Отчаяние - Анастасия Пименова

Я продолжила наблюдать за парнем, понимая, что он уже сделал больше, чем кто-либо другой. И от этого так странно. Почему? Я могу задать ему данный вопрос, но не думаю, что получу ответ.

Кое-что меня всё-таки напрягает. Я ничего не знаю о нем, кроме того, что он военный и его зовут Маршалл Коулман. Это надо исправить.

Сейчас его грудь медленно поднимается и опускается, лицо расслабленно, и он будто бы во сне выглядит моложе на несколько лет.

Почему у него нет даже друзей? Хотя, о чем это я. У меня их тоже не было, за исключением Эллиота.

Я отворачиваюсь и смотрю на силуэты деревьев, которые видны из пещеры. Выглядит мрачно и пугающе, словно тени самих душ, застрявших здесь, в этом забытом уголке мира. Устремленные к небу ветви напоминают изуродованные руки, пытающиеся вырваться из объятий густого мрака. Лунный свет, пробивающийся через остатки листвы, рисует на стенах пещеры причудливые узоры, обвивая меня смятением и страхом одновременно.

Решаю выйти из пещеры, чтобы осмотреться, но далеко не отхожу.

Каждый шорох, доносящийся из глубины леса, заставляет сердце биться быстрее. Я вглядываюсь в окружающую темноту и мне даже кажется, что ветви деревьев колышутся, словно там кто-то идет, но никаких звуков более не доносится.

Возвращаюсь обратно и сажусь на землю, на которую тоже кинула пару тряпок, облокачиваясь спиной к стене.

Тишина в округе заставляет на секунды прикрыть глаза, но я дергаюсь, когда моего плеча касаются и устремляю взгляд на… Маршалла.

– Ты уснула.

– Нет, я только прикрыла глаза и…

Замолкаю, когда вижу, что сейчас уже не так темно, уже светлеет, а это значит, что я и правда уснула.

– Прости…

– Неважно. Просто запомни, что в следующий раз данный промах может стоить жизни и не только твоей, но и твоего брата.

Я выдала кивок и встала, убрав эти тряпки обратно в рюкзак, а после подошла к Тоби, чтобы разбудить его. Несмотря на все вчерашние потрясения, брат проспал всю ночь.

– Перекусим и будем выдвигаться, чтобы успеть до самой жары добраться до Фолса, – сказал Маршалл, – там выберем подходящий вариант для ночевки.

– Разве не безопаснее оставаться в лесу?

– Нет, Тоби. Здесь мало укрытий, местность не такая гористая, а деревья редкие. Ближе к Гристоуну будет лучше. Но сейчас небольшие города – вот, чего нам стоит держаться. Спрятаться там от пожирателей или… еще кого не составит труда.

Мы с Тоби планировали вообще по возможности избегать всяких городов, заходить туда только по крайней необходимости, но теперь… придется несколько поменять планы.

– Ты уже был за пределами квадранта? Имею в виду в других городах? – я достала небольшую порцию еды, которую разделила с братом.

– Да.

Короткий ответ Маршалла только подтвердил мою предыдущую мысль. Наш с Тоби опыт не сравнится с его, поэтому я прислушаюсь. Возможно, в дальнейшем наши с ним дороги и разойдутся, потому что мнения могут разниться, но сейчас… правильным будет прислушиваться к парню.

Через пятнадцать минут мы покинули пещеру, убрав за собой все следы.

Я впервые смогла оглядеться при свете дня. Только сейчас до меня в полной мере дошло, что мы и правда покинули Архейнхол.

Листва на деревьях подсохшая, потому что деревьям не хватает влаги. Их стволы такие мощные и крепкие, что, кажется, могут встать на защиту всей природы вокруг. Сквозь изогнутые ветви пробиваются лучи златистого света. Гнезда птиц, которые я случайно замечаю, пустуют.

Под собственными ногами слышу лишь хруст веток. Беру Тоби за руку и замечаю, как брат со слегка приоткрытым ртом рассматривает очертания леса точно так же, как и я.

Сейчас здесь красиво и совсем не так пугающе, как ночью.

Я не вижу в небе птиц и даже не слышу их, как и звуки других животных.

– Так тихо, – произнесла я.

– Это хорошо, – отозвался впереди идущий Маршалл, – лучше тишина, Эйви, чем звуки животных. Если птицы взлетят где-то неподалеку, то знай, что в этом месте ты больше не одна.

Из-за полученной информации я нервно сглотнула.

– А где все животные? – это уже спросил брат. – Мы не видели их ни ночью, ни сейчас.

– Прячутся или они стараются быть также осторожны, как и люди, потому что сейчас есть хищник покрупнее, Тоби.

– Пожиратели.

– Верно. Они сметают всё на своем пути, неважно человек перед ним или животное.

Да, только животные после встречи с обращенными не выживают, а умирают. Даже после простого укуса или царапины спустя какое-то время.

Я не слышу поблизости звуки речки, хотя она должна быть неподалеку. Возможно, карта у меня была не совсем свежая, и речка за года просто обмелела. Вода у нас ещё есть, и её должно хватить до Фолса, но лучше об этом позаботиться сейчас, чем в городе. Вряд ли там мы сможем найти хоть какую-то жидкость.

– Здесь должна быть неподалеку река, – говорю Маршаллу, – или ее уже не осталось?

– Не осталось. Вернее, только слабый ручей, но он нам не поможет. Постараемся найти что-то ещё или уже будем думать об этом в Фолсе.

– А что насчет общин? Мой друг Эллиот говорил, что их стоит избегать…

– Твой друг был прав. Мне не так часто доводилось в них бывать, но по рассказам других большинство из них это… – Маршалл покосился на Тоби, прерываясь.

– Не надо так на меня смотреть. Я уже достаточно взрослый, – пробубнил брат и улыбнулась, понимая, что так обычно смотрю только я.

– В общем, туда лучше не попадать. Особенно девушкам, потому что есть такие общины, которые ни во что не ставят женский пол и используют только в качестве утехи, – да, я слышала о таком. – Там, где бывал я, они всего лишь торговали людьми, и это в нынешнее время меньшее из зол.

Люди готовы продать другого человека. И всё это из-за кафоликона.

Следующий привал у нас был только через несколько часов, когда наручные часы показали начало двенадцатого.

Я выпила несколько глотков воды, стараясь экономить жидкость, и достала ещё раз карту, чтобы обратиться к Маршаллу:

– Где мы сейчас?

Компас находится именно у него, по которому он ориентируется.

– Должны быть в этой местности, – он сел на корточки напротив и указал на небольшой радиус на карте. – Дальше рядом должны будут быть несколько общин, поэтому возможны патрули. В случае, если кого-то заметим, то придется пробежаться. Стрелять только в случае крайней необходимости. Кроме пистолета у вас есть ещё какое-нибудь оружие?

– Только нож.

– Хорошо.

– Для еды, – стоило мне это добавить, как Маршалл выгнул бровь, смотря на