Хроники Стальной Войны - Артем Бударин

Он быстро разработал план атаки. Их силы разделятся на три группы: одна будет удерживать позиции, обеспечивая прикрытие, вторая обойдёт противника с фланга, а третья, под его личным командованием, совершит прорыв к центру круга.

— Готовность — одна минута, — скомандовал Вольф. — По моему сигналу.

Солдаты заняли позиции, проверяя оружие и щиты. Вольф сосредоточился, мысленно прокручивая план атаки. Он знал, что это будет сложная операция — последователи Экзархата были фанатиками, готовыми умереть за свои убеждения, и они обладали опасным оружием.

— Начинаем! — скомандовал он, и операция началась.

Первая группа открыла интенсивный огонь, привлекая внимание противника. Одновременно вторая группа начала обходной манёвр, используя деревья и валуны как прикрытие. Вольф и его штурмовая группа ждали момента для рывка.

Бой разгорелся с новой силой. Пурпурные энергетические разряды сталкивались с голубыми лучами модифицированного оружия "Стальной Галактики". Воздух наполнился запахом озона и горячего металла.

— Сейчас! — крикнул Вольф, когда увидел, что фланговая группа заняла позицию. — Вперёд!

Его команда бросилась к центру круга, прикрываясь щитами и ведя огонь на ходу. Последователи Экзархата, застигнутые врасплох атакой с трёх сторон, начали отступать, но не разбегаться — они перегруппировывались вокруг центральной платформы, образуя защитный периметр.

— Они что-то делают с платформой! — крикнул один из бойцов. — Какой-то ритуал!

Вольф увидел, что на платформе стоит высокая фигура в более сложных пурпурных одеждах, чем у остальных — очевидно, лидер группы. Он держал руки над центром платформы, где пульсировало голубое свечение, и читал какое-то заклинание или команду на незнакомом языке.

— Остановите его! — приказал Вольф. — Любой ценой!

Солдаты усилили огонь, пытаясь пробиться через защитный периметр. Последователи Экзархата отвечали с не меньшей яростью, их пурпурные энергетические разряды становились всё более интенсивными.

Вольф понял, что они не успевают. Лидер культистов был уже близок к завершению своего ритуала — платформа светилась всё ярче, и из её центра начал подниматься объект, похожий на кристаллический меч, излучающий голубой свет.

— "Меч Равновесия", — выдохнул Вольф. — Они активировали систему извлечения!

Он принял отчаянное решение. Выхватив из кобуры специальный пистолет с гравитационными зарядами, Вольф прицелился не в культистов, а в сам артефакт.

— Всем пригнуться! — крикнул он и выстрелил.

Гравитационный заряд, достигнув цели, создал локальное искажение пространства-времени. "Меч Равновесия", уже наполовину поднявшийся из платформы, внезапно исчез, словно втянутый в невидимую воронку, и появился в нескольких метрах в стороне, прямо перед Вольфом.

Лидер культистов издал яростный крик. Его глаза, полностью пурпурные, без белков и зрачков, светились нечеловеческой яростью.

— Вы не понимаете, что делаете! — закричал он, и его голос звучал странно, с металлическим резонансом. — Вы играете с силами, которые не способны постичь!

Вольф не ответил. Он бросился вперёд, схватил "Меч Равновесия" и активировал аварийный телепортационный маяк — устройство, способное мгновенно переместить его и небольшую группу обратно на корабль.

— Всем отрядам, отступаем! — скомандовал он по коммуникатору. — Цель получена, повторяю, цель получена!

Последнее, что увидел Вольф перед тем, как телепортационное поле окутало его, было искажённое яростью лицо лидера культистов и пурпурная энергия, собирающаяся вокруг его рук для смертоносного удара.

На Кардассии-VII Зейлор, Норин и два специалиста "Скайглейва" пробирались через руины Пурпурного Города — некогда величественной столицы колонии Экзархата, теперь превращённой в поле боя. Разрушенные здания, обгоревшие остовы транспортных средств и случайные тела — безмолвные свидетели продолжающегося конфликта между лоялистами Экзархата и силами независимости.

