Наталья Лакедемонская - Восьмая Планета

– А колодец уже замерз, – услышала из-за спины хриплый мужской голос Ярослава.

Девушка обернулась и увидела старичка в тулупе. Не зная, что ответить, Яся начала озираться. Действительно, в нескольких метрах от нее был колодец.

– Добрый день, – поприветствовала Ярослава, – мне не нужен колодец.

– Тогда, что вы здесь ищете? – спросил мужчина.

– Грибы, – честно призналась девушка.

– Грибы зимой, – удивился старичок.

Ярослава кивнула.

Мужчина пристально разглядывал чужачку. Понимая, что ее объяснение больше насторожило, чем успокоило жителя, Ярослава принялась врать.

– Я научный сотрудник одного из Киевских НИИ…

– Вы не похожи на научного сотрудника, – перебил мужчина.

– А на кого я, в таком случае, похожа? – осторожно спросила девушка.

– На военного.

Девушка судорожно соображала, что ответить.

– Не волнуйтесь, я все понимаю, мы и сами вам давно хотели сообщить о происходящем. Вы только скажите, это – Волколак? – загадочно спросил дедушка.

Ярослава совершенно растерялась.

– Я, конечно, понимаю, что кости он бы оставил, но ведь Злыдни такими вещами вообще не промышляют.

Некоторое время Яся удивленно смотрела на старичка, затем достала планшет и начала выяснять, кто такие злыдни и волколаки. Оказалось, что все это персонажи из украинской демонологии. Волколак, как можно понять по названию, нечто наподобие оборотня, получеловек, полуволк. Злыдни – невидимые существа, враждебные человеку.

– Так что вы говорите, сделал волколак? – начала расспрашивать девушка.

– Я думал, вы знаете, там, в трех километрах отсюда, возле болот лося загрыз, хотя некоторые считают, что медведя. Точно сказать нельзя, поскольку там, кроме огромной лужи крови на льду, ничего не осталось. Даже кости пожрал демон, – испуганно поведал дедушка.

– А злыдни тут причем?

– Да это Авдотья все про них плетет, говорит, видела их в лесу. Я ее на смех поднял, злыдни ведь невидимые, а она говорит у нее в роду экстрасенсы были, вот она этих самых злыдней и видит. А я думаю, окромя маразма она ничего при своих минус десяти не видит, – возмущенно рассказал мужчина.

Ярославу рассказ дедушки очень заинтересовал.

– А могу я с этой Авдотьей переговорить? – осторожно спросила девушка.

– Ага, значит угадал я про военных, – обрадовался старичок, – Пойдемте, я вас провожу, она на окраине живет, вот ей всякое и мерещится.

Ярослава взяла Стенли на поводок и пошла за дедушкой.

– Значит, все-таки злыдни, – бормотал себе под нос старец.

На самой окраине умирающего села стояла ветхая изба. В ней и проживала Авдотья. Старичок постучал в дверь. Долго ничего не происходило, потом дверь со скрипом приоткрылась.

– Авдотья, к тебе гости, – объявил старичок.

– И кого это, Дмитрович, ты мне привел, – скрипучим голосом ответила Авдотья.

– Тут человек от военных пришел, о твоих сказках про злыдней расспрашивает, – ответил дедушка.

Старушка пропустила гостей в сени и затворила дверь. Некоторое время хозяйка с подозрением рассматривала девушку и ее собаку.

– Не похожа она на военную, – проговорила женщина.

– Это тебе твои предки экстрасенсы нашептали, – подшутил старичок.

Старушка смерила односельчанина оскорбленным взглядом.

– Хватит нас в сенях морозить, пригласи в дом, да чаем угости, – сурово проговорил Дмитрович.

Старушка фыркнула и повела гостей в избу. Ярослава прошла внутрь и, сев на лавку в прихожей, сказала:

– Мы ненадолго, просто хочу расспросить про злыдней.

– Вы с мороза, без чая никак нельзя, – строго сказал старичок.

Пришлось девушке раздеться и пройти за стол. Долго копошилась Авдотья с чаем. Яся уже пожалела, что проявила любопытство. Наконец, старушка накрыла на стол и села рядом.

– Где и когда вы видели злыдней? – спросила Яся.

– Неделю назад первый раз и позавчера второй. Они были у колодца, стояли и свистели о чем-то своем, злобном. Совещались, наверное, кого из нас первого забрать.

Старичок хихикнул.

– Куда забрать? – удивилась Ярослава.

– В космос, конечно, – ответила старушка.

Яся сама еле сдержала смех.

– А что значит, свистели? – с трудом сохраняя серьезный вид, поинтересовалась Ярослава.

– Да то и значит, свистом они общаются, – сказала Авдотья.

