Пока мы не сбились с пути - Деннис Э. Тейлор

выбирать свою судьбу. Ну почему все мужики такие?

– Эй, я тут ни при чем. Мое сердце пробили копьем, помнишь?

Вместо ответной колкости я услышал молчание.

– Бриджит?

– Говард, что-то происходит. Меня окружили громилы Александра. Вид у него очень странный.

– Бриджит, уходи оттуда. Сейчас же.

– Вряд ли я смогу. У них… Говард! Нет! О боже!

У меня началась паника. Взлетев вверх, я вызвал грузовой беспилотник, который мы держали в режиме ожидания, затем поднялся еще на полкилометра, чтобы встретить его. Я залез в трюм беспилотника и приказал ему лететь в тот квадрат, где находилась флотилия. Для полета с максимальной скоростью требовалась баллистическая траектория, которая в основном проходила над атмосферой.

– Бриджит! Что происходит?

В голосе Бриджит я услышал ноту гнева, которая появлялась очень редко.

– Я только что выслушала речь. Из нее следует, что я напрасно трачу на тебя время и что ты дурно на меня влияешь. В общем, он хочет, чтобы я навсегда стала частью команды хронистов. Он сообщил мне, что ты отправился на корм рыбам. Меня временно посадили под замок, чтобы я могла подумать. Но если я не прозрею, заключение станет пожизненным.

– Погоди, тут что-то не так, – ответил я. – Они же не могли вырвать твои маховые перья.

– Они и не пытались, а просто отрубили их своими мачете. Мне подрезали крылья. Возможно, Александр не хотел причинить мне боль. Ремонтные системы говорят, что на создание новых уйдут сутки.

Это была последняя капля. Повлияю ли я на историю драконов или нет – плевать. Я должен вырвать сердце Александру.

* * *

Я направил беспилотник так, чтобы он летел ниже флотилии, а затем резко взял вверх. Когда дверь трюма открылась, я выскочил и, описав идеальную дугу, опустился на королевский «поплавок».

Повторенье – мать ученья, и на этот раз супергеройская посадка мне удалась: я забрызгал грязью всех. Бриджит стояла в окружении солдат и, похоже, о чем-то спорила с Александром. Оба повернулись в мою сторону; то же сделали и все солдаты. Только на лице Бриджит не отобразился шок, хотя мне кажется, что даже она удивилась.

– Но… но ты же… – залопотал Александр.

– Умер? – закончил я за него.

Должно быть, кто-то уже прилетел, чтобы сообщить о моей судьбе. Ну что ж, так даже лучше.

– Я умер. Джерард все отлично сделал. Но меня не убить, а вот можно ли убить тебя, мы сейчас узнаем.

Я пошел на Александра, и несколько солдат прыгнули мне наперерез.

И тут на них приземлился грузовой беспилотник.

Не с такой силой, чтобы раздавить их, но когда они очнутся, головная боль им точно обеспечена. Даже самые закаленные в боях воины бросились врассыпную, и Александр тоже попятился.

Беспилотник сбросил камуфляж и завис в воздухе, распахнув дверь трюма, и тогда я отправил сообщение Бриджит:

– Вперед.

– Переселение прошло успешно, – громко сказал я, обращаясь к Александру. – Ты принес огромную пользу драконам. Но ты все равно ублюдок. Твоя империя больше не нужна, и я надеюсь, что ты ее распустишь.

Бриджит тем временем бросилась к шаттлу. Даже подрезанные крылья могли слегка приподнять ее над землей, а мускулы «дранни» позволяли прыгнуть на неплохую высоту. Два прыжка, и она оказалась в трюме. Я взмахнул крыльями и присоединился к ней. Дверь трюма захлопнулась.

Я приказал беспилотнику восстановить свой камуфляж и лететь строго вверх. Затем я осторожно взял в руки крыло Бриджит, чтобы осмотреть рану. Она накрыла мою ладонь своей и сказала:

– Говард, это всего лишь «дранни». Кладем их на хранение и летим домой.

60

Встреча

Икар. Февраль 2338 г. Сеть «червоточин»

После неудачи в демилитаризованной зоне мы решили посетить другую, выбранную случайным образом цивилизацию и тем временем обдумать стратегию дальнейших действий.

Вот эта, последняя цивилизация оказалась особенно интересной. Местные фактически колонизировали всю свою систему, от расположенной рядом с солнцем адски горячей планеты, похожей на Меркурий, до обледеневшего подобия Фимбульветра, находившегося рядом с поясом Койпера. Кроме того, они покрыли разнообразными структурами каждый спутник, а все астероиды, чей диаметр больше пятисот метров, они выпотрошили и раскрутили, чтобы создать на них силу тяжести.

И везде было пусто.

Я изо всех сил гнал от себя мысль о том, что попал в ужастик Стивена Кинга – в тот, в котором всех сожрал клоун-людоед. Но не думать об этом было тяжело.

Когда мы сориентировались относительно местной плоскости орбиты, мои внешние датчики завыли.

– Йу-ху! – заорал я. – Наконец-то движуха!

– Праздновать рано, – парировал Дедал. – Давай сначала постараемся выжить.

Быстро просканировав квадрат с помощью суддара, я обнаружил караван из огромных кораблей; он двигался по траектории, которая связывала между собой две «червоточины». «Червоточина», из которой они, похоже, вышли, была частью хаба, но радиального, который вел к центру. Ворота места назначения также были хабом, и мы уже выяснили, что он является частью кольцевой линии.

Мы двинулись в сторону каравана, но не быстро и не прямо на него, чтобы нас не приняли за угрозу. Ну, типа «мы летим к тем же воротам». Я отправил им по радио запрос о частоте ворот – скорее из отчаяния, чем по какой-то другой причине, и в награду получил именно то, что ожидал, – полный игнор.

Но теперь мы подошли достаточно близко, чтобы провести сканирование суддаром. Я отправил максимальный импульс и получил… ну… очень мало. Почти весь корабль был вполне различим на скане и напоминал любое другое космическое судно – двигатели, служебные помещения, компьютерные системы и так далее. Но ни одного пассажира. Я обнаружил там пространства, которые напоминали помещения для живых существ, но они пустовали. Значит, это автоматизированные транспорты.

Но сюрприз ждал меня в той части корабля, которая, вероятно, была трюмом. Она оказалась экранированной. От суддара. Все, что я получил, – это пустой параллелепипед.

– Не знал, что это вообще возможно, – сказал Дедал.

– У нас таких технологий нет, – ответил я. – Маскировка, да, но экранирование? Это что-то новенькое. Интересно, что они прячут?

– Это если предположить, что они что-то прячут. Возможно, изоляция нужна для защиты окружающей среды, а не содержимого.

Я нахмурился:

– Зачем нужен такой уровень экранирования?

– Не знаю. Спроси у них, – парировал Дедал и махнул в сторону окна с видеотрансляцией.

Пожав плечами, я отправил простой текстовый запрос на роанском. И получил тот же самый ответ.

– Это тоже не помогает, – сказал я. – Может, полетим следом?

– Я не против.

Мы пристроились за караваном. Через несколько часов он добрался до ворот и начал проходить сквозь них. В конце