Эхо Древних - Эдуард Сероусов

На мостике Холден наблюдал, как приближаются Врата – кольцевая структура, висящая в пустоте, окруженная искажениями пространства-времени.

– Дистанция 1000 километров, – доложила Наоми. – Все системы функционируют нормально. Квантовый резонанс с Вратами стабилен.

– Мигель? – Холден обратился к трансформированному лингвисту через коммуникационную систему.

– Я готов, – ответил Мигель, его голос эхом разносился по кораблю. – Врата реагируют на моё присутствие, квантовые поля синхронизируются. Переход будет стабильным и безопасным.

– Тогда вперёд, – решительно сказал Холден. – Курс прямо в центр Врат, одна четверть скорости.

«Росинант» медленно приближался к кольцевой структуре. По мере сближения, искажения пространства-времени становились всё более заметными. Свет звёзд преломлялся странным образом, создавая призрачные образы и радужные ореолы.

– Дистанция 500 километров, – сообщила Наоми. – Входим в зону активного влияния Врат.

Мигель, находясь в своём специальном отсеке, полностью погрузился в квантовое взаимодействие с Вратами. Его трансформированное тело светилось всё ярче, пульсируя в такт с энергетическими волнами, исходящими от пространственно-временного перехода.

– Я устанавливаю стабильный квантовый коридор, – сообщил он. – Врата распознают меня как совместимый интерфейс. Переход открывается.

В центре кольцевой структуры пространство начало деформироваться, образуя воронкообразный туннель, уходящий куда-то за пределы обычной реальности. Пурпурно-белое свечение усилилось, формируя стабильный канал через пространство-время.

– Дистанция 100 километров, – доложила Наоми. – Приближаемся к точке невозврата.

– Всем приготовиться к переходу, – скомандовал Холден. – Мы не знаем, какие ощущения это вызовет у обычных людей.

«Росинант» вошёл в светящийся туннель. На мгновение всё вокруг словно растянулось и сжалось одновременно. Члены экипажа испытали странное ощущение, будто их сознание на долю секунды отделилось от тел, а затем вернулось обратно.

Затем внезапно всё нормализовалось. «Росинант» вынырнул с другой стороны Врат, оказавшись в совершенно иной звёздной системе.

– Переход завершён, – сообщила Наоми, проверяя системы корабля. – Все показатели в норме. Мы… мы в системе HD 40307.

На главном экране появилось изображение новой звёздной системы. Оранжевый карлик HD 40307 сиял в центре, окружённый семью планетами, вращающимися вокруг него по стабильным орбитам. Третья от звезды планета, покрытая океанами и континентами, с характерным бело-голубым ореолом атмосферы, была их целью.

– Это… потрясающе, – прошептала Чандра, глядя на экран. – Мы только что преодолели 42 световых года за считанные секунды.

– И открыли новую главу в истории человечества, – добавил Холден. – Эпоху межзвёздных путешествий.

«Росинант» начал движение к третьей планете, которую в данных Предтеч называли «Ниша» – мир, специально выбранный для колонизации из-за его сходства с их родной планетой и пригодности для адаптации биосферы.

По мере приближения к планете, детали её поверхности становились всё более различимыми. Обширные океаны, покрывающие около 70% поверхности, континенты с разнообразными ландшафтами – от пышных зелёных равнин до горных цепей и пустынных регионов. Атмосфера планеты, судя по спектральному анализу, содержала кислород, азот и другие газы в пропорциях, пригодных для дыхания человека с минимальной адаптацией.

Но самым удивительным были искусственные структуры, обнаруженные зондами – они располагались на побережье самого большого континента, образуя нечто, напоминающее город. Геометрически правильные сооружения, соединённые сетью дорог или транспортных артерий, резко выделялись на фоне естественного ландшафта.

– Увеличение, – приказал Холден, когда «Росинант» вышел на орбиту планеты. – Максимальное разрешение на городские структуры.

Камеры корабля сфокусировались на загадочных сооружениях. Теперь стало ясно, что они действительно были творением разумных существ. Здания различной формы и размера, от небольших куполообразных структур до массивных комплексов с множеством уровней. Некоторые напоминали архитектуру Предтеч, известную по объектам в Солнечной системе, но с явными адаптациями и эволюционными изменениями.

