Хроники Стальной Войны - Артем Бударин

Но это было только начало. Впереди ждала гонка со временем против Септимуса и его последователей — гонка, от исхода которой зависела судьба всей галактики.

Верховный Совет "Стальной Галактики" собрался на экстренное заседание, как только "Серебряный Клинок" вернулся в Цитадель. Зейлор, Тесса и Норин представили полный отчет о событиях на Эридане-IV и Кронос-9, включая обнаружение двух фрагментов Ключа Равновесия, встречу с Септимусом и информацию о "Ключе Трансформации".

Аэлин Арн'Тарос, Верховный Координатор, внимательно выслушала их доклад, ее обычно спокойное лицо становилось все более встревоженным по мере того, как они раскрывали масштаб угрозы.

— Это… даже хуже, чем мы предполагали, — сказала она, когда Зейлор закончил свой рассказ. — Если Септимус действительно ищет способ собрать Ключ Трансформации…

— Времени мало, — подтвердил Зейлор. — Мы должны немедленно организовать экспедиции для поиска оставшихся фрагментов Ключа Равновесия.

Он активировал голографическую проекцию галактики с отмеченными на ней местоположениями пяти оставшихся фрагментов.

— Я предлагаю разделить наши силы, — продолжил он. — Пять экспедиций, каждая направленная на поиск одного фрагмента. Я лично возглавлю миссию на Кардассию-VII для получения "Короны Равновесия" — последнего и, возможно, самого важного фрагмента.

— Это разумно, — кивнула Аэлин. — Но некоторые из этих миров находятся в сложных политических зонах. Арракис-IV принадлежит Конгломерату, с которым у нас напряженные отношения после инцидента на Нексус-Омеге. Эльдорадо в системе Тау Кита — нейтральная территория, но известная своими пиратскими кланами.

— Мы понимаем риски, — сказала Тесса. — Но у нас нет выбора. Если Септимус соберет Ключ Трансформации раньше, чем мы найдем все фрагменты Ключа Равновесия…

— Галактика, какой мы ее знаем, перестанет существовать, — закончил за нее архивариус Зентара, представитель Федерации Вольных Технологий. — Слияние нашего измерения с Бездной уничтожит все формы органической жизни или трансформирует их до неузнаваемости.

Совет погрузился в обсуждение. Некоторые члены выражали сомнения в реальности угрозы, другие спорили о распределении ресурсов, третьи настаивали на дипломатических подходах к мирам, находящимся под контролем других фракций.

Наконец, Аэлин подняла руку, призывая к тишине:

— Решение принято. Мы санкционируем пять экспедиций для поиска оставшихся фрагментов Ключа Равновесия. Каждая будет обеспечена необходимыми ресурсами и поддержкой. — Она повернулась к Зейлору. — Верховный Маршал, вы возглавите миссию на Кардассию-VII, как и предлагали. Капитан Эл'Вирин будет командовать экспедицией на Новую Терру. Для остальных миссий мы назначим опытных командиров из числа наших лучших офицеров.

Зейлор кивнул, удовлетворенный решением:

— Когда мы можем начать?

— Немедленно, — ответила Аэлин. — Корабли уже готовятся. "Серебряный Клинок" будет дозаправлен и переоснащен в течение шести часов. Остальные экспедиции отправятся в течение суток.

— Есть еще кое-что, — добавил Зейлор. — На станции Предтеч на Альфа Центавра III я получил доступ к базе данных, содержащей информацию не только о фрагментах Ключа Равновесия, но и о других потенциальных псиониках.

Члены Совета напряглись. Тема других псиоников всегда вызывала у них смешанные чувства — смесь надежды и страха.

— Что именно вы обнаружили? — осторожно спросила Аэлин.

— Подтверждение того, что я не единственный носитель генетического наследия Предтеч, — ответил Зейлор. — В галактике есть и другие люди с потенциалом, который может быть активирован. База данных содержит способ их идентификации — особую генетическую маркировку, которую можно обнаружить с помощью специализированного сканирования.

