Эпицентр - Евгений Иванович Филенко

– Наш учитель говорил про Индию! На худой конец – про Таиланд!..

– Ваш учитель был обычным самозванцем, – мягко возразил Кратов, – каких всегда полно вокруг всякого популярного времяпрепровождения. Словно мух возле сами знаете чего. Уж не знаю, чему и как он вас там учил. Так что я бы на вашем месте не слишком кичился мастерским нормативом…

– Ну вот, – пробурчала Ева-Лилит. – Только подцепишь какую-нибудь приятную заразу, и окажется, что во всем виноваты чужики!

– Барышня, вы что – метарасистка?!

– Сочувствующая. А вы?

– То, что вы называете «интеррасист».

– Было бы нелепо ждать от вас чего-то иного!

– Так вот: на самом деле происхождение «маджиквеста» уходит корнями в такую древность, что нам, жалким эфемерам, и вообразить невозможно. Изобрел ее неизвестно кто и неизвестно где. А усовершенствовали, упорядочили правила и ввели в повсеместное употребление дэшуонги с Беты Жирафа, древние рептилоиды, заложившие несколько кирпичей в самое основание Галактического Братства. Они же и подсунули ее сейл-командору Майтхилишарану Арора, каковой имел удовольствие доставить «маджиквест» к белым куполам родной Индии, как вы справедливо отметили – в 89 году прошлого века. Тогда же началась, а спустя пять лет благополучно угасла эпидемия поголовного увлечения «маджиквестом», единственным следствием которой стало учреждение тысяч игровых федераций, клубов и кружков. Большая часть оных к концу прошлого века счастливо развалилась, а сам «мадж» превратился в органичную компоненту человеческой культуры, наравне с шахматами, рэндзю и, если хотите, детским лото. Несмотря на это в галактических масштабах игроки Федерации лавров не снискали. Есть, конечно, имена, чтимые под любыми звездами – возьмем хотя бы гроссмейстера Натана Моргенштерна, который, кстати, сейчас находится на «Протее».

– А, я его видела, игривый такой старичок, очень похожий на раввина-расстригу!

– Игривый – во всех смыслах, не исключая «мадж». Поосторожнее с ним… Вот он, например, объясняет это печальное обстоятельство естественными различиями в протекании мыслительных процессов у рептилоидов и теплокровных гуманоидов. Мы по-разному строим иерархию ценностей, по-разному прогнозируем игровые ситуации. А что ни говорите, «маджиквест» придуман рептилоидами для рептилоидов…

– Что мешало вам отказаться?

– Во-первых, мое честное слово, – усмехнулся Кратов. – Ведь не мог же я предложить ему поединок на татами!

– Вы увлекаетесь спортивными единоборствами?

– От случая к случаю… Только не стоит об этом сообщать всему миру, мисс!

– Весь мир и не подозревает о существовании «Экстра-Террестриал». Наша аудитория намного ограниченнее… Что же «во-вторых»?

– Вы знаете, что цель игры в «маджиквест» – обойти соперника в завоевании некого великолепного трофея, который возникает спустя первый десяток или два транспозиций. Иными словами, это игра в «пришедшего первым». А это значит, что мы с Шойкхассом сговорились за условным полем боя переиграть реальную ситуацию, что завела две разумных расы в тупик.

– Итак, вы дали слово, и тосс, с типичным ящерским хладнокровием, вас подловил.

– Угу… Ситуация складывалась для нас не самым удачным образом, потому что, вдобавок к явной человеческой неспособности на равных сражаться с рептилоидами, вскорости открылось: Шойкхасс – гроссмейстер, а я – жалкий дилетант. Но, ко всеобщему удивлению, я оказал мэтру отчаянное сопротивление и даже выиграл у него несколько секторов. Мы вошли в азарт, и решено было отнестись к происходящему со всей ответственностью. Тем более что у смешанной комиссии дела шли по-прежнему ни шатко ни валко… Мне позволено было обзавестись тренером-аналитиком, и я выдернул с метрополии Натана Моргенштерна. Да и сам Шойкхасс, подозреваю, не погнушался теоретической поддержкой… Мы с удивлением следили за тем, как против нашей воли тактика развития игры, а чуть позднее – и определившийся трофей поразительным образом согласуются с причинами, по которым мы торчим в этом уголке вселенной. Это была какая-то мистика. Божий промысел во плоти!

