Старатель 3 (СИ) - Лей Влад

— Да не за что…

Вскоре подтянулись остальные «Угловые», собрали оставшийся груз, и перед тем как отправиться назад, решили устроить небольшой перерыв.

Именно в это время к ним и подошел Рико. Найдя того самого мужика, который предупредил их о Петровиче и Гринберге, он подсел рядом с, как казалось, дремлющим «Угловым».

— Слушай, дружище…

— Чего? — не открывая глаз, спросил он.

— А ты не знаешь часом, кто такие катехумены?

— Ого! — «Угловой» удивленно уставился на Рико. — Вы где с ним пересеклись?

— Да сам к нам пришел.

— А чего хотел?

— Чтобы мы убрались отсюда.

— Тогда советую не испытывать судьбу и сделать, как он сказал.

— Почему? Кто он вообще такой?

— Да… — «Угловой» задумался, словно бы пытался подобрать слова для объяснения, — я бы и рад рассказать, да только сам не знаю…

— Но ты о них ведь слышал или встречал? Что он них вообще скажешь?

— По большей части байки всякие…

— Ну, давай хоть байки. Мы-то даже их не знаем…

— В общем, катехумены — это люди. Они тут были задолго до «Гарден». Раньше мы думали, что старатели или же скваттеры (прим. автора: незаконные поселенцы)…

— А теперь?

— А теперь думаю, что раньше они арматеховцами были.

— И что с ними стало?

— А черт его знает. Бытует мнение, что «Арматех» тут испытывал новое биологическое оружие… О Слепнях и Кошмарах не слышали?

— Не…

— Человекоподобные твари. Раньше людьми были, а затем мутировали, и теперь на людей охотятся…

— А катехумены?

— С ними все сложнее. Вроде и люди обычные, а вроде…

— Что?

— Да странные они какие-то… Кучу историй знаю — ребята рассказывали, что появлялись эти катехумены словно из ниоткуда, предупреждали о чем-то и исчезали. Они словно знают, что произойдет, или кто где находится…

— Так…а теории у вас на этот счет какие?

— Снова-таки, на уровне басен и бредней. Слышал про Гайю или Гейю?

— Гайя… — Рико наморщил лоб, — планета вроде…

— Ага. Тоже сказка. Живая планета, на которой все существа, все растения объединены в одну сеть, и являются единым целым…

— Так…вроде понял, к чему ты ведешь. Катехумены типа с Хрустом едины?

— Ну…вроде того. Они постоянно об этом говорят.

Рико кивнул. Действительно, их гость что-то подобное говорил.

— Короче, они не опасны, если к ним не лезть. Но пытаться завалить катехумена не советую, — продолжил «Угловой», — куча историй есть, что произошло с теми, кто попытался.

— И что же с ними случилось?

— Мертвыми их находили.

— Так откуда тогда узнали, что они с катехуменами пересекались или пытались их убить? Кто-то же это должен был рассказать?

— Ай, без понятия. Знаю, что парень один гонялся за катехуменом, пытался подстрелить его, а затем умер просто в городе — за стену пробрался болотный кот и порвал его в клочья. Еще одного, что таки подстрелил катехумена, утащили волки. Стая напала на большой отряд, никого не тронула, только этого бедолагу утащила. Позже его с перегрызенной глоткой нашли…

— Ясно, — кивнул Рико.

Похоже, ничего полезного о недавнем госте узнать не удастся, а во все байки, что ему поведали, Рико как-то не особо верил.

— Знаешь, парень, скажу тебе одно: если катехумен чего-то от вас хочет, советую это сделать, — заявил «Угловой».

— Понял, спасибо.

— Да не за что…

«Угловой» поднялся, принялся собирать свои вещи — остальные тоже стали собираться в путь. Вскоре они исчезли за деревьями.

Ну а Рико вернулся к модулю, поделился с остальными тем, что узнал.

Обсудить все случившееся они толком не успели, так как в небе далеко на востоке вдруг появилось…поначалу сложно было сказать, что это было.

— Это же корабль взлетает! — заявил Хороняка.

И ведь точно. Видели они след, который в атмосфере оставляет летящий на орбиту космический корабль, стартующий с планеты.

— Ну, вот сейчас и посмотрим на систему защиты Хруста, — хмыкнул Юджин.

