Дэвид Файнток - Надежда смертника

Добраться до генсека нам так и не удалось.

Я знал, что так и случится. Кана можно было понять. Мы заключили сделку, он рискнул всем, а теперь мы пытались пойти на попятную.

Пока мы звонили, Арлина устроилась в громадном кресле, беспрерывно вскакивая, чтобы взглянуть на Филипа. Мальчик то ли не хотел, то ли не мог заснуть.

Внезапно она встрепенулась.

– Проклятье! Что там за шум? Как ему успокоиться, если… – Арлина выглянула в коридор.

Топот бегущих ног Тревожные крики.

Зазвонил телефон, и мы с капитаном одновременно кинулись к нему.

– Уважаемые гости, – в трубке явно звучав записанный текст. – В целях предосторожности в неботеле «Шератон» объявляется эвакуация. Просим всех немедленно пройти к вертопорту на крыше отеля или, если проход наверх заблокирован, – к южному выходу на уровне улицы.

– Какого дьявола… – начал капитан.

В холле пронзительно зазвенел сигнал тревоги.

– Кабины и шахты лифтов выдерживают огонь в течение одного часа после начала тревоги. Двери не будут открываться на тех этажах, где…

Он мгновенно развернулся к Арлине:

– Буди Ф.Т.! Отель атакуют с фланга!

Она тут же кинулась к двери в комнату мальчика, но дверь уже отворялась.

– Мам? Что это за сирена?

Он был в нижнем белье.

– Брюки и ботинки! Быстро! – резко скомандовала Арлина.

Ее голос заставил его энергично действовать. Он моментально вернулся в комнату и мгновение спустя появился, натягивая брюки, с ботинками в руке.

Я попытался по телефону связаться с администрацией.

– Почему никто не…

– Роб, спокойно. – В кризисной ситуации Арлина снова стала сама собой. – Ник, возьми лазер.

Свой собственный она достала из глубокого кармана.

– Где твой станнер?

– Потерял в Парке, – признался я, чувствуя себя неуклюжим кадетом.

– Пусть каждый захватит свой мобильник и установит на свой персональный код. Ты тоже, Филип.

Она осторожно приоткрыла дверь в коридор.

– Пошли. Нет, подождите. Мокрые полотенца.

Арлина бросилась в ванную. Через минуту она вернулась, одно мокрое полотенце накинула на шею Филипу, другое – мне.

– Ну вот. Теперь мы готовы.

И она вывела нас в коридор.

Площадка рядом с лифтом была забита встревоженными постояльцами. Было тихо, но чувствовалось, что все напряжены.

Раздался мелодичный звон, и дверь лифта открылась. Он уже был забит до отказа.

Собравшаяся толпа изо всех сил пыталась втиснуться, в кабину. Какой-то человек ударил соседа по лицу. Крики. Проклятия.

Да, настоящее столпотворение.

Кто-то дернул меня за руку с такой силой, что я зашатался и ребра пронзила острая боль.

– Роб, ну давай же! – услышал я голос Арлины.

– Куда?

– На лестницу!

Схватив Ф.Т., она распахнула дверь. На лестнице чувствовался легкий запах дыма. Капитан поглядел наверх.

– Сколько этажей?

Я попытался сообразить.

– Мы на шестьдесят шестом.

– Вертопорт на восемьдесят первом. – Он скорчил гримасу. – Ладно, идем.

Я сделал два шага и пошатнулся от головокружения.

– Мне не дойти. Вернусь к лифту.

– Глупости! – прикрикнула Арлина. – Мы понесем тебя.

– Не девятнадцать же пролетов.

– Ник?

– Я возьму его слева.

Голова у меня кружилась, ребра болели. Да, все-таки нужно было, чтобы военные со 110-й отправили меня в госпиталь. Протестуя, я позволил Сифортам поддерживать – фактически нести меня на себе.

На лестнице мы оказались не одни. Проворный молодой человек с поблескивающим от пота лбом бегом поднимался наверх. Он не произносил ни слова, только сосредоточенно глядел на ступеньки перед собой. Другие, обгоняя, толкали нас, некоторые при этом ругались. Снизу доносились крики и вопли. Клубящийся дым кольцами медленно поднимался вверх по лестнице.

Через семь пролетов капитан остановился передохнуть.

– Ник, дым поднимается, – обеспокоено проговорила Арлина. – Наверху будет еще хуже.

– Пока хуже не становится. Может быть, открыта наружная дверь, чтобы выпускать его.

Она кивнула.

– Ф.Т., с тобой все в порядке?

– Да, мэм.

– Не отходи от нас далеко, пока я не скомандую тебе бежать. Роб, продолжаем идти.

Снизу доносился топот, восклицания и вскрики. Чуть наклонившись, я заглянул вниз.

– Что там?..

– Идем же.

Мы старательно тащились наверх.

Раздался лязг.

Филип опережал нас на полпролета.

– Мам, смотри!

Он был близок к панике.