– Я вся горю от нетерпения!

– Мы трижды бросали по шесть костей, чтобы определить характеристики трофея, и знаете что вышло? Речная Свирель!

– В чем же, блин-оладья, мистика?!

– А в том, фройляйн, что планета называется «Сиринга»! Так звали нимфу, любви которой домогался козлоногий бог Пан, но ничего не добился, потому что Сиринга обратилась в тростник. И расстроенный Пан не придумал ничего лучшего, как вырезать из тростникового стебля самую первую свирель… Но в момент поименования трофея челюсть отпала не только у меня, но и у советника Шойкхасса! Я впервые видел по-настоящему озадаченного тоссфенха – с пастью, распахнутой настежь!

– Почему, почему, почему?!

– Потому что тосское название планеты, Хиуссоахасас, переводится как «флейта прохладных струй»!

Ева-Лилит восторженно взвыла (так могла бы радоваться жизни сирена воздушной тревоги времен последней мировой войны).

– Мое! – воскликнула она. – Все – мне, а не этому прилизанному хвощу из «Планетариума»!

– Не жадничайте, – строго сказал Кратов. – У вас разные экологические ниши, поэтому хватит всем, – он посмотрел на часы. – Итак, фрекен, пошли последние десять секунд нашего с вами удивительного свидания.

– Ладно вам, – сказала Ева-Лилит. – Кому достанется Сиринга?

– Нам.

– Откуда такая уверенность? Ведь в «мадж» вы все равно проиграете!

– Проиграю. Все так и думают. Но я-то играю на выигрыш и потому не имею права думать иначе и не буду. К тому же, у нас обоих карманы набиты трикстерами.

– И что с того?

– Раз вы – маджик-мастер, сеньорита, то должны помнить: вводимый в игру трикстер имеет ту особенность, что он не обязательно приносит успех его употребившему, но непременно наносит урон противнику. Я очень надеюсь, что мой трикстер сыграет в мою пользу, – Кратов помолчал. – Успеть бы только его употребить…

– Еще вопрос: зачем на ксенологическом стационаре психологи?

– Психологи нужны не только журналистам, – сказал Кратов, – а и ксенологам. У ксенологов тоже бывают нервы.

– Ксенологам нужны психоаналитики! А таким дуболомам, как вы, от стресса лучше всего помогают теплые, ласковые бабы.

– Все, все, выметайтесь.

– Последний вопросик, наираспоследнейший! – просипела Ева-Лилит. – Это у вас что на экране?

– Одна информационная подборка, – уклончиво промолвил Кратов. – Праздное, изволите видеть, любопытство…

– Так я и поверила!

– Ну хорошо. Вот это – статистика древних звездных экспедиций, отправленных с Земли и близлежащих обитаемых миров в эту область пространства и не вернувшихся в срок. А это – стандартная программа планетологических экспериментов, установленная для проекта практических исследований дальнего космоса «Луч». Утверждена Комитетом по использованию космического пространства ООН 31 августа 2096 года.

– И что? – осторожно спросила «страшная девушка».

– И то, – ответил Кратов. – И прихватите с собой того «жучка», что вы приклеили к ножке кресла.

– Пардон, – растерянно сказала Ева-Лилит. – Но их там два.

9

– Все готово, – торжественно сказал директор Данбар.

– Будьте чрезвычайно внимательны, – распорядился Кратов. – Вне зависимости от развития событий. И, когда все произойдет – если произойдет по моему сценарию, – немедленно дайте мне знать.

– Любопытно,