Владимир Андриенко - ПЛАНЕТА-КАЗИНО

Эта тайная организация пугала многих в Галактике. Её устав был суров и беспощаден. Каждый член братства должен был отдавать всего себя на дело служения Золотому легиону и не останавливаться ни перед чем в исполнении приказов своих командоров.

После того как все мастера братства погибли в засаде, устроенной королем Утремера Луи II, этот человек наследовал титул Великого мастера, ибо именно он принял последний вздох и исповедь прежнего командора и получил от него символ власти - золотой перстень с голограммой основателя Братства.

Много лет назад, в прежней жизни, Великого мастера звали капитан Ринальди. Тогда он был отверженным пиратом и командовал кораблем торговцев органами и вел жизнь дичи, за которой постоянно охотились. Но встреча с отрядом Золотого легиона круто изменила его жизнь. Тогда они спасли его из лап полицейского отряда ЗФЗ. Те накрыли его группу в зоне свободного расселения, где он отдыхал после очередной удачной сделки.

С тех пор Ринальди забыл свое имя и бросил свое мерзкое занятие пирата. Он стал служить Великому мастеру, за которого ему было не жалко отдать жизнь.

Но случилась беда, и ему пришлось снова надеть форму пирата, и стать на мостик своего старого корабля "Арго". Главе Золотого легиона было противно терпеть вокруг себя подонков, своих прежних подчиненных, но задание было очень важным для братства и он никому не мог его поручить.

Необходимо было эвакуировать раненых легионеров, пострадавших после засады, которую устроили утремерские спецназовцы. Тела были заморожены и помещены в контейнеры под видом товара.

Ринальди должен был зайти на Плутон и встретиться с агентом, который укажет ему место встречи с эвакуационным судном. Согласно плану, капитану предстояло идти по определенному курсу и попасть в поле зрения конвойных кораблей ЗФЗ. Затем имитировать бегство через пояс астероидов и комет. При выходе из пояса пиратский корабль "Арго" столкнется с эскадрой адмирала ЗФЗ Зеттора и должен будет сбросить криоотсек. Именно там их будет ждать быстроходное транспортное судно, которое незаметно его подберет. Корабль пиратов будет или арестован, или погибнет, таким образом, следы легиона затеряются в необъятных просторах космоса. И никакие утремерские "ищейки" не сумеют их отыскать.

Но все пошло не так из-за вмешательства злого случая. На Плутоне на "Арго" попал "заяц" - негодяй по имени Жак, который испортил в мельчайших подробностях продуманный план. Криоотсек сбросить не успели, а корабль "Арго" попал под обстрел эскадры Зеттора и погиб.

Мастера никто не обвинял в провале операции. Все знали, что Ринальди действовал строго по инструкции и ни в чем не виноват. Но сам мастер не простил себя и, главное, не простил Жака. Однако этому пройдохе до сих пор удавалось ловко избегать всех ловушек, устраиваемых для него…

Глава 5

"Только проигравшему позволено

сомневаться в собственной победе"

Хлёс своего все-таки добился. Его доставили на Землю, чтобы подвергнуть.. как же это назвали? …ах да, детальному изучению. Странные существа эти земляне - они воображают, что любого гуманоида или ксеноморфа можно разобрать на части, а затем собрать снова. Или нет, так думают не земляне, а илинийцы. Н-да, Хлес почувствовал, что синаптические узлы его мозга весьма и весьма пострадали.

Он был практически недвижим. Мускульная система не работала - её парализовал этот ужасающий удар. Зато органы чувств были в порядке. Во всяком случае, Хлёс отчетливо запомнил, как вслед за убийством Андерса последовал выстрел в Карригула. Да, девушки стреляли неслабо. Хлёс даже молил Космос, чтобы им не вздумалось разрядить в него очередной заряд - исключительно для порядка. Но у девушек были иные планы. Как только отчалил мелианский звездолет (а случилось это в считанные минуты после инцидента), Юди связалась с Землей и изложила абсолютно вымышленную историю о том, как злобные мелианцы отправили к праотцам полковника Андерса. В результате героических действий их самих, Юди и Элли, удалось захватить одного из представителей Мелии - начальника их экспедиции, некоего Хлёса.

С Земли поступил четкий приказ: доставь Хлёса немедленно.

Разумеется, эту почетную миссию взяли на себя Юди и Элли. Эта парочка была, как говориться, не промах. Единственное, что усвоил Хлёс: они явные и ярые враги Мелии. Из чего следовал один весьма неутешительный вывод: они либо сами являются представителями Утремера в ЗФЗ, либо непосредственно связаны с ним. И то, и другое было плохо.