Чуть выше дверь, ведущая в коридор, была наполовину распахнута. Черный дым клубами валил на лестничную площадку и уходил вверх.

– Филип, вниз. Немедленно! – ударом хлыста раздался ее голос, и мальчик бегом спустился к нам.

– Поддерживай мистера Боланда, – велела ему Арлина, а сама осторожно начала подниматься наверх, обмотав полотенцем всю правую руку до плеча.

– Арлина, что ты… – начал капитан.

– Хочу закрыть дверь.

Послышатся натужный возглас:

– Проклятье. Дверь заклинило.

– Стой там.

Сифорт взбежал вверх по лестнице. Я поднял голову. Арлина стояла на коленях, капитан пригнулся к ней. Вдвоем они старались справиться с дверью. Лица потемнели от копоти и дыма.

– Ее не сдвинуть с места.

– Немедленно вниз! – Арлина потянула капитана от двери. Языки пламени вырвались в открытую дверь.

– Мам! – окликнул Филип, поднимаясь на несколько ступенек.

Как только вспышка погасла, Арлина встала на колени, чертыхнулась и перекатилась по площадке.

– Проклятые искры! – Она энергично хлопала по дымящемуся спортивному костюму. – Ник, ты как?

– В порядке. – Он отвел ее на площадку ниже. – Ф.Т., тебе же было сказано: стой рядом с Робом! – Капитан взял мальчика за плечи, развернул и подтолкнул вниз.

Откуда-то снизу донесся пронзительный крик боли.

– Может, нам удастся пройти мимо двери? – спросил я.

– Не уверен.

Он буквально подполз к двери и заглянул внутрь. Над его головой дым валил на лестницу.

– Даже если удастся, дым может оказаться токсичным.

– Па, смотри!

– Ф.Т., не сейчас.

– Можно закрыть дверь с помощью рычага! – мальчик ткнул рукой в отсек с противопожарными принадлежностями, где лежал топор.

– Можно попробовать.

Капитан вытащил топор и втиснул его между стеной и дверью. Вдвоем с Арлиной они нажали на рукоятку. Едва он встал на колени, как прямо в лицо ему вылетел огромный клуб дыма. Он снова упал на пол, отчаянно кашляя.

– Па!

– Сын, спокойно! – прохрипел капитан. – Я цел и невредим.

Из его глаз текли слезы. Он удвоил усилия. Внезапно с протестующим скрипом дверь поддалась. Вдвоем они начали толкать ее, но небольшая щель все-таки осталась.

Капитан остановился и снова зашелся кашлем. Отдышавшись, он поспешно спустился к нам. Арлина снова заняла свое место рядом со мной.

– Роб, возможно, тебе будет больно, но лучше поторопиться.

Я собрался с силами. Мы миновали горящий коридор и поднялись еще на два пролета. Несколькими этажами ниже раздавались торжествующие крики. Снова топот ног.

Мы одолели полпролета, когда они нагнали нас: с полдюжины трущобников в одежде диких расцветок с лицами, залитыми потом.

– Верхние!

Жуткий вопль радости.

Трое были с факелами.

– Ник, береги Филипа.

Арлина заняла позицию, держа пистолет сразу двумя вытянутыми руками.

Трущобник поднял голову:

– Гляньте! Рыболов!

– Здорово! Халбер хочет его голову!

Арлина выстрелила в пол прямо у их ног.

– Уходите!

Трущобники, пятясь, спустились ниже.

– Мам, подожди.

Ф.Т. громко крикнул:

– Вы что, поджигаете все здание? – В его голосе звучало любопытство. – Почему?

– Сжечь башню! Проклятые верхние, думаете, владеете…

Послышался другой голос:

– Пошли, Барт. Пару этажей ниже куча покоев. Занавески, кровати…

– Почему вы пришли сюда? – снова крикнул Филип. Выше раздался топот бегущих ног. Вопль мучительной боли. Потом отчаянные крики:

– Нет! Пожалуйста!

Трущобник ниже нас заржал:

– Ага! Поприжали вас!

А потом крикнул наверх:

– Эй, сабы! Между нами на лестнице Рыболов! Кидайте матрасы, поджигайте!

Арлина подняла оружие.

Ф.Т. дернул ее за руку и снова обратился к трущобникам:

– Почему «Шератон»?

Смешок.

– Джаред выбрал. Сказал, он покажет вам всем за то, что погнались и выперли отсюдова.

– О господи, – я даже не сразу сообразил, что сам произнес это.

– А где он? – Ф.Т. сделал пару шагов вниз, но капитан схватил его за руку и вернул назад.

– Близко. Офисная башня.

Сверху на лестницу упал стул с горящей обивкой. Капитан попытался сбить огонь мокрым полотенцем, но не сумел.

– Ник, в какую сторону? – спросила Арлина.

– Думаю, вверх большинство сабов должны быть внизу.

Ф.Т. вывернулся из отцовской руки и перегнулся через перила.

– Вы что, пешком так высоко забрались? – его голос звучал почти приветливо.