Сигнус. Том – 2 - Dominik Wismurt

облаченный в великолепное одеяние, украшенное золотыми нитями, стоял на возвышении. Его маска, инкрустированная жемчугом, скрывала лицо, но не могла затушить величественный взгляд.

Пришлось пробираться ближе к трону. Кармелия, Корнел, Арн и Бильстер следовали за мной по пятам, но потом всё же остановились, провожая меня взглядом.

Я бы предпочёл, чтоб жена, вообще, не появлялась в зале, но разве её убедишь…

Музыка затихла, император поднял руку, призывая к вниманию. Гости замерли, и в зале воцарилась тишина. Амардер начал свою речь. Голос Императора звучал уверенно и мощно:

— Дорогие подданные! Сегодня мы собрались здесь не только для того, чтобы наслаждаться праздником, но, и чтобы услышать истину, которая может изменить судьбу нашей империи. Три с половиной года мы скорбели о потере моего сына Сигнуса фор Вирзангера, принца, который, как считалось, погиб в результате трагического инцидента. Я стою перед вами сегодня и хочу с радостью сообщить, что он жив!

Слова императора вызвали бурю эмоций в зале. Гости обменивались удивленными взглядами, некоторые не верили своим ушам.

Император окинул взглядом присутствующих и продолжил:

— Мой сын попал в сложную ситуацию без возможности вернуться домой, и во всём этом виноваты враги Империи и дома Атоллус в частности, но теперь, он возвратился к нам, чтобы занять свое место на троне. Он пережил множество испытаний и трудностей, но его дух не сломлен. Сигнус стал сильнее и мудрее, и я горд тем, что он — мой наследник!

— На троне? На троне? — опешил я, тряхнув головой, — Ну нет, мы так не договаривались. Ты уж отец не обессудь, но я пока не готов становиться императором, — возмутился мысленно, — А то кинул тут заявочку. Хрен тебе. Сам будешь на этом троне штаны протирать и политесы разводить, а у меня немного другие планы.

В этот момент толпа взорвалась аплодисментами и криками восторга, но не все выражали радость. Оказались и такие, кто просто застыл столбом и неотрывно смотрел на императора или шептался между собой.

Выражения их лиц не было видно из-за масок, но в глазах отчетливо прослеживались такие эмоции как недоверие, раздражение, досада, а иногда даже ненависть. Император ожидал подобной реакции и был к ней готов.

Уверен, НЕЙРО отца уже держала на прицеле камеры весь зал, фиксируя реакцию практически всех присутствующих, чтобы потом тайно привести на допрос тех — кто выглядел подозрительно. Несмотря на маски, скрывающие лица, имелось несколько способов опередить личность того или иного разумного. Похоже, тайной страже империи в скором времени предстоит тяжёлая и кропотливая работа. Многие Высшие рода будут недовольны, но пойти против правителя не смогут, потому что сейчас Амардер собирался сделать ход конём.

— Алчущие власти предатели и изменники короны решили извести наш род, но ничего у них не выйдет, — продолжил Амардер, обведя суровым взглядом зал, полный гостей, — Мы знаем, кто стоит во главе заговора, поэтому я говорю: БОЙТЕСЬ! Я брошу все силы на уничтожение заразы, которая пробралась глубоко в сердце империи и проникла в высшие структуры власти — министерства и сенат. Многие рода продались заговорщикам, поверив их посулам. Одумайтесь, пока не поздно, покайтесь, придите с повинной, ибо завтра уже будет поздно. Карающая длань Императора начнёт свою работу и тогда… пощады не будет.

— Похоже, скоро начнутся повальные аресты. Император дошёл до точки кипения, — задумчиво произнесла Синтия у меня в голове.

— А это не вызовет бурю протеста? Не хватало ещё нам гражданской войны.

— Не думаю. Всё же большинство родов верны Императору и встанут на его сторону. Остальные не решаться пойти против в открытую, прекрасно понимая, что проиграют. Им не выстоять против такой силы.

Маска, которую я вновь надвинул на лицо по возвращении в зал, пока скрывала лицо. НЕЙРО в это время работала не покладая рук, возвращая мне прежний образ, чтобы ни у кого даже не промелькнуло сомнения в том, что я самозванец.

Было больно, я стиснул зубы, чтобы не заорать в голос, но выдержал. Когда оказался у подножия трона и поднимался по ступеням, дело было сделано, а после того, как поравнялся с отцом, развернулся к гостям, резким движением стянув с лица маску.

Народ вновь загудел, но стоило мне начать речь, в зале вновь воцарилась тишина.

— Рад приветствовать вас на императорском балу, дамы и господа. Я вернулся. Вернулся домой после тяжёлых испытаний, которые устроили мне враги Империи. Мои братья мертвы, но я ЖИВ, и я отомщу каждому, кто причастен к их гибели. Найду, где бы они не оказались, вытащу с любого конца вселенной и совершу казнь. Я полностью поддерживаю отца. Мы покараем тех, кто решил поставить Т’Харм на колени, а тех — кто остался верен дому Атоллус, я прошу присоединиться к нашей нелёгкой борьбе по наведению порядка в империи. Обещаю, вас ждет почёт, уважение и хорошая награда.

Зал вновь заволновался. Все понимали, что в ходе арестов и облав, многие должности в министерстве и места в сенате окажутся свободными, а это шанс… Шанс взлететь ещё выше. Все знали, что император щедро наградит за преданность и наверняка уже обдумали, как поступить и быть полезным в данном конкретном случае.

Многие представители нейтральных родов кое-что слышали, кое о чём знали, но до этого момента держали информацию при себе. Теперь, перед ними вставала дилемма: промолчать или пойти на поклон к императору.

— А сейчас пусть продолжится бал, — вновь взял слово Амардер, — Мы же с наследником вынуждены откланяться. Отдыхайте, веселитесь… Да прибудет с вами благословение Вселенной, — провозгласил Император.

— Ага, — усмехнулся молча, — Ибо завтра уже станет не до этого.

Пришлось степенно шагать за отцом.

Оглянулся, понимая, что в зале осталась Кармелия. Оставлять жену, пусть и в компании инд Биака с инд Крассом не хотелось, но я понимал, что сейчас по-другому не получится.

— Синтия, отправь Корнелу сообщение, чтобы отправлялись туда, где остановились, как только я переговорю с отцом, свяжусь с вами, и мы обсудим, как поступить дальше.

— Так и сделаем.

— Поделись кодом доступа с Кармелией. Я хочу, чтобы она всегда была со мной на связи.

Следующее, что я услышал был голос дарминки, перенаправленный Синтией в мои слуховые синапсы.

— Решил от меня избавиться, дорогой муж? — произнесла жена, попытавшись вложить в голос как можно больше язвительности и скрыть за ней своё волнение.

— Не дождешься. Просто показалось, что ты сейчас не готова