Последний шанс - Полина Ром

что герцог нуждается в успокоительном. Так что первые пару часов полёта он просто проспал.

Только сейчас, снизившись до пятисот метров и разглядывая посёлки и города сверху, колонисты поняли, почему не были обнаружены людские поселения: как и в городе герцога, почти все крыши были покрыты травянистыми или вьющимися растениями. Даже с пятисот метров едва угадывались очертания посёлков. Только возделанные поля выдавали присутствие людей.

– Ну да, если учесть, что никакого освещения улиц по ночам нет в принципе… – пробормотал Игорь.

– Не забывай, что все шлюпки опустились в другом полушарии. И орбитальный полёт был почти по экватору, но ближе к южному полушарию. А получается, что все людские поселения идут как раз в северном полушарии. Вот Сирин и не рассмотрела, – подтвердил его мысли Костя.

В общем-то, полёт проходил абсолютно обычно. Капитан и Франц с удовольствием наблюдали сверху за сменяющимися пейзажами, периодически узнавая какие-то знакомые места.

– Смотри, это вроде Визгор?

– Так точно, капитан. Думаю, что он и есть. Вон и излучина, на которой мы тогда лагерь разбивали...

Наконец, герцог слегка заворочался в кресле, и Татьяна подала ему сок, помогая прийти в себя.

– Мы выбрали не самую большую скорость, ваша светлость, – заговорил Костя. – Ваши охранники говорят, что мы уже где-то на королевских землях. Может быть, вы оцените обстановку сами?

Герцог жадно выпил сок, мотнул головой и сипловатым голосом ответил:

– Великий Предок! Мог ли я даже представить, что доживу до этого?!

Всё же полёт произвёл на его светлость неизгладимое впечатление. Впрочем, сильно потерев руками лицо и ещё пару раз мотнув головой, чтобы прийти в себя, герцог начал с интересом вглядываться в неторопливо проплывающие за прозрачным бортом деревни и города. Через некоторое время его светлость заговорил:

– Думаю, вот это озеро – Огаро. Видите, вон там, в узкой части, – паромная переправа? От неё начинается путь к Нистрано. Обычно мы преодолевали его за пару недель. Так что следуйте вдоль вот этой дороги, – его светлость указал на ниточку тропы, вьющуюся среди изрядно прореженного леса.

Глава 50

Сирин включила режим невидимости, и шлюпка снизилась над столицей.

Его светлость неторопливо пояснял:

– В центре, перед площадью... Видите? Вот эти девять башен – это и есть королевский дворец. Резиденция их величества Сантоса из рода Моранго. Род этот правит уже очень давно, больше двухсот лет, так что власть его неоспорима.

Вообще-то, о привычках и характере короля герцог знал на удивление мало. Да и в самой столице за всю жизнь их светлость был буквально три раза: слишком велики были здесь расстояния, слишком много времени уходило на дорогу. Зато весьма хорошо была налажена курьерская связь, да и воздушной почтой не пренебрегали. Правда, использовали не голубей, а каких-то местных типлеров: небольших серых птичек, выполняющих ту же функцию, что и почтовые голуби в истории Земли.

Именно через курьеров передавались новости и приказы, а вот храмовники держали птиц и ставили в каждом городе башенки для их содержания. О его величестве Сантосе герцог смог только сообщить, что он правит уже двенадцать лет и возрастом подбирается к сорока. И, по общему мнению, человек не глупый, но злопамятный.

Вообще, успев за время полёта обдумать ситуацию с храмовниками получше, герцог стал значительно более разговорчивым. Похоже, он искренне пытался помочь колонистам. К сожалению, о личных пристрастиях короля он знал слишком мало и ничего важного вспомнить так и не смог.

Место во дворе королевского дома было присмотрено, время приближалось к полудню, и, вобщем-то, вполне уже можно было садиться, чтобы донести до короля благую весть: прибыли дети Великого Предка. А уже там, во время бесед с королём и его свитой, придётся ориентироваться по обстоятельствам. Вряд ли монарху понравится, что Храм попытался влезть на его территорию.

Колонисты с интересом рассматривали столицу, обращая внимание на достаточно прямые и чистые улицы, на ручьи и речушки, через которые были перекинуты надёжные каменные мостики, разглядывали снующих возле своих домов горожан и кареты, запряжённые где двумя, а где и четырьмя конями. Сверху казалось, что там, внизу, – этакий кукольный городок. Костя всё ещё медлил и не отдавал приказ спускаться, когда заговорил Геннадий:

– Я подумал…

Каждый из колонистов понимал, что в тот момент, когда аварийная капсула опустится прямо перед дворцом, нарочно привлекая к себе внимание, вокруг них немедленно начнутся всевозможные подковёрные игры. Вряд ли только храмовники мечтали подгрести под себя власть над этим маленьким миром. Наверняка найдутся и ещё желающие.

Возможно, именно поэтому они и оттягивали сколько могли сам момент встречи с местной властью. И когда Геннадий заговорил, взгляды всех присутствующих обратились к нему в надежде на ещё одну крошечную отсрочку. Всё же и Игорь, и Константин, да и все остальные были самыми обычными людьми, не имевшими опыта в дворцовых интригах. Всем было тревожно, и эту тревогу они старательно прятали друг от друга.

– Понимаете, я, когда с женой развёлся, года полтора с девушкой одной жил…

У Игоря буквально глаза на лоб полезли от неуместности такой речи:

– Ген, а это обязательно сейчас обсуждать?

– Ты дослушай! – поморщившись, оборвал его Геннадий. – В общем, дама была стилистом и кое-чему я у неё даже научился. Не то чтобы серьёзно, но по верхушкам наслушался… – чуть смущённо продолжал он. – Понимаете, есть такое выражение: «Первое впечатление можно произвести только один раз». Но вот представьте: опускается с неба невиданной красоты летающая штука. Люди собираются и глазеют. Они шокированы, им и любопытно, и страшно! А потом из шлюпки выходят самые обычные, одетые в местные шмотки человечки и начинают что-то рассказывать, совсем уж небывалое. Я боюсь, ребята, что в глазах местных мы будем выглядеть как обманщики и болтуны, которые где-то случайно раздобыли летающий корабль.

– Ага… – задумчиво произнёс Костя. – О чём-то таком, конечно, нам стоило подумать раньше… Ну, в общем-то, пока не всё потеряно…

Ещё целый час шлюпка так и висела в небе в режиме маскировки…

***

Музыка – какой-то неизвестный бравурный марш – грянула с высоты совершенно неожиданно…

Суета, которая началась во дворе королевского дома, не поддавалась описанию! Люди выскакивали из всех входов и выходов, из длинного казарменного крыла