Однако сколько бы они ни глазели в небо, ожидая взрыва, появления ракет-перехватчиков или ярких лучей лазеров, бьющих по кораблю, ничего такого не случилось — он продолжал подниматься вверх, пока не исчез.

Корабль уже явно вышел на низкую орбиту, а через несколько минут и вовсе отойдет от планеты.

— Может, это корабль корпоратов? — предположил Рико. — Поэтому его не сбили?

— Черт знает, — пожал плечами Юджин.

— Может, и мы можем попытаться сбежать? — предложил Хороняка.

— А Тэкс? — удивился Рико.

— Да черт с ним, — отмахнулся Хороняка, — застрять здесь намного хуже, чем остаться без алиби. Уж как-нибудь сами вывернемся. Раньше выворачивались, и сейчас сможем…

— Добрый день!

Все повернулись на голос. Метрах в десяти от них обнаружился вчерашний гость. Он стоял, как и прежде, скромно скрестив руки, натянув свой капюшон так, что и лица было не видно.

Но в отличие от вчерашнего дня, он был не один.

Рядом с ним был…жук. Тот самый, какой и требовался старателям.

Рико, Юджин и Хороняка удивленно глазели то на гостя, то на гигантское насекомое рядом с ним.

— Вижу, другие могут летать, — гость указал на небо, — может, и вы сможете?

— Не уверен, — пробормотал Юджин.

— Понимаю. Не хотите рисковать, — кивнул гость. — Ну что же, тогда вернемся к нашей сделке. Вот то, что вы просили.

Он указал на насекомое, бездвижно стоящее рядом с ним.

— Надеюсь, теперь вы выполните свою часть договора?

— Да-да… — ошалело кивнул Юджин.

— Отлично. Даю вам время до завтра. Надеюсь, хватит?

Юджин лишь кивнул.

Первым в чувство пришел Хороняка: он бросился к насекомому, навалился на него сверху, то ли пытаясь скрутить, то ли обнять.

— Ну же! Помогите! Оно же сбежит! — завопил он.

Тогда уже и остальные очухались. Однако ничего сделать они не успели — в десантный модуль врезалась ракета, прозвучал взрыв.

* * *

Рико попытался подняться. В ушах звенело, голова болела, перед глазами все плыло. Черт подери, что это было? И почему скан-блоки опять не засекли ни катехумена, ни того, кто к ним подобрался и саданул чем-то солидным по десантному модулю.

Произошедшее несколько секунд назад пронеслось в его голове.

Ракета! Это была ракета! Кто по ним ее пустил?

Ответ очевиден — либо те самые контрабандисты, о которых предупреждал «Угловой», либо гарнизон «Гарден».

А ракету скан-блоки не смогли засечь, так как прилетела она сверху, видно шла на большой высоте, практически по баллистической траектории.

— Все в порядке?

О! Это Юджин. Он жив, и то хорошо.

— Да… — прохрипел Хороняка.

— Вроде как… — подала голос Марго.

Фу-ух…как же хорошо, что никто из них в момент удара не находился в самом модуле, иначе…

Рико обратил внимание на частый писк, раздающийся у него в ухе.

Сообразив, что это как раз система безопасности, он открыл пришедшее предупреждение.

Черт подери! Два объекта, быстро приближаются…

— Враг! — истошно заорал Рико.

В этот момент загрохотали выстрелы.

Рико повернул голову и увидел Бабка — робот палил из своей винтовки, двигаясь в сторону леса. Спустя несколько мгновений из кустов на поляну выскочили два «Проходца», двери их открылись, и наружу вывалила куча народа. Причем народа вооруженного и в добротной броне.

Благо, старатели тоже не голыми были, и с оружием уже не расставались.

Рико вскочил, забежал за ближайший камень, рухнул рядом и открыл огонь по противнику.

Хороняка засел за десантным модулем. Юджин же, схватив Марго, потащил ее за стоящий неподалеку их собственный «Проходец».

Пока Рико палил, успел разглядеть противников. Хоть броня и оружие у них были приличные, все же это не наемники корпорации — те всегда носили форму, должны были быть в идентичной броне, и вооружены одинаково. Прибывший же сброд был кто в чем, вооружен как попало — начиная от энергопушек, заканчивая все теми же «Отбойниками».