Космоквест - Анна Мезенцева

показался давешний укушенный воин с рукой, перевязанной белой тряпицей. Здоровой рукой он бережно прижимал к груди бутылек, на треть заполненный мутной жидкостью.

Внезапно соседка Маркуса бросилась к решетке, упала на колени и прижала сцепленные ладони к груди.

— Молю тебя, добрый человек! Не губи! Не заставляй меня участвовать в дьявольском ритуале и навсегда погубить свою душу. Лучшей убей меня прямо сейчас.

— Не могу, княжна, не обессудь. Я — человек маленький. А ты должна понести наказание, — ответил стражник, с сожалением покачав головой. — Ты нарушила божественный обет. Только Небесный Король может даровать спасение мужеубийце…

— Я знаю, мне нет прощения на земле. И я готова принять страдания, чтобы искупить то зло, что причинила. Но я раскаялась, искренне раскаялась и каждый день молю Небесного Короля о снисхождении. Пусть мое тело сгорит, как того требует священный закон. Но не дай сгореть в черном пламени и моей душе, позволив ей стать частью бесовского ритуала.

Слушавший вполуха стражник огляделся, прикидывая, куда пристроить сосуд. Пинком отогнал одну из куриц, вознамеривавшуюся поклевать оторванную руку, с кряхтеньем наклонился и аккуратно пристроил слезы рядом с куском веревки.

— Мой отец, князь Астаракса, богато наградит тебя, — искусительница зашла с другой стороны. Прозрачно-голубые глаза заблестели от слез, грязный балахон съехал на сторону, обнажив ключицу и смуглое плечо.

— Твой отец отрекся от тебя, княжна, — усмехнулся стражник. Но не отвернулся и не ушел, а исподтишка бросил на девичьи прелести одобрительный взгляд.

— Да, и он прав. Я должна отплатить смертью за свои злодеяния. Однако же если он узнает, что ты спас душу его единственной дочери, то отблагодарит тебя, вот увидишь. В своей предсмертной молитве я попрошу его, чтобы он дал тебе сильного коня в полном снаряжении, выученного рвать врага зубами и давить копытами. А еще он подарит тебе добрые доспехи, украшенные чеканкой и резьбой, — продолжала развивать тему девушка, видя проклюнувшийся интерес, — обоюдоострый меч и сорок тонкошерстных овец.

Задумавшийся стражник собрал в горсть конец нечесаной бороды. Рядом некстати закудахтала курица, согнав выражение мечтательности с его лица.

— Я бы спас тебя, все ж ты живая душа. Но как я войду в клетку с дьяволом?

Маркус понуро свесил голову на грудь, изображая полное бессилие, но стражника не убедил.

— Окропи его святой водой.

— Но она не помогла даже блюстителю Версонуфию.

— Окропи его трижды и осени святым знаком, — быстро нашлась княжна. — Такого не перенесет ни один дьявол. Пока он будет обезоружен, ты сможешь вывести меня из клетки. И тогда ко всему прочему отец даст тебе сто гульдинов!

Некоторое время на грубой, обросшей неухоженной бородой физиономии отражалась нешуточная борьба между жаждой легкой наживы и страхом. Жадность победила. Стражник снял с пояса небольшую кожаную флягу, отвинтил крышечку и боязливо просеменил к решетке. Пробормотав молитву, привстал на цыпочки и слегка брызнул на бандита водой. Капли упали на опущенную в притворном изнеможении руку. Маркус, вскрикнув, резко ее отдернул и прижал к груди. Стражник повеселел и брызнул еще раз, целясь в голову. Маркус издал тихий вой, затрясся в конвульсиях и съежился на полу. Окончательно расхрабрившийся стражник выплеснул всю оставшуюся во фляге жидкость и приготовил ключ. Пленник изобразил весьма достоверные корчи и принялся кататься с боку на бок, воя и шипя попеременно.

Лязгнул засов. Стражник бросился к княжеской дочке, торопясь отстегнуть кандалы. Руки его дрожали, от волнения ключ раз за разом промахивался мимо скважины. Да еще глупая девчонка вместо того, чтобы успокоиться и не мешать, цеплялась за рукав и все порывалась с рыданиями припасть на грудь. В это время Маркус, не забывая артистично подвывать, намотал на кулак правой руки цепь, подкрался и обрушил тяжелый удар на затылок доверчивого мужика. Полусогнутый спаситель так и повалился на бок, не издав ни звука. А княжеская дочь сноровисто завершила начатое, провернув ключ в замке и скинув браслеты на пол.

— А теперь, детка, звуковое прикрытие, — Маркус подмигнул и выхватил протянутый ключ.

— О нет, Небесный Король, спаси меня! Дьяволы оказались сильней, святая вода не действует. Они вырвали сердце этого доброго человека и пожирают его! Кровь льется под ноги, я слышу ликующий смех Темного Властелина и его слуг. Кто-нибудь, спасите!

Причитания перешли в серию душераздирающих криков, оборвавшихся хрипом. Освободившийся бандит поднял большой палец, присел возле оглушенного стражника на корточки и взялся за обыск. На поясе нашлась увесистая связка разномастных ключей, должно быть, от всех замков подземелья. Ее Маркус забрал себе. Рядом был пристегнут кожаный мешочек с сушеными листьями, по запаху похожей на табак. Тоже пригодится. Повертел меч, прикидывая, сможет ли использовать его в бою. Древнее оружие было тяжелым и неудобным, но лучше так, чем с пустыми руками.

Покончив с мародерством, Маркус вышел из камеры и обошел по кругу подвешенную на креплениях люльку, оставленную доверчивым идиотом. Можно залезть по толстой цепи наверх, дело нетрудное. Но в процессе подъема он окажется легкой мишенью и до финиша доберется утыканным стрелами, что твой еж. Или даже не доберется: крепления перерубят, и беглец-неудачник свалится на каменный пол и в лучшем случае расшибется насмерть.

Бандит, нахмурившись, посмотрел на выщербленные за долгие годы плиты. Под ногами что-то блеснуло. Маркус наклонился и поднял всеми забытый перстень. Выглядел тот внушительно — объемистый, украшенный выпуклой фигурой крылатого змея с синим камнем посередине. Находка была слишком соблазнительной, пришлось и ее сунуть в задний карман.

Денис и Варвара, встретившие побег радостными криками, начали догадываться, что их собственную участь чужой успех может и не облегчить. Крики приобрели тревожно-вопросительную интонацию. Маркусу хотелось как следует позлорадствовать, но на это не оставалось времени — надо было срочно спасать свою шкуру. Окон в подземной темнице не прорубили, единственный путь наверх слишком опасен, но есть камин! Дым ведь должен куда-то уходить, или как там устроена эта штуковина? Бандит отшвырнул не пригодившийся штырь и залил огонь водой из ведра. Затем наклонился и вывернул голову, стараясь держаться подальше от горячих краев и дымящихся углей. В темном дымоходе было ни черта не разобрать, да еще мешал поднимавшийся от бревен пар. Вслепую пошарил рукой, ощупывая грубую кладку стены. Судя по всему, труба была достаточно широкой…

— Не получится. Выше по трубе дымоход перекрыт решеткой, — на спину боязливо легла ладонь княжеской дочки.

— Ты-то откуда знаешь? — недовольно спросил Маркус, но послушался и выбрался из камина. Едкий дым и сажа осели на коже ровным слоем, в глазах зверски щипало. Бандит размотал шарф и принялся вытирать перепачканное лицо.

— Этот замок принадлежит младшему брату