Выжечь огнем - Дэвид Вебер

- Подожди минутку. У "Аттилы" была более поздняя версия?

- Ага.

- Но как это возможно? - Аль-Фанудахи покачал головой. - Единственными двумя местами, где производились Катафракты, были Солнечная система и Йилдун. А нападение на Конго было - когда? За восемь стандартных месяцев до того, как Филарета пересек мантикорскую гиперграницу.

- Вот именно, - кивнул Зилвицки. - Что, если вы посмотрите на остальную часть этой временной шкалы, ясно указывает на то, что "Аттила" получил более совершенную модель Катафракта, чем Филарета ... и до того, как флот Солнечной лиги получил что-либо из них. И нет никакого способа, чтобы груз из Сола или Йилдуна попал к нему до того, как он достиг Филареты. На самом деле, если вы посмотрите на эту запись - он выделил другую дату на временной шкале - маловероятно, что груз из Йилдуна или Сола вообще мог достичь Филареты до того, как он направился на Мантикору. Это не совсем невозможно, но они должны были быть на конвейере доставки до того, как вообще был выдан приказ Филарете атаковать Мантикору.

Аль-Фанудахи задумчиво потер подбородок. Затем он кивнул обратно мантикорцу.

- Опять "другие парни", - сказал он тоном глубокого отвращения.

- Абсолютно, и это устанавливает прямую связь между Злонамеренным Соответствием и "Технодайн", - отметил Зилвицки. - Мы всегда предполагали, что она будет, учитывая масштабы присутствия "Технодайн" здесь, в Мезе, но это в значительной степени подтверждает это. И учитывая, насколько далеко друг от друга находились Аттила и Филарета, когда они принимали ракеты, еще одна вещь, которую это подтверждает, - это то, что должно быть по крайней мере одно дополнительное предприятие по производству Катафрактов. То, которое не находится в Солнечной системе и не находится в Йилдуне. И, вероятно, - это более умозрительно - то, которое уже производило Катафракты до того, как "Технодайн" удосужился сообщить флоту Солнечной лиги о существовании ракеты.

Глаза Аль-Фанудахи были очень пристальными, и он посмотрел через стол на Тиг.

- В этом есть смысл, Дауд, - сказала она. - И мне не нравится, что там говорится о промышленных возможностях, которые, должно быть, где-то спрятали "другие парни".

- Мы уже поняли, что у них должен быть эквивалент... того места, о котором мы не собираемся вам рассказывать, - сказал Зилвицки, пожимая плечами. - Они должны были где-то построить корабли, которые они использовали во время удара по Явате. Мы ничуть не больше вас, капитан Тиг, рады тому факту, что у них где-то есть свой собственный судостроительный комплекс. И это почти наверняка то же самое место, где они держат то, что, к сожалению, должно быть научно-исследовательским потенциалом, поскольку они также единственные известные нам люди, которые придумали, как упаковать гразер крейсерского класса в какую-то ракету или беспилотник. Они использовали его против Звездной империи во время удара по Явате, а затем они снова использовали его, чтобы расчистить путь, когда флот Солнечной лиги ударил по Беовульфу, и это чертовски опасно. Но действительно важная вещь в этой информации - это то, как она устанавливает прямую связь между ними и "Технодайном".

Он снова сделал паузу, пока все солариане не кивнули.

- Итак, как я уже сказал, мы с Виктором знали об этой информации, - он махнул рукой в сторону экрана HD, - в течение пары недель. Но вот о чем мы не знали, так это об этом.

Он набрал команду, и изображение с "Болтхола" съежилось в одном углу экрана HD, в то время как его заменила схема единственной звездной системы. Она была помечена как NZ-127-06, и на новых снимках была показана с разных ракурсов.

- Что у нас есть, Антон? - спросил Каша.

- Это от Рут, - ответил Зилвицки.

- Какая Рут? - спросил Тарковски.

- На данный момент, давайте просто оставим это как Рут.

- Полагаю, это была бы Рут Винтон, - сказал аль-Фанудахи с улыбкой. - Но, вы понимаете, это всего лишь дикое предположение с моей стороны. Вам не нужно отвечать. Нужно знать, а я не знаю.

- В этой комнате избыток мозгов, - пожаловалась Третьякова. - Если он достигнет критической массы, мы все будем испепелены нейронным излучением.

Тиг проигнорировала этот эпизод, внимательно изучая изображение. Наконец, она покачала головой.

- Там ничего нет, - сказала она. - Это просто довольно типичная система красного карлика. Нет никаких признаков каких-либо поселений, даже орбитальных местообитаний. - Она снова покачала головой.

- Нет, это не так. Но на самом деле дело не в этом, капитан, - сказал Зилвицки. - Дело в том, что согласно информации, которую прислала нам Рут, именно здесь "Аттила" подобрал свои Катафракты.

- Правда? - пробормотал аль-Фанудахи.

- Вот именно, - кивнул Зилвицки. - И, как вы можете видеть, - он ввел другую команду, и на дисплее вспыхнула звездная карта с положением NZ-1207-06, выделенным красным, - это далеко от Солнца, Йилдуна или Мезы.

- Что, - сказал аль-Фанудахи, пристально глядя на карту, - наводит на мысль, что это должно быть близко к чему-то другому. Как, возможно,... как ты это назвала, Айрин? Секретный производственный комплекс?

Повисла тишина, пока все они смотрели на звездную карту и простую схему необитаемой системы. Затем Тарковски пошевелился в своем кресле.

- И что теперь? - спросил он.

- Не смотри на меня, - сказала Третьякова. - В последний раз, когда я связалась с гномом, - она мотнула головой в сторону Зилвицки, - я превратилась в девку и потеряла руку. И если во вселенной есть что-то более нелепое, чем однорукая девка, я не могу себе представить, что это такое.

- Я могу придумать несколько возможностей, - сказал Каша.

- Например, что? - подозрительно спросила она.

- Я думаю. Я думаю.

- О, черт. - Третьякова посмотрела на Тарковски и махнула ему рукой, чтобы он отошел от покинутого им стула. - Отодвинься. В конце концов, мне нужно будет присесть. Мышление Виктора Каша - это предмет ночных кошмаров.

***

Несколько минут прошло в молчании.

Каша потратил их на то, что можно было бы назвать "коричневым изучением", если бы этим занимался кто-то другой, кроме Виктора Каша. Учитывая характер этого человека и интенсивность, с которой он разрабатывал сюжеты