Тринадцатая Колония - Эдуард Сероусов

Когда артефакт был помещен в изолирующий контейнер, звон усилился, а свет в лаборатории начал пульсировать в такт. Рейес почувствовал нарастающую головную боль – квантовый маскиратор, похоже, начинал взаимодействовать с полем артефакта.

– Нужно уходить, – сказал он, закрепляя контейнер на своем поясе. – Защитные системы активируются.

Они быстро направились к выходу, но прежде чем достичь двери, заметили странное явление: воздух в нескольких метрах перед ними начал искажаться, формируя нечто похожее на линзообразное искажение реальности.

– Квантовая аномалия, – выдохнул Ямамото. – Это похоже на…

Он не успел закончить. Искажение быстро сформировалось в сферическую область повышенной плотности пространства-времени, эффективно блокируя прямой путь к выходу.

– Запасной маршрут, – решительно скомандовал Рейес, меняя направление движения. – Через исследовательские отсеки и технический туннель.

Они поспешили в новом направлении, но с каждым шагом ситуация усложнялась. По всей лаборатории начали формироваться подобные аномалии, словно сам артефакт генерировал защитный ответ на свое перемещение.

– Контейнер должен был изолировать его, – пробормотал Рейес, анализируя ситуацию. – Если только…

Внезапная догадка заставила его проверить целостность изолирующего контейнера. На первый взгляд он был неповрежден, но более детальное сканирование показало микроскопические нарушения в структуре изоляционного материала – словно артефакт активно «разъедал» свою тюрьму.

– Активировать экстренный протокол Омега, – приказал Рейес через коммуникатор. – Родригес, максимальная интерференция. Штерн, Чавес, создайте отвлекающий маневр в восточном секторе хабитата. Мы уходим через аварийный выход.

Преодолевая растущее сопротивление квантовых аномалий, они пробились к техническому коридору, ведущему к внешней стене комплекса. Путь был дольше, чем планировалось изначально, и с каждой минутой эффективность квантовых маскираторов снижалась из-за взаимодействия с полем артефакта.

– Семь минут до восстановления «Паутины», – напомнил Ямамото, сверяясь с хронометром.

– Успеем, – уверенно ответил Рейес, хотя внутренне был не так оптимистичен.

Когда они достигли внешней стены, новая проблема стала очевидной: аварийный выход был заблокирован еще одной, более крупной квантовой аномалией.

– Черт, – выругался Рейес. – Придется использовать силовые методы.

Он извлек из своего снаряжения компактное устройство – модифицированный квантовый дестабилизатор, первоначально разработанный для горнодобывающих операций, но с легкостью адаптируемый для более деструктивных целей.

– Назад, – предупредил он, активируя устройство и направляя его на стену рядом с заблокированным выходом.

Раздался приглушенный хлопок, и часть стены рассыпалась в пыль, открывая проход наружу. Одновременно системы безопасности комплекса, даже в дезориентированном состоянии, отреагировали на явное нарушение целостности структуры – по всему зданию завыли сирены, и аварийное освещение залило коридоры красным светом.

– Бежим! – скомандовал Рейес, и они бросились в образовавшийся проем.

Снаружи их ждала еще одна неприятность – двое колонистов, очевидно, охрана комплекса, привлеченные шумом взрыва. Благодаря квантовым маскираторам, охранники не могли четко видеть Рейеса и Ямамото, но определенно заметили движение и разрушенную стену.

– Остановитесь! – крикнул один из них, активируя какое-то устройство на своем запястье.

Рейес не колебался. Одним плавным движением он извлек свой пистолет и произвел два точных выстрела. Модифицированные боеприпасы сработали эффективно – колонисты упали, парализованные, но живые. По крайней мере, пока.

– Чисто, – констатировал он. – К точке эвакуации.

Они быстро пересекли открытое пространство и погрузились в густую растительность, окружающую комплекс. Рейес постоянно проверял состояние контейнера с артефактом – он нагревался и вибрировал с нарастающей интенсивностью.

– Этот кристалл активнее, чем мы предполагали, – заметил он. – Похоже, он реагирует на перемещение или на квантовые поля наших маскираторов.