– Я же говорю, минус десять и маразм, – усмехнулся старик.

– Если смеяться пришел, уходи, пока кочергой не получил, – пригрозила Авдотья.

– А как они выглядели, – из вежливости спросила Яся.

– Никак, они же невидимые, – серьезно ответила старушка.

– А как же вы их заметили? – удивилась девушка.

Ярослава уже поглядывала на двери и придумывала предлог для того, чтобы уйти.

– Боковым зрением. Так-то впрямую их не увидать, – ответила Авдотья.

Ярослава похолодела, она поняла, что старушка видела невидимок, с одним из которых она ранее сталкивалась.

– Да нет этих злыдней, потому их и не видать, – спорил с Авдотьей Дмитрович.

– Это твоего Волколака нет, – огрызнулась старушка.

– А кто, по твоему, лося на болотах съел? – упрямился Дмитрович.

– Злыдни и убили, – настаивала хозяйка.

– Перед полетом в космос подкрепиться решили? – ехидно спросил дедушка.

– Нет, Волколака твоего на лося натравили, чтобы сначала животинкой умаслить, а уж третьего дня на тебя натравить, – злобно проговорила старушка.

Страшное предположение Авдотьи обдало девушку холодом. В отличие от этих старичков, она понимала, что такой сценарий вполне реальная вещь. Девушка резко встала и поспешила к выходу.

– Пожалуйста, покажите мне место, где лося загрызли, – попросила старичка девушка.

– Дело к ночи, а я туда в темноте не сунусь, – серьезно заявил старичок.

– А если завтра с утра приду, покажете? – спросила Ярослава.

Старичок кивнул.

Девушка оделась и пошла искать место для палатки.

– А где вы ночевать то будете? – поинтересовался старичок, провожая гостью.

– В лесу палатку поставлю, – честно призналась девушка.

– Вы что?! Там же Волколак. Ни в коем случае ночью в лес не ходите, это не шутки. В тот день, когда лося на болотах убили, из нашего леса все животные ушли. Я сам звериную тропу видел. Теперь над деревней даже птица пролетающая редкое явление, – испуганно рассказал старичок.

Только теперь Ярослава обратила внимание, что в окрестных лесах не встретила ни одной птицы или белки. Странная тишина повисла над деревней. Девушке стало страшно. На других планетах в ее распоряжении передовое оружие Нэсса, скафандр и более выгодные физические условия. На Земле все ее преимущества равны нулю. Столкнись она с существом, способным загрызть лося, и ее шансы на победу не высоки, даже с пистолетом.

– Вот что, переночуйте у меня, это не обсуждается, а на рассвете отправимся в путь.

Старичок был настолько безобидный и радушный, что Ярослава согласилась.

Проводив гостью в свое более чем скромное жилище, дедушка занялся чайником. В доме было прохладно.

– Дрова экономлю, сила уже не та, заготавливать сложно, – оправдывался хозяин. Ярослава легла на широкую лавку в углу комнаты. Рядом, каким-то чудом, уместился Стенли. Обняв любимца, Яся пыталась уснуть, но никак не могла. Девушку мучили сомнения. Ярослава не знала, стоит ли докладывать о своих догадках руководству. Она боялась, что Стенли снова поднимет ее на смех, а Герард, пытаясь защитить, сорвется и нагрубит ответственному за операцию лицу. В итоге Яся решила посмотреть на место убийства лося и, если найдет что-то странное, сообщить.

Дмитрович разбудил девушку засветло. Добрый старичок напоил гостью чаем и, налив кипятка в старый термос, повел девушку в лес. Идти было легко. Тропинка до болот была относительно протоптанной.

– А кто здесь ходит? – удивилась Ярослава.

– Да я и хожу. Там рядом с болотами озерцо небольшое, я там рыбку ловлю, – ответил дедушка.

Всю дорогу Дмитрович рассказывал Ярославе о рыбалке, которая уже не та, о молодости, с которой жаль прощаться, и о детях, которые уехали и забыли. Девушка слушала молча и жалела одинокого, доживающего свой век, мужчину.

Вдруг Стенли остановился, как вкопанный. Пес ощетинился и начал тихо рычать.

– Далеко отсюда то место? – спросила девушка, озираясь.

– Нет, уже почти пришли. Вон за тем холмом. А что с собакой?

– Хищника учуяла, – честно ответила девушка.

– Хищника, – испуганно повторил старичок, – Так может, тогда лучше в деревню вернемся?

– Возвращайтесь, вам здесь оставаться нельзя, – сказала Яся.

– А вы? – забеспокоился старичок.

– А я чуть попозже. Нужно выяснить, что это за зверь, – всматриваясь в зимний лес, проговорила Ярослава.