Странники Одиннадцати Пространств. Кажущееся величие - Александра Алексеевна Василевская

– Сам дурак!

Бывшие контрабандисты обмениваются ещё несколькими «любезностями», но в итоге мирятся, веселеют и бодро прочёсывают пару звёздных систем примерно в пятнадцати тадумирад от Эр-Нюга. В одной из систем они обнаруживают человеков, но Баера среди них нет. Тримперцы же представлены исключительно орхгами.

А вот корабль Айзела достигает зоны влияния паукрабов. Она находится в сорока пяти тадумирад от столицы орхгов в сторону Центра Галактики. Никаких следов человеков в двойной звёздной системе, которую занимают нахальные беспозвоночные, Айзел не находит, но зато обнаруживает кое-что более любопытное. Три самые близкие к звёздам обитаемые планеты соединены между собой какими-то исполинскими канатами. Выглядят эти канаты так, будто их сплели из паутины. Более того, настоящая паутина протянута между канатами и образует какие-то очень странные несимметричные узоры. Айзел фотографирует небольшой участок причудливой конструкции, подлетает ближе и осторожно высовывается из кабины корабля, дабы убедиться в том, что перед ним настоящая паутина. Лёгкий щипок тонкими пальцами не оставляет у биолога сомнений – только паутина может быть одновременно лёгкой, прочной, как стальная струна, но при этом липкой и мягкой.

– Наверное, это часть той самой Великой Паутины, – решает для себя Айзел и оставляет занятую паукрабами систему.

Тем временем, практически на пределе радиуса действия телепортатора, на самом краю Рукава Баера ищет Млем. Оно решило отделиться от команды и заодно навестить одного своего старого друга на планете Агроквеан. Обыскав окрестности и не найдя слугу орхгского Императора, Млем связывается с декаперодом по имени Донлэ Силариан. Что для этого типажа, который напоминает морское перо с Земли, только с десятью тонкими ножками внизу, не характерно – так это то, что он сразу же отвечает на звонок.

– Надо же! Ты не на тренировке! – усмехается Млем, увидев голографическое изображение своего давнего товарища.

– А, это ты, четвероногое! Тренировки, говоришь? Да я уж завязал с этим, – отвечает Донлэ. – Я тут хозяйство теперь держу. Цериновые поля, пастбища нублов и флютов. Я сейчас как раз в поле сорняки выпалываю. Но через пару деминут перерыв, так что ты давай, подлетай.

– Далеко ли от тебя тримперцы?

– В перерыв они по полям не пойдут, расслабься. Держи координаты.

Несколько озадаченное Млем приземляется на планете с бирюзовым небом и бескрайними золотистыми полями. На первый взгляд, Тримперия вообще не задела эту планету. На второй – очень даже задела. На месте изящных, воздушных декаперодских конструкций возвышаются уродливые паукрабские фигуры, которые местами перемежаются с ещё более безобразными орхгскими и йорзскими постройками. Однако гнетущие города окружены всё теми же просторами агроландшафтов, что и раньше. Между полями церина – растения, похожего одновременно на пшеницу и кукурузу – деловито пасутся пушистые шестиногие нублы и элегантные четвероногие флюты с разноцветными шерстяными кисточками на тонких хвостах.

С какой, спрашивается, стати спортсмен Донлэ вдруг решил заняться земледелием и скотоводством? Да ещё и таким… примитивным, ручным?

– Привет, дружище! – прерывает размышления Млема Донлэ. – Давненько-то ты тут не пролетало. Как нашло себе других корешей, так про меня-то и забыло!

– Ну что ты, не забыло. Прилетело же! А с чего ты в фермеры записался?

– Декапероды всегда были фермерами! Вот я и подумал-то – а чего от своей сущности убегать-то?

– На тебя не похоже.

– Ну, это мне тримперцы посоветовали. Не такие уж они и плохие, как о них говорят.

– Посоветовали? Они тебя не пытали?

– Не-а. Просто пришли как-то, разговорился я с ними. Работай, говорят, в сельском хозяйстве, как твои собратья. Я подумал, да и согласился! Я-то всегда чувствовал, что спорт – это не совсем моё. А тут-то тримперцы нашли мне самое подходящее дело! Это же заложено в каждом декапероде. Так чего сопротивляться-то?

– Ты так охотно подчиняешься тримперцам… неужели они тебя вообще не беспокоят? Разве за тобой не следят денно и нощно?

– Ну, бывает, иногда прилетят, посмотрят и улетят.

– Очень странно…

– Странно? Почему же? Они у нас тут всё в порядке держат, что не так-то?

– Тримперцы никогда по-настоящему не заботятся о своих подданных. Их «забота» притворна и корыстна. Исключение может быть только для тех, кто занят в самых грязных тримперских делах. Сельское хозяйство – занятие мирное и… о, я начинаю кое-что понимать. Куда идёт всё то, что вы тут производите? Да ещё и руками, без аппаратов и роботов…

– Не знаю. Тримперцы себе забирают.

– А как вы сами себя обеспечиваете пищей и техническим сырьём?

– Как обычно – био- и химреакторами.

– Вот именно! И они ведь тоже! Значит, вы занимаетесь бессмысленной работой! Всё встало на свои места. Тримперцы просто отвлекают вас от своих грязных дел и заставляют заниматься тем, что никому не нужно! То же самое было у Джекса. Его послали программировать паукрабских роботов, но они уже давно были готовы, и их программный код почти невозможно было перестроить! Джекс – талант, ему это удалось, а все его собратья по несчастью тратили время впустую. Их программы автоматически стирали через пару дечасов. Так и здесь – вы зря расходуете время и биомассу! Если бы всё, что вы тут выращиваете, отправляли на те планеты, где это ещё нужно, это было бы чудесно. Но тримперцы ни за что не станут заниматься благотворительностью.

– И пускай! Значит, судьба такая. Мы просто делаем то, что лучше всего умеем. Всё равно-то от своей природы никуда не уйти.

– Судьба, природа… но ведь мы не наблюдатели, а творцы истории! Это просто следует из законов физики! Если ты внутри Вселенной, ты не можешь на неё не воздействовать. И мы в состоянии влиять на свою природу. Нет, именно в твоём занятии нет ничего постыдного и опасного для окружающих. Но если, скажем, я заявлю, что от своей сущности никуда не деться – горе команде! Приятным компанейским существом я буду только вне Множества.52 Тогда я начну пить у друзей кровь, а потом буду, собственно, размножаться. Нехорошо получится, правда?

– Рано или поздно ты поймёшь, что никуда твои дикие инстинкты не делись. И у остальных-то они тоже всегда при себе. Когда-то они обязательно проявятся.

– Ну, если инстинкты проявятся у нашего фоксиллинда, тогда на корабле вообще не останется человеков. Карл тоже подходит по размеру. И Сэн. Айзел их всех проглотит! Но я даже представить себе не могу, как это благородное существо…

– Все, все под разумной оболочкой остались дикими! И никогда такими быть не перестанут, смирись!

– Во-первых, «дикий» не значит «тот, кто слепо следует инстинктам». Даже неразумные животные умеют сдерживать низменные порывы и вести себя прилично.