Предельный квант - Владимир Беленко

ещё долго сидели молча, Эль пару раз заново кипятила чайник. За ночь я выпил этой грушевой смеси, наверное, литра три. Потом она передала мне свечу и приобняла сзади. И так, в сменяющихся тенях и в отблесках огня, нас встретил рассвет.

Глава 21. Финал

«Так бывает, что настоящая жизнь начинается с середины жизни…», — Мария Фариса.

Раз уж я решил завершить свой жизненный путь здесь и сегодня, то нужно сделать это с достоинством. Забежал домой за серым кимоно, но его, к своему удивлению, не обнаружил. Вместо серого на полке лежало аккуратно сложенное ультрамариновое кимоно.

«Армант! Вот, узкоглазый пройдоха!»

Надо сказать, наряд был шикарнейшим.

«Спокойствие и непоколебимость, значит? А что, я такой сейчас и есть!».

Можете говорить, что я сошёл с ума. Можете считать, что я стал фанатиком-сектантом. Можете думать, что я стал сентиментальным дурачком. И в общем-то, будете правы. Но я сделал верный выбор и был в нём уверен. Абсолютно.

У здания администрации, похоже, собрались всё жители Эльтаина, человек пятьсот. Я нашёл глазами Эль у западного входа. С трудом протиснулся сквозь толпу, бережно, но крепко сжав её руку. Она, не отрываясь, смотрела куда-то далеко на запад. Оттуда доносился всё нарастающий гул. Я вспомнил, как однажды дорогу пересёк огромный дикий табун лошадей. Звук был похожим, как отбойный молоток. Прямая улица до самого края поселения позволяла видеть даже то, что происходило в его предместьях. А там, поднимая облака пыли, мчалась орда всадников. И они явно не были намерены угостить нас чашечкой кофе.

— Суинцы, — прошептала Эль и поёжилась.

— И что им здесь нужно?

— Наши жизни.

Теперь поёжился я. С востока всё ближе подступала пелена дыма, с запада — воинственные всадники. Две кровожадные силы сближались, грозя взорваться атмосферным фронтом прямо здесь, у стен администрации. Словно огромные тиски сжимались, принося нас в жертву неведомым богам. Листья фиалок в кадке рядом со мной дёрнулись и превратились в мерзкие треугольные пластинки.

Я крепче сжал руку любимой, чувствуя, как она дрожит. Хотелось сказать что-то важное. Но как подобрать слова?

— Эль, — начал я голосом, хриплым от волнения, — Я люблю тебя! Неважно, что будет дальше, но знай: ты всегда была самым светлым в моей жизни!

Она прижалась ко мне, глаза блестели от слёз. Вздохнула, словно пытаясь собраться с силами, и тихо ответила:

— И я тебя, — её голос дрогнул. — Мы ведь только-только нашли друг друга, и я не хочу, чтобы всё закончилось вот так.

Такая важная фраза, высказанная вслух, была полна боли и надежды одновременно. Грудь сдавило, пришлось сделать глубокий вдох, чтобы совладать с нахлынувшим чувством.

— Мы справимся, — сказал я, стараясь звучать увереннее, чем был на самом деле.

Эль улыбнулась сквозь слёзы, и эта улыбка была для меня самой дорогой вещью в мире. Она нежно провела пальцами по моей щеке.

— Да, мы справимся, — прошептала она.

Солнце вынырнуло над восточной пеленой дыма и пронзило лучами Эльтаин. Всадники уже двигались по поселковой улице. В авангарде отряда яростно стегал коня старик с безумным выражением лица и пожилая женщина в мехах с закрепленными на них костями животных. Шаманка, что ли? Вот они в семи домах от нас. Я нервно расхохотался. В пяти, в трёх…

Вдруг воздух подёрнулся и задрожал, как мираж над раскалённым асфальтом. Откуда-то сверху прозвучали четыре громкие ноты, образовав септаккорд. Казалось, их сыграли на синтезаторе из восьмидесятых и подключили к большим концертным колонкам. Я запрокинул голову. Над зданием администрации в воздухе появилась синяя пульсирующая окружность.

— Это ещё что?

Эль не ответила, смотря на мерцание, словно заворожённая.

Старик на коне, с натянутым луком в руках, нёсся вперёд. Ветер трепал развевающиеся седые волосы, как знамя войны. В квартале от нас его конь заржал и встал на дыбы, ударив копытами воздух. Всадник, не успевший среагировать, наткнулся на невидимую преграду. Лук вылетел из рук, описав дугу в воздухе, и застрял в ближайшем кусте. Мгновение спустя старик сам рухнул назад, будто его ударили огромной невидимой рукой. Тело несколько раз перевернулось, поднимая облака пыли, и замерло без движения.

Пелена дыма, ускорившись, прошла над нами и по бокам, не тронув пространство вокруг администрации и близлежащих домов. Мы как будто оказались под куполом, снаружи которого бушевала стихия. Весь мир сузился до размеров квартала, а за его пределами стирание яростно выполняло свою работу. На крыше администрации я заметил фигуру в чёрном плаще со светящимися красными символами на спине. Человек водил руками, словно управляя этим безумием. А потом всё вокруг помутнело, я свалился на землю без сил, отпустив руку Эль, а после и вовсе потерял сознание.

Пульсирующее красное пятно на голографической проекции, обозначающее границы стирания, резво увеличивалось, поглощая всё новые области планеты А0-0. В какой-то момент Трунгху показалось, что оно стало похоже на ухмыляющуюся физиономию Ивана.

— Вот идиот! Мы же ему всё давали! Всё! — яростно зашипел он.

Пятно проглотило точку с надписью «Эльтаин» и потянуло голодные щупальца к остальным городам.

— Советник, неужели нельзя было его оттуда забрать? Да хоть бы и силой? Такой ресурс пропал!

— Нельзя. Правила. Долбанные правила!

— Жаль, — Миэт сосредоточенно следил за пятном, делая пометки в личном планшете.

— Это ж надо, растоптал на совете мой план, да ещё и выставил полным дураком перед Ивао! — не унимался Трунгх.

«Безупречный план. Ага, конечно! Какой же ты наивный, Карди!» — язвительно пробормотало внутреннее «я» голосом Ивао.

Советник рывком развернулся, зашуршав полами плаща, и быстро зашагал прочь, кляня себя, Ивана и всех кеттанцев. В этот раз он проиграл. Разнесли буквально в пух и прах. Ну, ничего. В следующий раз он обязательно возьмёт реванш. Надо только не спеша и тщательно подготовиться. Нужен план. Новый, по-настоящему безупречный план…

— Хватит валяться, — требовательно произнёс знакомый голос.

Я с трудом открыл глаза. По ярко-синему небу лениво плыли белоснежные барашки облаков.

— Что произошло? — глаза уже привыкли к яркому дневному свету, и я разглядел склонившегося надо мной сухощавого смуглого мужчину с впалыми скулами. Да это же тот самый уборщик! И теперь в чёрном плаще.

— Радуйся, тебе выпала честь наблюдать рождение нового мира. Триллионы людей мечтают об этом.

Он протянул мне руку, помогая встать. Я вскочил, пытаясь найти глазами Эль.

— Она в порядке, — улыбнулся «уборщик», — пока ты здесь валялся, уже отправилась разбирать последствия стирания.

— Что значит «рождение нового мира»?

— Добро пожаловать в мир одиннадцать. Если следовать нумерации кеттанцев.

— А как мы сюда перенеслись? Что вообще произошло?

— Мир