Пока мы не сбились с пути - Деннис Э. Тейлор

class="p1">Эвфемизмом «улучшенный допрос» драконы обозначали пытки. На нас лично они никак не повлияют, но если нам придется уничтожить «дранни» либо устроить драматичный побег, то наше участие в этом приключении фактически подойдет к концу.

– Ничего не понимаю, – сказал я и рискнул бросить на него свирепый взгляд. – Насколько я могу понять, ты злишься, потому что я нашел способ ловить рыбу с «поплавка», потому что Бриджит может предсказывать погоду лучше других, и потому у нас больше рыбы, чем мы предполагали. Как-то так, да?

Александр заморгал, затем посмотрел на тех, кто сидел за столом. Ни один из генералов не смел смотреть ему в глаза.

– А, ну если так, то, пожалуй, это лучший вариант… – кивнул Александр. – Похоже, нам нужно просто радоваться нашей удаче. А какая у нас ситуация с провиантом?

На этот вопрос ответила Бриджит:

– Так как мы сбились с курса, то на месте мы будем только через неделю. Еды хватит на четыре дня, если ее экономить. Если сети Говарда дадут хотя бы скромный улов, мы выживем.

– За последние пару недель ты почти ничего не поймал, – сказал мне Александр. – Какова вероятность, что тебе внезапно повезет?

– При всем уважении, мы мало что знаем о поведении гриллов, – ответил я. – Возможно, они плавают только у берега, а может, в открытом море они уходят на глубину. В таком случае можно объяснить, почему улов резко снизился, как только мы отошли от побережья.

Александр кивнул.

– Надеюсь, через четыре дня мы уже долетим до Лемурии, – сказал он и встал. – В противном случае начнется резня.

* * *

– Вот черт, – сказал я после совещания. – Я не знаю, что делать.

– Выпускать рыбу в пруды больше нельзя, – кивнула Бриджит. – Драконы заметят и задумаются, откуда она взялась.

– Может, выгружать ее в меньшем количестве? – спросил Марио, участвовавший в разговоре по системе внутренней связи.

– Если ее количество действительно увеличится, драконы это заметят. За запасами теперь следят все, – ответила она.

– А мы можем «случайно» поймать целую гору гриллов? – спросил я.

– Мы можем проверить твою теорию о том, что косяки гриллов плавают рядом с берегом, – сказала Бриджит.

– Я уже это сделал, – ответил Марио. – Дело не в том, что она неверна, просто рядом с побережьем Западного континента не так уж много косяков. Возможно, это сезонное явление, а может, гриллы предпочитают Восточный континент. В любом случае…

– В любом случае ничего не выходит, – буркнул я, но вдруг насторожился: – Слушай, Марио, а сколько вообще до суши? Какое минимальное расстояние до берега?

– Километров двести пятьдесят, а что?

– В озерах Лемурии рыбы много, да? В противном случае все наши усилия были напрасны.

Это был риторический вопрос. Мы уже давно удостоверились в том, что у драконов будет надежный источник пищи.

– Может, прикажем всем лететь туда – без «поплавков»?

– Но ведь им же нужны «поплавки»! – нахмурилась Бриджит.

– Ну ладно, ладно, – замахал руками я. – Оставим достаточно драконов, чтобы они управляли «поплавками», а основная масса пусть летит вперед. Если на «поплавках» будет только половина драконов, им хватит еды, чтобы дотянуть до континента.

– Это рискованный шаг, но шансы на успех есть. – Бриджит встала. – Давай поговорим с Александром.

* * *

Особого энтузиазма наше предложение у Александра не вызвало.

– Лететь над неизведанным океаном в неизведанное место? Уговорить драконов на такое будет непросто.

– Погоди! Что? – Я нахмурился: – Ты же переплыл океан на каноэ.

– С тремя лучшими, самыми сильными воинами. Кроме того, при необходимости я мог опустить каноэ на воду и отдохнуть. Перебрасывать так группы из четырех драконов за раз невозможно. Не говоря уже о том, что каноэ нужно будет как-то возвращать.

– Хм… Ясно.

Тут он был прав. Значит, это должен быть путь в один конец. Я повернулся к Бриджит.

– Мы можем это сделать за один перелет?

– Нет, – ответила она. – Один раз придется переночевать.

– А тащить «поплавок» мы можем – ну, если все впряжемся?

Бриджит и Александр одновременно закачали головой.

– Дело не в силе, – сказала Бриджит. – Все население в целом обладает достаточной мощью. Проблема в том, что драконы не могут висеть в воздухе, а при перетаскивании «поплавков» им все время придется делать именно это.

Я бросил взгляд на Бриджит. Она прислала мне сообщение:

– Возможно, нам придется сбросить маски.

– Ты о чем?

– По-моему, пора устроить небольшое божественное вмешательство. Иначе все закончится катастрофой.

– Погоди, – ответил я. – У меня есть еще одна идея.

– Вы двое снова взялись за свое, – сказал Александр.

Похоже, мы с Бриджит молча смотрели друг на друга в течение нескольких секунд.

– Не хотите поделиться своими соображениями? – добавил он.

Я потратил секунду на то, чтобы собраться с мыслями, а затем ответил:

– Сколько времени в среднем дракон должен отдыхать в каноэ или другой лодке, если ему нужно как можно быстрее добраться до материка?

– Ну, если он устанет, пока несет каноэ…

– Никакого каноэ, – прервал его я. – Просто свободный полет, посадка, отдых, взлет.

– Хм… – Александр ненадолго задумался. – На самом деле пару часов. И им пригодился бы запас тува, чтобы взбодриться. Но лететь ночью все равно будет тяжело.

– Костры. Сигнальные костры на лодке и на материке. С высоты их будет легко заметить.

Александр кивнул:

– Отличная мысль. Но тут есть одна загвоздка…

– Я все предусмотрел. Мы построим плоты и понесем их – так же, как ты и твои помощники несли каноэ. Конечно, на каждый плот понадобится не четверо драконов, а больше. Поручи это дело самым сильным. Брось плоты в одном и том же месте и свяжи их. Там будет место отдыха.

– А костры? – спросил он.

– Нам, очевидно, придется принести материалы для очага, чтобы сами плоты не сгорели. Поэтому вторая группа понесет их, а также дрова, тув, инструменты для разведения огня и все остальное. Но первая группа, отдохнув, полетит на материк и разведет костры, используя то, что есть под рукой. Как только все это будет готово, остальные драконы – или все, кто хочет и может это сделать, – тоже разделятся на отряды и полетят следом. Остальные будут управлять «поплавками». Тогда им хватит еды, чтобы добраться до берега.

Александр посмотрел на меня, нахмурился, а затем повернулся к одному из тех генералов, которым он доверял больше всего:

– Что скажешь?

Дракон явно чувствовал себя неуютно – ему не нравилось, что его загнали в угол, но если Александр задавал тебе вопрос, уйти от ответа ты не мог.

– Это… э-э… ну, очевидных причин, которые могут привести к провалу, я не вижу. Разве что погода резко испортится.

Мы