Космический инженер 2 - Виктор Берс

может быть, это и к лучшему? Ты видел, какими бывают люди, полностью отдавшиеся эмоциям. Фанатики, которые убивают во имя своих убеждений. Тираны, которые правят, руководствуясь только гневом и жаждой власти.

Она села рядом с ним, взяв его руки в свои.

— Ты спас меня не потому, что был запрограммирован на это. Ты спас меня потому, что не мог поступить иначе.

Алекс почувствовал, как что-то в его груди начинает оттаивать. Страх и паника медленно отступали, уступая место более сложному пониманию.

— Но как я могу быть уверен, что мои решения принимаю я, а не заложенные программы? — спросил он.

— А как любой разумный может быть уверен в этом? — ответила Верена. — Наши решения формируются нашим опытом, воспитанием, генетикой, случайными встречами. Разве это так сильно отличается от программирования? Разница лишь в том, что наше формирование было более… направленным.

Она была права, и Алекс это понимал. Каждый разумный в галактике был продуктом множества влияний — семьи, общества, культуры, случайных событий. Его формирование было более искусственным, но это не делало его менее человечным.

— Знаешь, что самое важное? — сказала Верена. — Сейчас ты знаешь правду. А знание — это власть. Власть над самим собой.

Алекс кивнул, чувствуя, как в нем просыпается новая решимость. Да, его личность была частично искусственной. Да, его решения могли быть влиянием заложенных программ. Но теперь он знал об этом. И это знание давало ему возможность выбора.

Он мог принять то, что было сделано с ним, и использовать это как инструмент для достижения своих целей. Или он мог попытаться найти способ обратить изменения, восстановить свою "изначальную" личность. Но в любом случае, выбор теперь был за ним.

Алекс посмотрел на нейроинтерфейс, который лежал на столе, его кристаллы больше не светились. Инструмент. Не добрый и не злой сам по себе. Все зависело от того, кто и как его использовал. Но чёрт!

* * *

Когда "Странник" достиг безопасной орбиты, Алекс задержался у навигационной консоли, не вводя координаты прыжка в гиперпространство. Его взгляд был устремлен на планету, медленно вращающуюся под ними — зеленовато-голубую жемчужину, окруженную тремя серебристыми лунами.

— Подожди, — сказал он Верене, которая уже готовилась к прыжку. — Мне нужно кое-что сделать.

Он вернулся в лабораторию и активировал один из ракатских нейроинтерфейсов. На этот раз подключение прошло легче — устройство словно запомнило паттерны его сознания и приспособилось к ним. Боль была минимальной, а ментальное погружение — почти мгновенным.

Алекс снова оказался в цифровом пространстве планетарной системы управления. Защитные протоколы спали, их энергетические узлы тускло мерцали в режиме ожидания. Он мог бы оставить все как есть — планета навсегда осталась бы беззащитной перед любыми захватчиками.

Но это было бы неправильно.

Осторожно, блок за блоком, он начал восстанавливать систему обороны. Не полностью — он оставил "черный ход" для экстренного доступа, если когда-нибудь понадобится вернуться. Но основные защитные функции должны были работать, охраняя покой трех разумных рас и древние тайны, скрытые в горах.

Процесс занял почти час. Когда Алекс наконец отключился от системы, он чувствовал странное удовлетворение. Планета снова была защищена, ее обитатели могли продолжать свою простую жизнь в гармонии с природой.

— Готово, — сказал он, вернувшись в кабину пилотов. — Теперь можем лететь.

Но вместо того чтобы активировать гипердвигатель, Верена задумчиво смотрела на планету через иллюминатор.

— Посмотри на нее, — сказала она тихо. — Такая прекрасная. Такая мирная.

Алекс подошел к иллюминатору и встал рядом с ней. Планета действительно выглядела как рай — континенты, покрытые изумрудной зеленью лесов, сапфировые океаны, белоснежные облака, дрейфующие в прозрачной атмосфере. Даже с орбиты было видно, как солнечный свет играет на водной глади озер и рек.

— Обманчиво приветливая, — добавил он мрачно. — Кто бы мог подумать, что под этой красотой скрывается такая смертоносная защита?

— А ведь мы могли умереть там, — сказала Верена, ее лекку слегка подрагивали от воспоминаний. — Если бы ты не решился подключиться… Наши останки до сих пор лежали бы у того озера, превращенные в пепел энергетическими разрядами.

Алекс кивнул, вспоминая те критические минуты, когда смерть казалась неизбежной. Защитные системы планеты были безжалостно эффективны — они не делали различий между угрозой и любопытством, между завоевателем и исследователем. Для них любой чужак был врагом, подлежащим уничтожению.

— Интересно, сколько кораблей она уничтожила за эти тысячи лет? — размышлял он вслух. — Сколько исследователей, торговцев, случайных путешественников превратились в космическую пыль, даже не поняв, что их убило?

— И никто никогда не узнает об этом, — ответила Верена. — Корабли просто исчезают. Пропадают без вести. Их записывают как потерянные в гиперпространстве или уничтоженные пиратами. Но почему она пустила нас на планету?

— Не знаю… но хотел бы знать.

Они молча смотрели на планету, каждый думая о своем. Этот мир был совершенной ловушкой — достаточно красивый, чтобы привлечь внимание, достаточно изолированный, чтобы никто не заметил исчезновения кораблей, и достаточно хорошо защищенный, чтобы уничтожить любую угрозу.

Глава 30. Господа из Пустоты

Корабль "Странник" висел в пустоте между звездами, его системы работали в режиме минимального энергопотребления. Алекс сидел в своей каюте с надетым нейроинтерфейсом в режиме дополненной реальности, окруженный голографическими проекциями древних ракатских текстов, которые медленно прокручивались в воздухе вокруг него. Уже третью неделю он пытался расшифровать самые глубокие слои информации, найденной в горном комплексе, и каждое новое открытие заставляло его пересматривать все, что он знал об истории галактики.

Верена принесла ему очередную чашку кафа и устроилась рядом, наблюдая за танцем символов в голубоватом свете проекторов.

— Ты почти не спал последние дни, — заметила она с беспокойством. — Что ты там нашел такого, что не дает тебе покоя?

Алекс потер усталые глаза и указал на один из текстов, где странные иероглифы складывались в повторяющиеся узоры.

— Видишь эти фразы? "Высшие Директивы", "Изначальный План", "Господа из Пустоты". Они встречаются в каждом документе, связанном с важными решениями ракатской империи. Сначала я думал, что это просто помпезные титулы их правителей, но чем глубже я копаю, тем больше понимаю — раката не были независимыми.

Он развел руками, и голограммы перестроились, показывая хронологию событий.

— Посмотри на временные рамки. Раката были примитивной расой с планеты Лехон, а затем внезапно — буквально за несколько поколений — они создали межзвездную империю с технологиями, которые мы до сих пор не можем полностью понять. Это невозможно при естественном развитии.

Верена наклонилась ближе, изучая проекции.

— Ты думаешь, кто-то им помогал?

— Не помогал, — покачал