– Мы фиксируем энергетические сигнатуры, – сообщила Наоми. – Слабые, но стабильные. Эти структуры активны, они не просто руины.

– Видите движение? – напряжённо спросил Холден. – Любые признаки текущей активности?

Наоми настроила камеры на ещё большее увеличение:

– Есть… что-то. Движущиеся объекты вблизи центрального комплекса. Но разрешение недостаточно для идентификации.

– Похоже, колония действительно выжила и эволюционировала, – сказала Чандра. – После 200 миллионов лет изоляции.

– Но насколько они изменились? – спросил доктор Ли. – Узнали бы Предтечи своих потомков? И как эти потомки воспримут нас?

– Пора это выяснить, – решительно сказал Холден. – Мигель, мы получаем какие-либо сигналы? Попытки коммуникации?

– Ничего явного, – ответил трансформированный лингвист. – Но я ощущаю квантовые флуктуации, исходящие от планеты. Они структурированы, это не случайный шум. Возможно, форма коммуникации, слишком тонкая для наших обычных сенсоров.

– Можешь ответить? Установить контакт? – спросил Холден.

– Я попытаюсь, – сказал Мигель. – Используя знания о языке Предтеч и квантовые паттерны «Ключа».

Он сосредоточился, его трансформированное тело начало генерировать структурированные квантовые импульсы, направленные к планете. Пурпурно-белое свечение, окружавшее его, пульсировало в сложных паттернах, передавая послание на языке, который был одновременно древним и новым.

Несколько минут ничего не происходило. Затем сенсоры «Росинанта» зафиксировали резкое усиление квантовых флуктуаций, исходящих от планеты. Они образовывали паттерны, похожие на те, что генерировал Мигель, но с явными отличиями – словно диалект языка, эволюционировавший за тысячелетия изоляции.

– Они отвечают! – воскликнул Мигель. – Я улавливаю основу сообщения. Это… приветствие. Признание нас как разумных существ. И… удивление. Они не ожидали контакта.

– Можешь сообщить им о наших мирных намерениях? – спросил Холден. – О нашем желании установить дружественный контакт?

– Я попробую, – ответил Мигель, снова генерируя серию квантовых импульсов.

На этот раз ответ пришёл быстрее. Квантовые флуктуации усилились, формируя более сложные и структурированные паттерны.

– Они… приглашают нас, – перевёл Мигель после минуты интерпретации. – Указывают координаты для посадки вблизи центрального комплекса. Это однозначно признак разумного контакта.

Холден обменялся взглядами с остальными членами экспедиции. Это был момент истины – они стояли на пороге первого в истории человечества контакта с нечеловеческой цивилизацией.

– Подготовить шаттл, – наконец решил он. – Мы примем приглашение. Наоми, ты остаёшься на «Росинанте», координируешь связь. Эймос, Чандра, доктор Ли, Камилла – вы со мной. И Мигель, конечно. Он будет нашим переводчиком.

– Капитан, это очень рискованно, – предупредила Наоми. – Мы практически ничего не знаем о том, что нас ждёт на поверхности.

– Именно поэтому мы здесь, – ответил Холден. – Чтобы узнать. Установить первый контакт. Открыть новую главу в истории человечества.

Пока шаттл готовился к спуску на поверхность планеты Ниша, Холден активировал квантовый коммуникатор, связываясь с Алексом в «Ключе».

– Мы установили первичный контакт, – сообщил он. – Они приглашают нас на поверхность. Похоже, колония Предтеч выжила и эволюционировала. Мы собираемся принять приглашение.

– Будьте предельно осторожны, – ответил Алекс, его голографическая проекция пульсировала более интенсивно, чем обычно. – Данные «Ключа» указывают на то, что колонисты экспериментировали с глубокими биологическими модификациями для адаптации к планете. После 200 миллионов лет эволюции они могут сильно отличаться от первоначальных Предтеч.

– Мы готовы к этому, – заверил его Холден. – Протоколы первого контакта