Некрос. Старые долги - Vivian2201

— Да.

Испытание, прохождение которого и даёт право называть себя архимагом, не менялось с докосмической эры. Точнее, неизменны его условия. Самое важное из них — выжить. Всё остальное, из века в век, по мере развития магического искусства и повышения планки уровня развития одаренных, становилось сложнее и тяжелее. Это и не удивительно. Ещё за тысячу лет до моей смерти в камере и последовавшего за ней принудительного перерождения для получения титула архимага требовалось пройти экзаменовку у совета старших магистров, затем лабиринт с опасными существами, магическими и механическими ловушками, а потом уцелеть в бою с экзаменаторами, которые в методах не стеснялись. Уже через пять веков после этого условия поменялись. Было решено отказаться от экзамена в пользу лабиринта, внутри которого, помимо ловушек и разнообразных тварей, и должен был проходить бой с группой магистров. К моменту свержения правящей династии всё выглядело ещё более «упрощенно». В лабиринт помещали не только вполне привычных существ, вроде арахнидов, оборотней и нечисти, но и призванных духов стихий, демонов и нежить. Схватка с магистрами должна была происходить в процессе прохождения искомого места, в котором, ко всему прочему, создавались магические, механические и алхимические ловушки. Смертельные.

Почему так? Казалось бы, Империи требовались могущественные маги, способные нести службу в армии и защищать страну и расу. В таких условиях гибель претендентов на титула архимага выглядела весьма странно… Если не учитывать важный нюанс.

Могущество заключается не только в широте и глубине знаний, размере резерва и бесстрашии… Нет. Самым важным фактором, что отличает кабинетную крысу от боевого мага является умение трезво оценивать свои силы. Учитывая, что в имперской армии не приветствовалось самопожертвование, а за необоснованные потери офицеров могли отправить на плаху, жестокость испытания, дарующего титул архимага, была оправданной. Идиоты, что не способны изначально оценить степень угрозы и отступить, не должны занимать должностей в государственной машине. Этакий естественный отбор, что избавляет имперских магов от тех, кто и сам подохнет в опасной ситуации, и других за собой потянет. Потому испытания всегда имели только два результата — новый архимаг и труп. Этот фактор, помимо прочего, изначально являлся неплохим фильтром, отсеивающим подавляющую часть магов, алчущих стать частью не просто элиты, а правящей верхушки страны и расы.

Посмотрев на арку входа в лабиринт, я хмыкнул.

В голову пришла ассоциация с Турниром Трех Волшебников. Только там я был не один, а с покойной Гермионой… Ещё одно жертвой политики. Только тогда виновниками были Дамблдор, Фадж и Гонт. А теперь я сам подписываю приказы, из-за которых миллионы отправляются в тюрьмы…

«Спокойно Айзек, — пришлось мне себя успокаивать, — Ты прекрасно знаешь, что назад пути нет. И уже давно. Теперь — только вперед.»

Повернувшись к магистру Челри, стоящему рядом со мной, я поинтересовался:

— И когда начинать?

— Когда угодно, — усмехнулся тот, — Всё зависит от вас.

— Вы удостоверились в безопасности от внешних…

— Да, — оборвал меня Челри, — Мероприятие охраняется не только силами СБ и вашего Ордена, но и моими коллегами. Хотя, — поморщился магистр, — Кому может прийти в голову нападать на место, где собрались сильнейшие маги страны?

— Я уже участвовал в одном мероприятии, к слову, тоже с лабиринтом, где собралось множество магов, — только и осталось мне пожать плечами, — Тогда было совершено нападение, итогом которого стало громадное количество трупов. Не хотелось бы повторения ситуации. Особенно, в свете имеющихся обстоятельств.

— Сомневаюсь, что хайги смогут организовать терракт, — фыркнул мой собеседник, — Впрочем, как я понимаю ваше стремление избежать проблем с этой стороны.

— Хорошо. Полагаю, пора начинать.

— Вы ещё можете уйти… — усмехнулся магистр.

— Ну-ну, — покачал я головой, направившись к арке, — Шутник.

— Удачи вам, магистр Кларк, — раздался позади меня голос Челри.

— Благодарю.

Ещё подходя ко входу, я принялся создавать щиты — все, какие знал. В ход пошло даже то, чему меня когда-то научили в имперском офицерском училище. По нынешним временам — седая древность, о которой едва ли вспомнят современные маги. А для меня… Не самое далекое прошлое. Моё прошлое.

За месяц, что у меня был на подготовку, Сириус постарался на славу. Спарринги с ним, благо мужчина имел практически равную со мной силу, научили многому. Это не расправа над кабинетным магистром, что не ждал нападения. Блэк не мелочился и всегда действовал жестко, как было в годы нашей жизни на Земле в тренировочном зале его поместья. Более того, он восполнил пробелы в моих знания, научив разным видам аппарации. Последние умения темный маг смог неплохо доработать и адаптировать под беспалочковую магию, о которой в современной галактике никто и не слышал. Благодаря этому факту мне точно удастся удивить своих будущих противников, ведь даже имперцы не изучали методы телепортации на личной силе, предпочитая использовать для этого артефакты. Да и то — весьма ограниченно. Не знаю почему, но пространственное направление магии у них было развито крайне слабо.

Пройдя через арку, я почувствовал колебания реальности и хмыкнул.

Вернуться уже не получится. На месте входа обнаружилась каменная кладка. Причем, это не иллюзий или голограмма, дополняющая силовые поля, а самая настоящая стена.

— Какие хитрые тут порталы…

Впрочем, не удивительно. Архимаги, что построили лабиринт, были достойными личностями, унесшими большинство своих секретов в глубину веков.

Вообще, это место было не простым. Лабиринт, который использовали в качестве места проведения испытаний на право получения титула архимага, построили почти сразу после переноса столицы Империи Дракона — около тринадцати тысяч лет назад. Древнее строение, пережившее множество потрясений, через которые прошла человеческая раса, видевшее сотни магов, большинство из которых тут и погибли… В какой-то степени, сей лабиринт можно назвать культовым сооружением, поскольку для одаренных Империи, Федерации, а теперь и Пространства Дракона оно имело особое значение. Только пройдя через этот лабиринт и выжив в бою с группой магистров в его конце, можно считать себя действительно могущественным существом.

Помимо тварей и ловушек, что сюда помещают перед очередным испытанием, тут легко можно сгинуть и от лап существ, что поселились в древней постройке самостоятельно. К тому же, здесь понятие пространства и времени бывают относительные, а прошлое, настоящее и будущее легко могут пересечься в одной точке. В чем причина этих аномалий никто не смог разобраться. Творение давно исчезнувших имперских архимагов надежно хранит свои тайны и быстро расправляется с теми, кто пытается его