– Или на оба фактора, – добавил Ямамото. – Если это действительно «семенный кристалл», связанный с основными «Семенами» в «Хранилище», он может иметь встроенные защитные механизмы невообразимой сложности.

Преодолев еще несколько сотен метров, они достигли точки эвакуации – небольшой поляны, где должен был ждать транспорт, подготовленный Чавесом. Но вместо транспорта они обнаружили лишь следы борьбы и разбросанное оборудование.

– Черт, – снова выругался Рейес. – Похоже, Чавес был перехвачен.

– Родригес? – спросил Ямамото.

Рейес активировал защищенный канал связи, но получил лишь статический шум.

– «Паутина» восстанавливается быстрее, чем мы предполагали, – констатировал он. – Переходим к резервному плану. Пешком до границы хабитата, затем через подземный туннель к транспортной станции.

Но прежде чем они смогли двинуться дальше, контейнер с артефактом внезапно раскалился до такой степени, что Рейес был вынужден сбросить его на землю. Металлический корпус начал плавиться, а внутренний кристалл засиял с ослепительной интенсивностью.

– Назад! – крикнул Рейес, отступая от контейнера. – Нестабильная реакция!

Они едва успели отойти на несколько метров, когда контейнер взорвался в ослепительной вспышке энергии. Но вместо обычного взрыва, разбрасывающего осколки, эта вспышка сформировала сферу интенсивного квантового поля, которая начала расширяться, поглощая все на своем пути.

– Бежим! – Рейес не ждал подтверждения от Ямамото, бросившись прочь от расширяющейся сферы.

Они мчались через лес, преследуемые границей квантовой аномалии, которая, к счастью, расширялась относительно медленно. Через несколько минут интенсивного бега они достигли безопасного расстояния и, обернувшись, увидели странное зрелище: сфера стабилизировалась, охватив область радиусом примерно в пятьдесят метров. Внутри нее время, казалось, текло иначе – движения растений и насекомых были заметно замедлены.

– Локализованная временная аномалия, – выдохнул Ямамото, восстанавливая дыхание. – Невероятно.

– И крайне опасно, – добавил Рейес. – Если один «семенный кристалл» способен на такое, представьте возможности полноценных «Семян» из «Хранилища».

Он активировал резервную систему связи, настроенную на частоты, которые «Паутина» была менее способна контролировать.

– Всем агентам, код «Красная тень». Отступайте к «Персефоне». Повторяю, отступайте к «Персефоне». Операция частично скомпрометирована.

Получив подтверждения от Штерн и Родригеса (Чавес так и не ответил), Рейес принял решение:

– Мы возвращаемся на корабль. Нужно переоценить ситуацию и подготовить новый план.

– Артефакт потерян, – напомнил Ямамото. – Миссия провалена.

– Не совсем, – Рейес указал на свой визор. – Я записал полную спектральную и структурную сигнатуру кристалла до его дестабилизации. Эти данные, в сочетании с телеметрией квантовых сканеров, дадут нашим аналитикам значительный материал для исследования.

Он сделал паузу, глядя в направлении полярного региона планеты, где располагалось «Хранилище».

– Кроме того, это была лишь разведывательная операция. Основная цель впереди.

Они начали долгий обходной путь назад к «Персефоне», стараясь избегать основных транспортных маршрутов и населенных участков. Рейес использовал это время для анализа ситуации и планирования следующих шагов. Операция выявила несколько критических факторов:

Во-первых, технологии Архитекторов были даже более продвинутыми и опасными, чем они предполагали. «Семенный кристалл», несмотря на свой небольшой размер, продемонстрировал способность манипулировать самой структурой пространства-времени с беспрецедентной эффективностью.

Во-вторых, защитные системы колонии, особенно «Паутина», обладали высоким уровнем адаптивности и устойчивости. Квантовая интерференция, созданная сканерами, оказалась менее эффективной, чем ожидалось.

В-третьих, фактор внезапности был утерян. После сегодняшнего инцидента колония, несомненно, усилит все системы безопасности и будет настороженно относиться к любой активности земной делегации.

– Нам понадобится новая стратегия для основной операции, – сказал Рейес Ямамото, когда они пересекали границу