Велес - Алекс Гаф

— Хорошо. Как там разведчики? — шесть лет назад произошло разделение службы Поиска. Слишком много планет вспомнила королева, слишком постарались пилоты, вот и пришлось подключать к работе армию. Теперь часть дружинников занималась сопровождением дипломатов и аналитиков Красномира, налаживая контакты с аборигенами и готовя перспективные миры к приходу бога или колонистов.

— Все группы, кроме одной, вернулись. Собранная зондами информация полностью подтвердилась.

— Что с пропавшими?

— Местные дикари отравили. Устроили пир в честь посланцев богов и подлили в питье какой-то гадости. Не первый случай, — пожал плечами Деус.

— Опять молодежь инструкции нарушает, — проворчал Крудж.

— Планета нам интересна? — спросил Велес, и в глубине его глаз появилось едва приметное свечение. Не любил Александр своих людей терять. Крайне болезненно к подобным вещам относился. Одно дело в бою — и другое вот так, исподтишка.

— Не слишком. По данным технической разведки — наквадаха практически нет, население порядка ста тысяч разумных, уровень развития — каменный век. Расположение так себе. Артефактов развитых цивилизаций или хоть каких-то руин не обнаружено. Даже причальной пирамиды нет. Местные легенды и предания также ни о чем особом не повествуют.

«Артефакты — больная тема», — подумал Ашу. Двенадцать лет назад Круджу повезло найти обвалившийся тоннель. За каким демоном он решил его обследовать — этого он и сам не знал. Интуиция, не иначе. Составив карту и получив правильную звезду с кольцевыми переходами, он возбудился и за год излазил все, но, увы, всей пользы — научники обнаружили остатки кристаллической структуры, с микроскопическими вкраплениями наквадаха. Да и те нашлись лишь благодаря наличию разумных аборигенов. Тоннелям этим, обвалившимся и пустым, под сотню миллионов лет было. А всей пользы — теперь разведчики могут быстро подземные базы разворачивать. Дорого, конечно, зерно с наквадием обходится, зато удобно. Если удастся радикально снизить затраты, технологию можно и для создания баз на непригодных для жизни мирах применить, но пока там все беспросветно. Да и не слишком надо, тот же купол собрать или тоннелей на спутнике нарыть можно и более простыми способами.

— Послать карателей? — спросил Деус.

— Да, но из людей, — кивнул Велес.

Ашу не удивился уточнению. Джафа все еще слишком мало. Обстановка в галактике неспокойная. Хотя, она никогда спокойной не была, но тут прямо чувствовалась — грядет очередной большой передел власти. Все витязи заняты куда более важными делами. Нет, будь противник посильней, еще можно было бы послать отряд молодежи с целью получения реального боевого опыта, но дикари с каменными копьями и костяными наконечниками стрел — слишком мелко. Разведзонды нынче куда совершенней, и шлемы дружинников снабжены аппаратурой, от которой без технических средств не укрыться.

— Сегодня же отправлю, — кивнул Деус, а Ашу подумал о том, что отряд уже наверняка сидит возле чапая и ждет только команды. — Мой бог, я думаю…

— Угу-м, — протянул Велес, прикрыв светящиеся глаза, — Уверен, что пора и не хочешь омолодиться в саркофаге?

— Спасибо, мой бог, но нет. Мне стало тяжело справляться с обязанностями наместника и Деус тратит много сил на поддержание тела.

— И чего вы одним именем называетесь, — вздохнул Велес. — Ты-то, Ашу, готов? — посмотрел он на принца.

— Я был рожден для этого, — он ответил спокойно, констатируя факт и не более того, но…

В тот вечер еще много о чем говорили, да только Ашу участвовал постольку-поскольку. Как ни готовься, сколько ни знай, а разделить свое тело с кем-то еще было страшно. Он не фанатик и даже не обыватель, он не мог спрятаться за верой. Не получалось у него это. «Наверное, я единственный человек на всей планете, а то и галактике, кто знает правду о богах. Не догадывается, не подозревает, а именно знает», — думал он. Понимал, что это давно уже не так, но все равно думал об этом именно так, пытаясь хоть этим оправдать совершенно иррациональный страх.

— Пора, хватит тянуть время, — сказал самому себе Ашу и одним глотком допил вино. Поставив бокал на каменную балюстраду, огораживающую балкон, он решительно зашагал к покоям отца. Лишь перед дверями он на миг сбился с шага, но быстро справился с собой и вошел.

— Текматей, отец, — поздоровался Ашу и, неожиданно для самого себя, спросил: — почему ты сам не стал богом?

— А зачем? — усмехнулся Деус.

— Не знаю, не понимаю, — растерялся Ашу.

— Когда-то Велес назвал меня узурпатором. Я был оскорблен и унижен, но, знаешь, в чем-то он был прав. Если не подавлять личность хозяина тела, сосуществовать с ним, это дает очень много плюсов. Когда ты не отвлекаешься на постоянный контроль функций тела, не тонешь один в рутине повседневных дел, появляется время подумать. Можно наблюдать и анализировать, очень многое замечать, слушать и слышать нюансы, оценивать поступки, сопоставлять… Да просто взгляд со стороны на одну и ту же проблему появляется. Ладно, не буду углубляться, ты не гоаулд и все равно не сможешь полностью понять меня. Скоро сам увидишь, — улыбнулся Деус.

— И все же. Почему? — посмотрел в светящиеся глаза отца Ашу.

— Я не был воспитан от рождения правителем и был вынужден опираться на людских вождей, а потом понял великую силу симбиоза разумов. Вспомни хроники, сын, все это сделал я и мои носители, а теперь оглянись — и посмотри на то, что сделал Велес за десятки циклов.

— Это несопоставимо, у тебя не было Хатака, — сказал Ашу, и тут же понял, что это прозвучало глупо и наивно.

— У меня были знания, достаточно знаний и наквадаха, но я был рожден управлять, а не править. Я кормчий, который никогда не станет капитаном.

— Мне сложно это принять. Умом-то я осознаю, но не понимаю.

— Вы почему-то все время забываете, что мы не люди, — улыбнулся Деус. — Вы видите перед собой человека, говорите с человеком, мы ведем себя как люди, но мы-то не люди. Мы гоаулды… сын.

— Прости, — виновато опустил голову Ашу. Отец был прав на все сто. Если уж он воспринимает человека и гоаулда одним целым, то о других и говорить не стоило. Правда, им было легче, они не задумывались, вернее, не ломали голову, воспринимая все как данность.

— Не стоит, тут нет твоей вины, такова людская природа. Вы все меряете по себе, впрочем, не только вы. У нас другая слабость, мы идем проторенными путями, нам проще биться о стену до тех пор, пока не проломим ее, чем обойти. Вспомни советы, вспомни Витомира, если бы не Святогор, он бы давно попытался решить вопрос соседей путем плаща и кинжала.

— Таким войну не выиграть.

— Кто знает, — пожал плечами Деус, — все когда-то случается впервые. Говорю же,