— И вы хотите начать поиск этих… потенциальных псиоников? — уточнил канцлер Лорис, представитель Республики Тарсидиан.

— Да, — твердо сказал Зейлор. — Но не для создания армии или политической силы, как некоторые из вас опасаются. А для формирования группы, способной противостоять Осколкам Бездны, если наш план с Ключом Равновесия не сработает или окажется недостаточным.

Совет снова погрузился в дискуссию. Мнения разделились — некоторые поддерживали идею Зейлора, другие выражали опасения относительно последствий появления множества псиоников для баланса сил в галактике.

— Мы рассмотрим ваше предложение, Верховный Маршал, — наконец сказала Аэлин. — Но сейчас приоритетом должен быть поиск фрагментов Ключа Равновесия. Когда эта угроза будет устранена, мы вернемся к вопросу о потенциальных псиониках.

Зейлор понимал, что это компромисс — не прямой отказ, но и не полное согласие. Он решил не настаивать сейчас, сосредоточившись на главной задаче.

— Я принимаю ваше решение, Верховный Координатор, — сказал он. — И буду готов к отправлению через шесть часов.

Заседание Совета завершилось, и Зейлор направился в свои апартаменты, чтобы подготовиться к миссии. По пути он мысленно общался с Еленой, чье присутствие в его сознании стало еще более отчетливым после событий на Кронос-9.

"Они боятся перемен," — заметила она. "Боятся того, что не могут контролировать."

— Я понимаю их опасения, — ответил Зейлор. — Появление множества псиоников действительно изменит баланс сил в галактике. Но перед лицом угрозы Осколков Бездны эти опасения кажутся мелкими.

_"Возможно, они должны увидеть эту угрозу своими глазами, чтобы по-настоящему понять её масштаб,"_ — предположила Елена. _"Для них Осколки Бездны — всё ещё абстракция, отдалённая опасность."_

— Надеюсь, им не придётся увидеть это слишком близко, — мрачно ответил Зейлор. — К тому времени может быть уже поздно.

В своих апартаментах он нашёл Тессу, изучающую карты Новой Терры — её цели в предстоящей миссии.

— Готовишься? — спросил он.

— Да, — кивнула она. — Новая Терра — густонаселённый мир с сложной политической структурой. Поиск фрагмента Ключа там может быть… проблематичным.

— Но не таким опасным, как Кардассия-VII, — заметил Зейлор. — Бывшая колония Экзархата, сейчас в зоне нестабильности. Там всё ещё идут бои между лоялистами и сторонниками независимости.

— Почему ты выбрал именно её? — спросила Тесса. — Это самая сложная цель из всех.

Зейлор задумался:

— Интуиция. "Корона Равновесия" — последний и, возможно, самый важный фрагмент. И… — он помедлил, — я чувствую, что Септимус тоже направится туда. Что-то в его словах, в его поведении… Он знает больше, чем показывает.

Тесса подошла ближе, её лицо выражало беспокойство:

— Будь осторожен, Зейлор. Септимус — не обычный противник. Если он действительно симбиот с Осколком Бездны…

— Я знаю, — кивнул Зейлор. — Но я тоже не тот, кем был раньше. Мои способности продолжают развиваться, особенно после активации в храме на Акарии-3.

Он создал небольшую сферу псионической энергии над своей ладонью — не обычную голубую, а с оттенками всех цветов спектра, переливающуюся и пульсирующую, словно живая.

— Я чувствую связь со всей галактикой, — тихо сказал он. — С каждой звездой, каждой планетой. И… с другими потенциальными псиониками. Они как огоньки в темноте, ждущие, когда их зажгут.

Тесса смотрела на переливающуюся сферу с восхищением и легким страхом:

— Ты становишься чем-то большим, чем человек, Зейлор. Чем-то… что трудно понять обычным людям.

— Я всё ещё человек, — он позволил сфере раствориться. — Просто… с дополнительными возможностями. И ответственностью.

Они некоторое время