Но Хлес, сохраняя полулетрагическое состояние, смог ввести в заблуждение и их, и своих новых тюремщиков на Земле. Хорсер знал, что делал, когда направлял его в эту экспедицию. Хитро он все рассчитал. Очень хитро.

- Удивительное создание природы,- тощий и низкорослый старикашка в белом халате цокал языком, кружа, как в танце, вокруг Хлёса. Очевидно, он считал Хлёса своей новой игрушкой. - Мозговая активность, хотя и слабо выражена, но присутствует. Наш пациент жив, хотя и получил тяжелую психологическую травму.

- Короче, док. Когда мы его сможем допросить? - резкий и грубый голос принадлежал крупному широкоплечему мужчине в униформе. Его чин Хлесу идентифицировать не удалось - какие-либо знаки отличия отсутствовали.

- Ну, не знаю. Мы должны его обследовать. Полностью изучить.

- Док, оставьте ваши рассуждения и научные интересы на потом. Этот апельсин - мелианский шпион, и мы просто обязаны узнать, какого лешего он забыл в нашей системе!

- Но ведь Юди и Элли вам сообщили, что их интересовала преступная личность, якобы явившаяся к ним с Плутона.

- Все это сказки для прикрытия истинных намерений.

- Вы уверены?

- Я буду уверен в этом, когда вы растормошите этот мячик, док. И поверьте, чем быстрее вы это сделаете, тем лучше для Федерации, патриотом коей вы, несомненно, являетесь.

- Разумеется. Но ведь я незнаком с физиологией этого существа.

- Из докладов известно, что оно обладает телепатическим даром огромной силы. Юди утверждала, что оно способно к телеруляции.

- Да? - удивился доктор. - Но это же сенсация!

- Никаких сенсаций, доктор, - отрезал мужчина в униформе. - Этот проект засекречен. И все о нем станут помалкивать в интересах безопасности ЗФЗ, пока в Галактике кто-нибудь еще не столкнется с подобным явлением.

- Этак, можно прождать целую вечность.

- Лучше ждать вечность, чем отдать информацию в руки врага. И, кстати, о врагах. Запомните, док, этот апельсин - телепат и телерулянт. Усильте свой психоблок до предела. Я не хочу, чтобы это существо даже мельком заглянуло в ваши мозги. В них слишком много секретной информации.

- Вы полагаете, что мозг ученого моего уровня и моих способностей можно открыть, словно мозг чернорабочего? - снисходительно улыбнулся доктор.

- Ничего я не думаю. Но мощь неизвестного существа нельзя недооценивать. Примите все меры предосторожности.

- Будет сделано….

… Юди и Элли сидели в креслах шикарного звездного лайнера, уносящего их прочь от Земли в сторону Мелии.

- Класс! - отметила Юди, пригубив вина.

- Всегда мечтала о таком задании,- ответила Элли.

- Угу.

- Прищучим эту беглую собачку - и положим в карман по миллиону кредиток.

- Точно.

Две волчицы вышли на охоту. Цель на Земле была поставлена пред ними с предельной точностью: найти и уничтожить. Любимейшее занятие. А если за него ещё и платят!…

…Церемонию встречи принцессы Лиры в космопорте Мелии Хорсер не пропустил бы ни за что на свете.

Разумеется, в космопорт прибыл и И-Лим. Маску он действительно сменил. Теперь его физиономия была увенчана золотой маской урийца. Эльсинорец обратил на это внимание: неизвестно почему, но маска Предводителя автоматически указывала на объект его пристального внимания. И здесь Хорсер не колебался: он знал, что только один уриец может заинтересовать персону принца-минора - Секретарь Лиги Казино Ролой.

- Приветствую, моего удачливого собрата,- проговорил И-Лим.

- Ты хотел сказать неудачливого.

- Хотел, но передумал.

- Это потому, что мой Жак прекрасно выполнил задание?

- Я бы даже сказал перевыполнил, - ответил И-Лим. - Привозить принцессу Лиру на Мелию было вовсе необязательно.

- Она сама напросилась. А если говорить ещё точнее; то кто вообще может понять, почему она отправилась в это путешествие?

И-Лим промолчал, и эльсинорец осознал, что для Предводителя Игроков загадка состоит вовсе не в этом. Очевидно, И-Лим через своих прытких шпионов разузнал за последние дни больше.

- И ты не желаешь поделиться информацией?

И-Лим проскрипел:

- За кого ты меня принимаешь? Конечно, нет.

- Ясно.

- Твои агенты были почти месяц в компании принцессы и не добились никаких результатов. Хорсер, может, ты отдашь мне их на перевоспитание?

- Мечтатель. Ты ещё попроси кодировку моего сейфа.