Пока мы не сбились с пути - Деннис Э. Тейлор

– Об этом я и не помышляю. Но ни одного преступления мы не совершили, а штрафы за все нарушения воздушного пространства мы с радостью заплатим. Просто выдай нам список.

Кренстон уже втянула в себя воздух, чтобы ответить, но Уилл снова ее прервал:

– Слушай, давай начистоту. Либо ты готова отпустить этих людей, либо нет. В первом случае мы виновны только в том, что проявили излишний энтузиазм при проведении транспортировки. Во втором случае ты нарушишь конституцию Ромула, ОФРС, а также договоры, которые вы подписали, чтобы вас вообще сюда привезли. – Кренстон, похоже, собралась вставить слово, но Уилл поднял руку: – Даже если ты считаешь, что эти договоры утратили силу, мы можем затянуть судебный процесс настолько, что все министры твоего правительства, да и те, кто находится на нашем корабле, умрут от старости. Сколько сил ты готова потратить на борьбу с данной ветряной мельницей, Элла?

– Ну хорошо, – ответила Кренстон, немного подумав. – Но все они должны отказаться от ромуланского гражданства, а также всех связанных с ним прав и привилегий. Пенсии, страховки, право на имущество – все это немедленно аннулируется.

– Данное условие я могу принять, и они, я уверен, тоже. – Уилл театральным жестом потянулся к выключателю, хотя в виртуальной реальности это действие не имело никакого смысла. – Мои адвокаты поговорят с твоими и все уладят. До свидания, Элла.

Он закрыл окно раньше, чем она успела ответить.

– Большие группы боевых кораблей покидают поверхность, – отрывисто сказал Нил. – Направляются в нашу сторону.

Уилл поднял голову.

– Мы всех погрузили? Отлично. Парни, рвем когти. Я уверен, что боевые корабли тут просто для виду, но зачем рисковать? Как быстро вы сможете разогнаться до нормальной скорости?

Я ухмыльнулся:

– Ну, мы… э-э… слегка перестарались с новыми двигателями. Постарайся не отстать. Удачи.

– Ах вот как? – улыбнулся Уилл. – Вызов принят.

* * *

Бравада – это прекрасно, но мы не знали, куда лететь, поэтому в итоге нам все равно пришлось следовать за Уиллом. Продолжая ускоряться, он повел нас по весьма конкретному вектору.

– Так куда мы направляемся, Уилл? – спросил я.

Мы с ним по-прежнему находились в его оперативном штабе.

– К «червоточине». Она обрушилась, уменьшившись до микроскопических размеров, но спутники снова заряжены и готовы расширить ее, как только мы окажемся там. А затем она снова схлопнется. – Уилл усмехнулся: – Биллу пришлось быстро изобрести способ, позволяющий закрывать «червоточины». А ведь раньше его волновало только то, как их открыть. Типичное мышление штатского.

Я косо взглянул на Уилла: Бобы никогда так друг друга не критиковали. Но Нил никак не отреагировал, поэтому я тоже решил промолчать.

– А если ВЕРА найдет «червоточину», она сможет снова ее увеличить?

– Нет. «Червоточина» зарегистрирована как собственность вулканской компании, и если Ромул попробует с ней поиграться, его ждут обвинения в пиратстве. Правда, в данный момент я уже не уверен, что власти Ромула на это не пойдут. Но у них нет паролей, они вообще не понимают, как работать с данной технологией, не могут управлять «червоточиной» в другом конце и даже не знают, как до нее добраться. А ведь, прежде чем пролетать, нужно раскрыть обе части «червоточины».

– А если раскрыта только одна?

– О, мы поставили один эксперимент – попытались завести дрон в «червоточину», которая была для него слишком мала. – Ухмыльнувшись, Уилл выдержал паузу, и мы зарычали, подыгрывая ему. – Пространство-время внутри «червоточины» сферично, и если она недостаточно широка, ты фактически влетаешь в себя самого с обратной стороны.

– С какой стороны? Сбоку, спереди?

– Со всех, Хершел. С той скоростью, с которой ты летишь.

– Ого… – Услышанное нас потрясло. Образ корабля «Парадиз», который врезается в самого себя на скорости в несколько сотен тысяч километров в секунду… – Пожалуй, после этого мало что останется.

– Это как мясорубка, – рассмеялся Уилл. – С другой стороны фактически выходят отдельные атомы.

– Ну ладно, – сказал Нил. – Но мы можем убедиться в том, что она будет раскрыта? Не хочу превратиться в сосиску.

70

Билл отвечает на звонок

Билл. Июнь 2345 г. Эпсилон Эридана

Наслаждаясь тишиной и спокойствием, я в своем «мэнни» разгуливал по лесу на Рагнареке, когда мне пришел вызов… от Икара? Я так удивился, что проверил заголовок дважды. Нет, это не ошибка. Резко развернувшись, я побежал в здание лаборатории, где включил связь.

– Икар? Разве ты не в сотне световых лет отсюда?

– Привет, Билл. Нет, все пошло не совсем по плану. Слушай, а почему только звук? И зачем все эти дополнительные барьеры? Я пропустил что-то интересное?

– О, гораздо больше, чем что-то. Такой уж у нас век на календаре… – Я помолчал. – То есть тебе просто захотелось поболтать? Через две минуты я вернусь в свою лабу и тогда смогу пригласить тебя в вирт.

– Билл, у меня как бы две новости – хорошая и плохая.

– Как и всегда. Давай выкладывай.

– Итак, хорошая новость: мы с Дедалом нашли технологически развитую цивилизацию. Точнее, Федерацию. Сто четырнадцать видов, по словам их архивариуса.

– Ого. Неплохо… нет, стоп. По словам кого?

– Долго рассказывать. В общем, плохая новость следующая: мы все умрем.

Я наигранно вздохнул:

– Похоже, эта неделя идеально подходит для апокалиптических сценариев. Так, секунду… все, я в вирте. Заходи. Я внес в белый список тебя и Дедала.

Я только успел взять кофе у Дживса, когда в гости ко мне зашли Икар и Дедал. Моя ВР по-прежнему ничем не отличалась от лабораторного здания на Рагнареке в реале, поэтому они какое-то время просто смотрели через застекленные двери на первобытный лес. Ну, может, не настолько первобытный. Да, все деревья были относительно молодыми и приблизительно одного возраста, но биосферу мы доделали на восемьдесят процентов, и популяции животных продолжали стремительно расти. У нас на глазах мимо здания медленно прошло стадо лосей.

Когда мне показалось, что мы уже насладились зрелищем, я повернулся к ним, чтобы начать разговор заново, но Икар меня опередил:

– Что значит «неделя апокалиптических сценариев»? Мы чего-то не знаем?

Я кивнул.

– Лет двести назад некто по имени «Джордж» отправился прямиком на север галактики, за пределы диска. В общем, недавно мы получили его отчет. Он нашел карликовую галактику, которую назвал Немезида. Она находится на противоположном конце галактики…

– И движется прямо на нас, – вставил Дедал.

Я нахмурился:

– Мы об одном и том же говорим? Направляется прямо к центру нашей галактики? И врежется в него через пару сотен тысяч лет?

– Билл, мы видели ее с гораздо более близкого расстояния. Твой друг Джордж,