Они двигались осторожно, избегая открытых пространств и патрулей обеих сторон. Зейлор использовал свои псионические способности для создания поля отвлечения внимания — не полной невидимости, но достаточного, чтобы случайные наблюдатели не замечали их присутствия.

— Энергетические возмущения усиливаются, — тихо сказал Зейлор, чувствуя странные колебания в окружающем пространстве. — Мы приближаемся к источнику.

— Храм должен быть где-то в центре города, — ответил Норин, сверяясь с картой на портативном устройстве. — Вероятно, под главным собором Экзархата.

Они продолжили путь, пробираясь через завалы и обходя опасные участки. Несколько раз им приходилось замирать, когда мимо проходили патрули — то лоялистов в потрёпанной пурпурной форме, то бойцов сопротивления в импровизированных доспехах.

Наконец, они достигли центральной площади города. Здесь когда-то возвышался величественный собор Экзархата — многоуровневая пирамидальная структура с башнями и куполами. Теперь от него остались лишь руины — обрушенные стены, разбитые статуи, выгоревшие внутренние помещения.

— Здесь, — Зейлор указал на центр бывшего собора. — Я чувствую… пульсацию. Энергетические волны, исходящие из-под земли.

Они осторожно пробрались внутрь руин. Большая часть крыши обрушилась, открывая небо, но некоторые внутренние помещения сохранились. В центре главного зала когда-то стоял массивный алтарь, теперь превратившийся в груду обломков.

— Здесь должен быть проход вниз, — сказал Зейлор, осматривая пол вокруг алтаря. — Экзархат всегда строил свои главные храмы над древними сооружениями Предтеч.

Они начали расчищать обломки, стараясь не создавать слишком много шума. Работа была медленной и опасной — некоторые конструкции были нестабильны и грозили обрушиться от малейшего прикосновения.

Внезапно Зейлор замер, его глаза вспыхнули ярче.

— Что-то не так, — тихо сказал он. — Я чувствую… присутствие. Не физическое, а… энергетическое.

Норин и бойцы "Скайглейва" напряглись, готовые к возможной атаке.

— Осколки Бездны? — спросил Норин.

— Не совсем, — покачал головой Зейлор. — Это… эхо. Остаточное влияние. Как будто здесь недавно был активный фрагмент Осколка, но сейчас его нет.

Они продолжили расчистку, и вскоре обнаружили то, что искали — круглую металлическую плиту в полу, покрытую символами, похожими на те, что они видели в других храмах Предтеч.

— Вот он, вход, — Зейлор опустился на колени, изучая символы. — Но… что-то не так. Эти символы… они изменены. Кто-то вмешался в механизм открытия.

Он провёл рукой над символами, и они слабо засветились в ответ на его псионическую энергию. Но вместо того чтобы открыться, плита задрожала, и символы начали мигать красным светом.

— Система защиты, — понял Зейлор. — Кто-то активировал протокол блокировки.

— Мы можем обойти его? — спросил Норин.

— Возможно, — Зейлор сосредоточился, направляя свою псионическую энергию на символы, пытаясь перенастроить их. — Но это займёт время. И… — он замолчал, внезапно осознав что-то. — О нет.

— Что такое? — напрягся Норин.

— Мы опоздали, — тихо сказал Зейлор. — Кто-то уже был здесь. Недавно. И они… они забрали "Корону Равновесия".

— Септимус? — предположил один из бойцов "Скайглейва".

— Вероятно, — кивнул Зейлор. — Но есть что-то странное. Я не чувствую его псионической сигнатуры. Только… остаточное влияние Осколка Бездны. И ещё что-то… знакомое.

Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на этом ощущении. Что-то в энергетическом следе, оставленном в храме, казалось ему знакомым, но он не мог точно определить, что именно.

— В любом случае, нам нужно попасть внутрь, — решительно сказал Зейлор. — Возможно, там остались следы или информация о том,