Иной выбор - Екатерина Белозерова

бросился помогать Элиасу, но Радган неверно понял его намерения и встретил его сильным ударом в челюсть. Искры посыпались из глаз Озерова, и он ударился головой о какую-то выпирающую сверху трубу. Потеряв равновесие, Ник схватился за плечо парнишки, и тот выпустил из рук накопитель, который очень ловко подхватил в полете Ирч.

Лайне рвался подняться и добраться до Радгана, но Дылда крепко держал его своими длинными руками. Кира в ужасе схватилась за голову, а Ева, напротив, пыталась вмешаться, но не знала как подступиться, только ругалась сквозь зубы.

Ник восстановил равновесие и шагнул к Радгану, чтобы врезать ему в ответ, но тот постоянно двигался, заслоняя собой Дорана Дрейка.

Хэнк тыкал пистолетом направо и налево и громко матерился. Стрелять в таком небольшом пространстве было бы безумием, да и была опасность попасть по своим.

В это время Ирч поднес шар к своим глазам, пытаясь понять, что же приводит в действие этот прибор.

— Осторожно! — крикнул Тим, но опоздал. Накопитель впрыснул споры мутул прямо в лицо хитонцу.

Ирч отшатнулся и выронил шар. Тот покатился, но был остановлен ногой Ника. Он не торопился поднимать накопитель, придерживая его носком ботинка.

— Теперь он тоже мутул, — произнес шелестящий голос Дорана, и, несмотря на общий шум, его услышали все.

Кира и Ева синхронно сделали от хитонца шаг назад.

Хэнк навел пистолет на Ирча и сказал:

— И что с ним теперь делать?

— Нужно дать ему время переродиться, — прошелестел Доран.

— То есть это ваш план? Захватить всех живых существ в Галактике? — спросил Ник, потирая челюсть. По ощущениям, вроде не сломана, но чертовски болит.

— Как любое разумное, наш вид стремится к выживанию, — ответил Дрейк. — Что бы ты сделал для спасения своей расы?

Хитонец как-то задергался, выгнулся и захрипел. Теперь уже и Ник направил на него эл-пистолет на всякий случай. Дылда разжал руки, и Лайне с ругательствами вскочил на ноги.

Ирч громко набрал воздуха и издал звук, похожий на чихание. Из его жвал что-то выпало на пол. Ирч упал следом. Ник осторожно сделал шаг вперед и разглядел в лужице слизи небольшого большеголового черного червяка. Тим подошел следом.

— Фу-у, что это за гадость? — спросил он.

— Помогите ему! — попросил Доран. — Без носителя он погибнет. Кто-то должен дать ему тело.

— Ты совсем долбанулся? — удивленно произнес Хэнк. — Ты думаешь, кто-то добровольно пустит эту тварь в свой мозг?

Он подошел к скорчившемуся на полу хитонцу и наступил на зародыша мутул. Раздался влажный чавкающий звук, и тут же Доран взвыл нечеловеческим голосом. Он попытался кинуться на Хэнка, но Радган вовремя поймал его и обхватил руками.

— Дитя! Один из моего племени, — причитал Доран. — Мать покинула тебя.

— Спокойно, Син-ко, — произнес Радган. — Это не первое и не последнее дитя.

Ева с момента окончания драки следила за происходящим в стороне, но тут внимательно присмотрелась к выжившему и произнесла:

— Доран — самка.

— Что? — одновременно спросили Тим и Элиас.

— Женская особь мутул. Верно я говорю? — спросила она у Радгана.

— Верно, — подтвердил Радган. — Син-ко. Мать будущих мутул.

— Поэтому они все так его или ее защищали, — выкрикнула Кира.

Хитонец пошевелился и начал подниматься на ноги. Тим подбежал к нему и помог встать.

— Ирч, ты как? Что чувствуешь?

Хитонец пошевелил жвалами и прищелкнул ими. Затем ощупал свое лицо руками.

— Это все еще я, — произнес он. — Но я как будто заболел.

— Что он сказал? — занервничал Хэнк. — Вы понимаете что он говорит?

Ник кивнул и поднял руку в успокаивающем жесте.

— Все в порядке. Он все еще с нами.

— Слишком много чужих на моем корабле, — раздраженно сплюнул Хэнк. — Я больше не могу принимать участие в этом фестивале идиотизма. Предлагаю запереть их всех в грузовом отсеке. У меня там как раз свободная клетка имеется.

— Капитан Хэнк, — робко позвал Тим. — Не нужно запирать хитонца. Он хороший, он мой друг.

Хэнк устало махнул рукой и повернулся к Лайне.

— Достань уже пушку и помоги мне запереть этих троих, — он указал на симбионтов. — А потом я устрою достойные похороны моему другу.

— Я помогу, — сказала Ева.

Они вывели симбионтов в грузовой отсек, держа их на прицеле.

Ник осторожно поднял с земли накопитель, но держал его на вытянутой руке, подальше от лица.

— Тебя же зовут Тим, да? — спросил он парнишку, тот кивнул. — Как тебе удалось везде таскать с собой эту штуку, перезаражать столько людей, но самому избежать этого?

— Я не знаю, — покачал головой Тим. — Может оно реагирует на тепло дыхания, а я никогда не подносил его так близко, — затем он опустил голову вниз и добавил: — Мне жаль вашего капитана.

— Что теперь с ними будет? С мутул? — спросила Кира.

Ник пожал плечами.

— Меня больше беспокоит не их судьба, а наша.

Он убрал накопитель в один из карманов своей летной формы, и посмотрел на тело капитана Брука.

— Думаю, что надо унести его отсюда. Не заслужил такой человек валяться на грязном полу машинного отделения пиратского корабля. Даже после смерти.

— Никто такого не заслужил, — ответил Тим.

Часть 4. Трудный выбор. Глава 8. “Корсар”

Пиратский фрегат “Корсар”

Космические похороны давным давно стали обыденностью, с тех самых пор, как полеты стали длиться все дольше, а корабли улетали все дальше. Обряды ушли в прошлое, вместе со многими религиями, и тела больше никто не закапывал в землю. Но корабли не оснащали крематориями, так что приходилось прощаться с близкими по-старинке.

Тело капитана Брука было обернуто в плотную синтетическую ткань и лежало на небольшом постаменте, который наспех соорудил старик Першик, возле одного из шлюзовых коридоров корабля.

Все собрались в этом тесном помещении, чтобы проститься в Ингваром. Оно было слишком узким для такого количества людей, поэтому Ник стоял сзади, но высокий рост