина, круглые стёкла окуляров, массивные фильтрующие коробки.

— Серьёзно? — разочарованно протянул Фокусник. — Противогазы? Я-то думал…

— О, Система знает толк в иронии! — расхохоталась Искра. — Сначала подарила тебе один, мы посмеялись. Но потом он оказался чертовски полезным. Теперь дарит целый ящик! Намёк понят, будем готовы к газовой атаке вселенского масштаба!

Я запустил руку в ящик. Противогазов было десять, стандарт. Аккуратно уложенные, они занимали почти всё пространство. А под ними лежали картонные коробки. Я достал одну. Запасные фильтры. Много.

— Ну, хоть какая-то польза, — пробурчал Медведь, уже снова прикладываясь к своей бутылке. — А то после тех вонючих жуков я думал, сдохну.

Я начал доставать противогазы и раздавать их. Один Борису, один Медведю, Вере, Алине, Жене… Все разбирали их с разной степенью энтузиазма.

— Так, — Алина, как всегда, была самой внимательной. Она пересчитала выданные маски, затем посмотрела на меня. — Здесь десять. У тебя уже есть свой. Итого одиннадцать. А нас… двенадцать.

В погребе снова повисла тишина. Все замерли, переглядываясь. Я мысленно пересчитал. Я, Борис, Искра, Вера, Женя, Медведь, Варягин, Олег Петрович, Тень, Фокусник, Алина, Олеся. Двенадцать. Чёрт.

— Кому-то не хватит, — мрачно констатировал я.

И тут же понял кое-что ещё. Кое-что гораздо худшее. Взял один из противогазов, повертел его в руках. Стандартная модель. Взрослый размер.

— Здесь нет детских, — мой голос прозвучал глухо и страшно. — Ни одного.

Все взгляды, как по команде, устремились в угол комнаты. Туда, где сидела маленькая девочка с русой косичкой и пыталась накормить Гошу кусочком шоколадки. В случае газовой атаки, химической катастрофы или просто встречи с очередными вонючими тварями, она останется беззащитной.

Подарок от Системы, который должен был нас защитить, только что вынес смертный приговор самому беззащитному члену нашей команды.

Глава 10

Противогаз

Ящик с противогазами стоял на столе. Десять чёрных резиновых масок, плюс мой. Одиннадцать взрослых. И один ребёнок, для которого не нашлось спасения. Тишина в погребе стала плотной и тяжёлой, как свинцовая плита. Все смотрели на Олесю. В этих взглядах было всё: страх, отчаяние, немой вопрос и слабая, почти угасшая надежда.

— Ну, зашибись, — первой нарушила молчание Искра. — Отличный подарок. Система, ты просто мастер тонких намёков. Типа, дети в этом мире лишние?

Она с силой поставила свой бокал на стол. Вино плеснулось на полированную поверхность.

— Может, можно как-то уплотнить? — с надеждой спросила Вера, глядя на меня. — Ну, подложить что-нибудь, чтобы он плотнее прилегал?

Я покачал головой.

— Это средство индивидуальной защиты. Любая щель, любая неплотность, и всё насмарку. Взрослый противогаз на детском лице — это просто кусок резины. Бесполезный и смертельно опасный, потому что создаёт иллюзию защиты.

Лицо Веры осунулось. Она поднялась, скрипнув ножками стула. Подошла к Олесе и крепко обняла её, словно пыталась защитить от невидимой угрозы прямо сейчас.

— Несправедливо, — прошептала она. — Так не должно быть.

— В этом мире вообще мало что «должно быть», — мрачно буркнул Медведь, отхлёбывая вино из бутылки.

Олеся сперва опешила в объятиях медсестры. Потом похлопала её по спине и тихо, но очень по-взрослому, сказала:

— Не плачь, Верочка, мы что-нибудь придумаем.

От этих слов наша сердобольная медичка вконец разрыдалась, и я начал опасаться, как бы она случайно не придушила девочку объятиями. Даже Мики недовольно заворчал и начал ходить кругами, дёргая Веру за штанину.

Алина тоже побледнела, но смотрела на Олесю с выражением отстранённой скорби, словно наблюдала за неизбежным угасанием свечи. Медведь сжал кулаки так, что побелели костяшки, его лицо превратилось в каменную маску, скрывающую бурю, которую я даже не мог себе представить. Всё же он совсем недавно потерял сыновей. Да, может, они живы. А может и нет. Этого никто не знает.

Я