Испытание - Трой Деннинг

они, возможно, смотрят на что-то совершенно особенное — то, чего, как он втайне боялся, наверное, даже и не существовало. — Что бы это ни было, но когда всё пошло не так, Девятка посчитал, что важно защитить его изображение. К тому же Охали не охотилась за астероидами.

Бровь Лэндо взлетела вверх.

— Ты хочешь сказать, что это…

— Я пока ещё ничего не говорил, — ответил Бен. — Я не хочу делать поспешных выводов, особенно до того, как мы узнаем всё, что можем, от Девятки.

Бен посмотрел на C-3PO, и тот послал ещё один похожий на помехи сигнал в одолженный приёмник связи. R9 издал едва слышный скрежет, затем голограмма замерцала и переключилась на тактический дисплей. Астероид был обозначен как НЕИЗВЕСТНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ, а орбитальные корабли были идентифицированы как два мандалорских «Бес'улиика» и маркадийская крейсерская яхта класса люкс «Луна Аурела».

У Омада отвисла челюсть.

— Это же яхта Крефов!

— Что, вероятно, означает, что эта, э-э, штука — их секретная база, — Лэндо понизил голос. — Я думаю, теперь мы знаем, кто стоит за исчезновением Охали.

— Может быть, — сказал Бен. — А может, и нет. Подумайте вот о чём: Охали была на дальней тайной операции, так что у неё было много топлива и никакой реальной огневой мощи. Записав это, первое, что она должна была сделать, — это убраться подальше и отправить отчёт Совету джедаев.

— Может быть, она пыталась, — предположил Лэндо. Он повернулся к C-3PO. — Спроси его, как джедай Сорок нашла эту «неизвестную космическую станцию».

Когда C-3PO передал вопрос, тактический дисплей погас, и R9 замолчал. Так продолжалось почти целую минуту, и Бен начал опасаться, что астромех всё-таки окончательно вышел из строя. Он засунул палец внутрь искорёженного корпуса и начал отодвигать кабели и провода в сторону, ища отвалившуюся пайку или перегретое реле — всё, что он мог бы починить.

Наконец дроид принялся скрипеть и шипеть, так тихо, что это было почти не слышно. Затем начали жужжать вентиляторы охлаждения его материнской платы — признак того, что он занимается обработкой каких-то очень большого массива данных. Бен замер, боясь, что если он снова уберет палец, то нарушит цепь.

— О боже, — проговорил C-3PO. — Все эти усилия напрягают его процессор. Возможно, нам следует прекратить и дать его контурам остыть.

Бен покачал головой.

— Что бы сейчас ни случилось, нет никакой гарантии, что я смогу повторить это снова, — ответил он. — И, как я слышу, он продолжает потреблять питание. Давайте дадим ему возможность решить проблему.

— Это наш лучший шанс, — согласился Лэндо.

Они замолчали, прислушиваясь к гудению охлаждающих вентиляторов и стараясь не вздрагивать при каждом лёгком хлопке и шипении.

Через некоторое время Лэндо сказал:

— Бен, мы оба знаем, что Охали Сорок искала Монолит Мортиса, а эта штука — определённо монолит.

Бен кивнул.

— Ты хочешь знать, могли ли Крефы найти Монолит Мортиса? Я тоже думал об этом. — Он сделал паузу, затем с лёгкой неохотой спросил: — Но если Охали думала, что нашла именно Монолит Мортиса, почему Девятка называет это космической станцией?

— Я понимаю, о чём ты, — сказал Лэндо. — Охали, должно быть, думала, что смотрит на космическую станцию.

— Вот именно, — подтвердил Бен. — Пока мы не узнаем больше, нам следует предполагать, что она нашла именно станцию.

— А могли ли Крефы сами построить такую штуку? — спросил Омад.

— Запросто, — ответил Лэндо. — Они находятся на переднем крае во всех технологических отраслях, и денег у них больше, чем у большинства галактических империй.

— Тогда, возможно, мы концентрируемся не на той проблеме, — предположил Омад. — Вместо того, чтобы спрашивать себя, что это за штука, может быть, нам следует спросить, почему они перенесли свою деятельность в Чилунский разлом.

— Конечно, ведь они действительно хотят сохранить это в секрете, — сказал Бен. Пугающая мысль пришла ему в голову, и он повернулся к Лэндо. — Они ведь не могли построить что-то вроде «Звезды Смерти», правда?

Глаза Лэндо расширились, но он покачал головой.

— Безусловно, могли, но даже от такой штуки, как «Звезда Смерти», мало проку без значительного флота для её поддержки. А если бы у них был такой большой флот, они бы не нанимали мандалорцев, чтобы те здесь делали за них грязную работу.

Девятка издал хриплый звук, и их внимание мгновенно вернулось к нему.

— Трипио, что он говорит? — спросил Лэндо.

— Это могут быть ненадежные сведения, — сказал C-3PO, — но он утверждает, что когда джедай Сорок нашла космическую станцию, она следовала за сферой медитации ситов.

— Сфера медитации? — повторил Бен. Его желудок начал сжиматься, потому что единственной сферой медитации, о которой он знал, была та, которой управляла Вестара Каи, и слово «предательство» даже отдалённо не дотягивало для описания того, что сделала с ним эта девушка. Она держала его за дурака, завладела его сердцем и растоптала его в бесформенную массу, и не было во всей галактике такого сита, которого он хотел бы выследить сильнее. — «Корабль»?

Девятка издал длинное, еле слышное шипение.

— Девятка не может подтвердить идентификацию сферы медитации, — сообщил C-3PO, — лишь то, что джедай Сорок последовала за ним до…

C-3PO сделал паузу и протрещал сигнальную очередь Девятке. R9 ответил резким треском. C-3PO повернулся обратно к Бену.

— Я боюсь, он снова смешивает данные. Теперь он, кажется, думает, что «Корабль» завёл джедая Сорок в мандалорскую ловушку.

R9 издал мягкий, сердитый рокот. Голограмма странной