Пепел времени - Татьяна Арлен

ходили слухи, что на поверхности остались люди, но чтобы вот так запросто встретить кого-то в лесу… О чем еще ему не рассказали?

Элиза, кажется, перестала удивляться. Последние дни настолько были насыщены событиями, что у девушки не хватало моральных сил.

Разложив вещи, путники разожгли костер и принялись сыпать вопросы на незнакомца.

– Как вас зовут? – первой спросила Элиза.

– Григорий. Можете звать Гришей, – бесстрастно ответил новый знакомый.

– Сколько человек в твоей группе? – насупившись, спросил Егор.

– Трое, считая меня. Жена и ребенок.

– Как вы здесь оказались? – мягко продолжала Элиза. Девушка мысленно усмехнулась, когда поняла, что они с Егором выглядят как хороший и плохой полицейские.

– Ходят слухи, что где-то неподалеку есть бункер. Мы хотим в убежище.

– Даже если бункер и есть, что вряд ли, – скептически произнес Егор, – с чего ты взял, что сможешь туда попасть?

Гриша недоуменно взглянул на парня.

– Разве люди перестали помогать друг другу?

Ни Элиза, ни Егор не были знакомы ни с кем на поверхности. Отчего нынешние взаимоотношения между выжившими людьми были им не знакомы.

– У меня ребенок, – чуть мягче произнес Гриша. – Если бункер не пустит нас с женой, я готов на все, чтобы они защитили его.

Сердце Элизы сковали тиски сожаления. Егор же не верил ни единому слову.

– То есть ты хочешь сказать, что твои жена и ребенок остались где-то в лесу? В одиночестве? Без единственного защитника?

Лицо мужчины резко изменилось. Если раньше оно было бесстрастным, то теперь отражало скорбь утраты.

– Я понимаю, что это звучит странно. Пару часов назад мы услышали вой, собрали вещи и бросились бежать. Монстры часто нападают на детей, – глаза Григория остекленели.

– Допустим. Что было дальше? – продолжал допрос Егор.

– Не знаю как, но мы разделились. Я до последнего был уверен, что они бегут рядом. Но стоило оглянуться… – мужчина закрыл ладонями лицо.

– Вы всегда были только втроем? – мягко спросила Элиза.

Мужчина открыл лицо и посмотрел вдаль. Всполохи костра осветили морщинистое лицо. Можно было подумать, что он намного старше того возраста, какой предположила Элиза.

– Нет. Мы из группы на востоке. Там тоже есть бункер, – Гриша горько усмехнулся. – Только в него нас не пустили. Не приютили даже детей. Поэтому, когда мы узнали, что существуют другие укрытия, отправились на поиски.

– И тебе не страшно было тащить жену и ребенка? Несмотря на то, что все кишит… монстрами? – сквозь зубы проговорил Егор. Парень совершенно не верил рассказу Григория. Откуда он мог узнать о других бункерах? Даже если предположить, что он говорил правду про группу людей, логичнее было бы остаться с ними. Безопаснее.

– Мой сын болен, – раздражаясь, сказал Гриша. – Ясно? Я надеялся, что под землей остался хоть кто-то, кто может ему помочь.

Повисла тишина. Егор осекся, понимая, насколько тяжело Грише было рассказать парочке незнакомцев о болезни сына. Элиза с тоской смотрела на гостя. Ворчун, расположившийся у ног девушки, бросил укоризненный взгляд на парня.

– Чем он болен? – еле слышно спросила Элиза.

– Вы, наверно, знаете, что излучение не прошло бесследно. Оставило, – Гриша хмыкнул, – подарки, если это можно так назвать. Мой сын не переносит солнца. Лучи прожигают его кожу. Он может жить только ночью… Но разве это – жизнь?

Элиза ахнула и приложила ладонь ко рту. Егор уставился на костер и не сводил с него глаз.

– Только ночью монстры выходят на охоту. Вот и получается, что мой мальчик никогда не будет в безопасности. Как бы мне не хотелось прямо сейчас отправиться на поиски, я изрядно вымотался. Годы уже не те, чтобы скакать по лесам. Если позволите, я немного отдохну и погреюсь у вашего костра, а через пару часов отправлюсь искать семью.

Элиза пристально уставилась на Егора. Мысленно посылала намерение помочь мужчине. Когда поняла, что Егор не желает оторвать взгляда от огня, первая нарушила затянувшееся молчание.

– Я вам помогу в поисках.

Ворчун и Егор резко повернули головы к девушке. В глазах кота Элиза сразу уловила укор. А вот Егор, казалось, злился.

– Я могу поговорить с тобой наедине? – голос парня еще никогда не звучал так низко и пугающе. – Кот, сторожи.

Ворчун бросил негодующий взгляд, но промолчал.

Едва они отошли от костра, Егор набросился с упреками.

– Ты что, из ума выжила? Кому ты собралась помогать? Мы его не знаем! Стоит появиться незнакомцу, рассказать слезливую историю, как ты готова бежать на помощь! – активно жестикулируя, напирал Егор.

– У него сын болен! Что будет, если он найдет растерзанные и обезображенные тела на утро? Ты сможешь жить с мыслью, что мог помочь спасти двух людей, но не протянул руку помощи? – Элиза не собиралась мириться с черствостью парня.

– Да мне плевать, что с ними будет! Моя задача – доставить тебя к бункеру в целости и сохранности!

Элиза обескураженно смотрела на парня.

– Нас! Доставить каждого из нас в целости! – тут же исправился Егор, не усмиряя напористость.

– Делай что хочешь, но я помогу с поисками, – отрезала девушка и начала было разворачиваться, когда Егор схватил ее за запястье.

– Если что-то пойдет не так… к слову, уже во второй раз, обратную дорогу на свою поляну будешь искать сама.

Егор, безусловно, не имел ввиду того, что вырвалось в приступе гнева. Он не мог явиться к Медузе без объекта, за которым подземные жители наблюдали многие годы. Но внезапно парня озарило.

Причина, по которой его люди требовали привести Элизу в главный бункер заключалась не в том, что она обладала способностью жить на поверхности. Судя по Григорию и его рассказам, тут были другие люди, на которых можно ставить эксперименты. Однако ни один из них не вызывал подобного интереса. Значит, дело было в исключительно длинной продолжительности жизни.

Егор чувствовал себя опустошенным. За столько лет, тренировок, наставлений никто не удосужился рассказать ему правду. Но вдруг те выводы, к которым он пришел, были ошибочны? Может, группа на поверхности не имела иммунитета к отравленному воздуху?

Элиза вернулась к костру и обняла Ворчуна. Давненько никто не решал за девушку, как она вольна поступать. Свобода, в которой она жила десятилетиями, внезапно исчезла. Отныне каждое решение приходилось согласовывать. Куда идти, что есть. Это сбивало девушку с