Владимир Михайлов - Наследники Ассарта

– Вы, наверное, помните, – ответил на это Георгий, – что иногда о ком-то говорят: мертвый, он страшнее живого.

– Я знаю, – вздохнул Советник, – что вы имеете в виду. Но, может быть, он заблудится где-нибудь? Пространство велико и неласково.

– Оно жестоко, – согласился Георгий. – Но не для людей Космоса. И он не заблудится…

Транспорт внизу уже закрыл люки и подал предстартовые сигналы.

Картинка и в самом деле была угрожающей. С началом штурма Жилища и одного выстрела было бы достаточно, чтобы предохранительный механизм сработал – и на Ассарте началась Смена Разумов. Новые Цари Природы из глубины выступили бы на поверхность, чтобы довершить дело уничтожения человечества, давно и успешно начатое им самим, смести в мусорное ведро прошлого не оправдавших себя – и занять их место. У природы всегда множество запасных вариантов, потому что не человек, к счастью, творил ее; иначе она давно уже превратилась бы во что-то иное: Дух всегда находит формы для своего проявления, смысл же их чаще остается для нас непонятным. На этот же раз понять было нетрудно.

Спасение было в одном: ни единого выстрела. Ни одного. Хотя в масштабах планеты один выстрел – ничто. Меньше, чем ничто. Тепловой эффект его не поднимет температуры окружающей среды и на тысячную долю градуса. Энергия летящей пули не поколеблет планеты. И тем не менее, любой излом начинается в одной крохотной точке. И может быть, именно этой крохотной вибрации достаточно, чтобы началось неудержимое, всесокрушающее движение смены не цивилизаций даже, но самого способа жизни.

В Мироздании есть некоторое количество таких планет, служащих как бы датчиками нормального уровня жизни. И на каждой есть одна или несколько личностей, являющихся датчиками уровня ненормального развития событий. Хотя внешне по ним этого не скажешь: те же моря, леса, поля, города, машины, а люди говорят на том же языке и носят такую же одежду, что и все прочие. Но именно с них снимается информация и уносится – куда-то. Обрабатывается. И делается вывод: вариант неудачен, поскольку пределы сохранения и развития нарушены. Нужно ввести в действие запасной вариант. В разных местах они могут быть разными. А на Ассарте он оказался вот таким.

Но это неведомо никому, кроме нескольких человек, заброшенных сюда извне и старающихся предотвратить то, что уже кажется неизбежным.

Возможно, их слишком мало для этого. Но больше их не становится. И они ищут выход…

– Ничего, – утешительно промолвил старший капрал. – Зато когда поблизости вместо страшных головорезов Яширы опустятся мирные корабли и последует приглашение на посадку от имени непобедимого Ги Ора… Вот только которого из вас?..

– Это уже детали, – усмехнулся генерал. – Так или иначе, если сработаем по плану – обойдется без выстрела. Кому надо прилететь – прилетели, кому улететь – помахали платочком, и дело с концом. Все правильно рассчитано. Не забудь и солдатам проболтаться: Предводитель лично выехал навстречу вражеским колоннам для рекогносцировки…

– Но он вернулся, господа изменники! – услышали они и невольно повернулись на голос.

Перед ними стоял Предводитель Армад.

Это было удивительно, и не по одной только причине. Прежде всего – потому, что ему следовало сейчас находиться очень далеко отсюда. В пространстве или на одном из миров скопления Нагор. А во-вторых – они оба стояли лицом к двери, и войти незамеченным Охранитель никак не мог. И тем не менее – вошел.

Люди, в общем не нервные, они на долю секунды все же дрогнули. Растерялись.

Охранителю этого было достаточно. В одно мгновение он оказался у двери. И крикнул:

– Караульные – все ко мне!

Повторять ему никогда не приходилось. И с полдюжины вооруженных солдат вмиг оказались в штабном помещении.

– Арестовать обоих! – скомандовал Предводитель Армад. – Под замок! И не спускать с них глаз – под страхом расстрела!

Генерал и старший капрал успели только переглянуться. Конечно, они были вооружены и могли оказать сопротивление. Но каждый из них знал, что не станет стрелять ни за что. Можно было, конечно, обойтись и голыми руками. Но тогда мог выстрелить кто-то из солдат. И они позволили схватить себя.

Солдаты повиновались Повелителю Армад беспрекословно. И никто из них не обратил внимания на то, что их командующий как бы немного просвечивал насквозь. И не отбрасывал тени. А все остальные, естественно, отбрасывали.

Единственно генерал Ги Ор и старший капрал не только заметили это, но и поняли и должным образом оценили.

– Фанатик… – пробормотал генерал сквозь зубы.

– А может, к лучшему, – ответил Ур Сют. – Эй ты, полегче толкайся. А то ведь завтра, может, мне тебя придется вести…

– Как это он сообразил? – успел еще спросить Ги Ор.

5

Предводитель Армад, едва арестованных успели вывести, скомандовал немедленно готовиться к штурму Жилища Власти.

Подразделения начали занимать заранее намеченные позиции в развалинах и среди уцелевших домов.

Особая группа, предназначенная для прорыва через подземный ход – тот, что начинался под уцелевшей аркой, – была немногочисленной, но состояла из самых опытных воинов, вооруженных лучше, чем для самого лихого космического десанта. Чуть поодаль от них стоял Хен Гот в окружении трех как бы телохранителей, хотя главной их задачей, быть может, являлось – не дать ему сбежать в самый напряженный миг. Как и обычно, историку стало страшно; однако деваться было некуда. Не исключено, впрочем, что он рассчитывал ускользнуть где-нибудь в лабиринте – выведя сопровождающих под огонь защитников. Но скорее всего Хен Гот вообще не понимал больше, на чьей он стороне. На своей собственной, наверное.

Ожидали только команды Предводителя Армад, чтобы группа отправилась в свой трудный путь.

Другой же Ги Ор – или тот, кто выступал на Ассарте в его облике, – сказал вышагивавшему рядом в тесном коридоре подвала столь же условному старшему капралу Ур Сюту:

– Ну что – выбираемся отсюда?

– Пожалуй, пора, – согласился капрал столь же негромко.

И прозвучала знакомая уже команда:

– Всем спать!

Шаги позади них сразу же стихли.

– Идем, – сказал Ур Сют – или кем он там был. – Тут есть второй выход. Тот, которым воспользовалась девчонка.

– Надеюсь, с нею все в порядке, – ответил Ги Ор.

Минуты через две они оказались наверху, в развалинах.

– Хотя это вряд ли чему-то поможет, – сказал экс-генерал. – Теперь нам Охранителя не взять – в нынешнем его качестве. И никакие пули ему не страшны.

– Нашел способ сделать по-своему, выродок, – сказал Ур Сют хмуро. – Теперь нам надо придумать свой прием.

– Вызываем капитана, – сказал Ги Ор. – Две головы – хорошо, а три – лучше. Где тут направление на Жилище Власти?

Ур Сют безошибочно указал. Он от рождения прекрасно ориентировался в любой обстановке.

– Только не знаю, пробьется ли наш сигнал, – усомнился он. – Над нами полно арматуры – мощный экран.

– Ничего. Вдвоем пробьемся.

И мыслеграмма пошла в эфир:

– Капитану. Рыцарь и Питек. Охранитель здесь. Перешел в космическую стадию. Мы раскрыты. Ему нужен серьезный противник. Войска, выведенные из центра, возвращаются к Сомонту. Штурм начнется самое позднее через два дня. Прими меры.

Теперь им оставалось только ждать.

Глава девятнадцатая

1

Совместное сообщение Питека и Рыцаря застало меня не в самом лучшем состоянии. Такие эскапады, как визит в Храм Глубины, не проходят даром, после них приходится долго восстанавливаться. Я даже не сразу сообразил, в чем дело. Поняв же, невольно пробормотал:

– Да чем же я могу тут помочь? Разве что самому умереть…

– Это никогда не будет поздно, – просигналил мне Рыцарь.

Я знал, однако, что даже с этим можно опоздать.

– Погоди, у меня в голове туман… Я ведь только что оттуда – снизу… Черт, да ведь я вам все уже доложил, разве не так?

– Так, так, – вежливо ответили мне оба нахала.

– Тогда в чем дело? Могу я хоть немного прийти в себя?

– Мы же тебе только что сказали: Охранитель вернулся, и все пошло по-старому. Он успел уже разобраться с Яширой и немедленно дал команду войскам возвращаться сюда, на исходные, для штурма Жилища.

Только теперь я, похоже, стал хоть немного соображать.

– Ясно, – сказал я им уже куда бодрее (хотя повода для этого не было никакого). – Придется снова просить помощи у Мастера.

– Постой, – просигналил Рыцарь. – Здесь же Эла где-то неподалеку. Может быть, она поможет с ним справиться?

Я ответил не сразу:

– Ее больше нет. Разве я не говорил?

Я и на самом деле не очень хорошо помнил, что уже передал им, а что – нет. Наверное, об этом умолчал.

– Ушла на Ферму? Но ведь…

– Вообще нет, – сказал я. – Рассеялась. Но вытащила меня… оттуда. Иначе и со мной получилось бы то же самое.