Эхо Древних - Эдуард Сероусов

На главном экране мостика появилось первое визуальное изображение цели. И оно заставило всех присутствующих замереть в изумлении.

Перед ними была не просто планета или астероид. Это был колоссальный искусственный объект – сфера, составленная из множества соединённых между собой структур, оплетающих ледяное ядро. Поверхность сферы переливалась слабым голубоватым свечением, характерным для активных технологий Предтеч.

– Мой бог, – прошептал Холден. – Они превратили целую планету в технологический комплекс.

– Не просто планету, – сказал Алекс, анализируя данные сенсоров. – Судя по составу и расположению, это может быть фрагмент их родного мира. Ядро объекта содержит элементы, соответствующие теоретическому составу планеты земного типа, которая могла существовать в этом регионе 200 миллионов лет назад.

– Это… невероятно, – произнесла Чандра, входя на мостик. – Технологии такого масштаба, сохранившиеся миллионы лет…

– И все ещё функционирующие, – добавила Камилла, присоединяясь к группе. – Посмотрите на энергетические сигнатуры. Объект генерирует мощное квантовое поле, распространяющееся по всей Солнечной системе.

Наоми вдруг напряглась, глядя на показания сенсоров:

– Капитан, мы зафиксировали другие корабли в окружающем пространстве. Минимум три крупных объекта приближаются к «Ключу» с разных направлений.

– Идентификация? – резко спросил Холден.

– Два корабля марсианского флота, класс «Донагер», – ответила Наоми. – И один… неизвестной конструкции, но размер и сигнатура указывают на тяжёлый крейсер корпоративного производства. Вероятно, «Меридиан».

– Дерьмо, – пробормотал Холден. – Они опередили нас. Или прибыли практически одновременно.

– Ещё объекты на дальних сенсорах, – добавила Наоми. – Корабли земного флота, минимум пять единиц. Расчётное время прибытия – около 10 часов.

– Вся Солнечная система стягивается к «Ключу», – мрачно констатировал Холден. – Начинается то, чего мы боялись – война за контроль над наследием Предтеч.

– Если мы не успеем активировать защитные системы до полного пробуждения «Протокола Трансцендентности», – сказал Алекс, – война может оказаться наименьшей из наших проблем.

– Тогда нам нужно действовать быстро, – решил Холден. – Наоми, можешь вывести нас на орбиту вокруг объекта, избегая прямого контакта с другими кораблями?

– Могу попытаться, – ответила Наоми. – «Росинант» меньше и маневреннее военных кораблей. Мы можем использовать поверхность «Ключа» как прикрытие.

– Делай это, – приказал Холден. – Алекс, Мигель – ищите любые признаки точек входа, портов, шлюзов – чего угодно, что могло бы обеспечить нам доступ внутрь объекта.

– А что насчёт других кораблей? – спросила Камилла. – Они наверняка засекли нас и имеют те же цели.

– Будем надеяться на благоразумие командиров, – ответил Холден. – Никто не хочет начинать межпланетную войну. По крайней мере, пока.

– Я могу использовать свои дипломатические каналы, – предложила Чандра. – Попытаться установить контакт, предложить совместное исследование объекта.

– Действуй, – согласился Холден. – Но не рассчитывай на быстрый результат. Ситуация слишком напряжённая.

«Росинант» начал осторожное сближение с колоссальной структурой «Ключа». По мере приближения, детали объекта становились всё более различимыми – гигантские арки и башни, соединяющиеся в сложную трёхмерную сеть, покрывающую поверхность ледяного ядра. Некоторые структуры пульсировали усиливающимся голубоватым свечением, словно внутри них нарастала активность.

– Я регистрирую резкое увеличение квантовых флуктуаций, – сообщил Алекс, изучая показания специальных сенсоров, настроенных на отслеживание активности технологий Предтеч. – Похоже, «Ключ» реагирует на наше приближение… или на общую концентрацию кораблей поблизости.

– А это что? – спросил Холден, указывая на огромный провал в северном полушарии «Ключа» – колоссальный кратер, на дне которого виднелись геометрически правильные структуры.

– Судя по конфигурации, это может быть главный вход, – сказал Мигель, анализируя изображение. – Или место масштабного разрушения во время конфликта Предтеч.

– В любом случае, это наш лучший шанс проникнуть внутрь, – решил Холден. – Наоми, направь «Росинант» туда, максимально осторожно.

– Капитан, входящее сообщение от марсианских кораблей, – сообщила Наоми. – Они требуют, чтобы мы прекратили сближение с объектом и подчинились их координации.

– Проигнорируй, – приказал Холден. – Мы частный исследовательский корабль, они не имеют юрисдикции над нами.

– А вот и ещё сообщение, на этот раз от корабля «Меридиана», – добавила Наоми. – Более… прямолинейное. Они угрожают применением силы, если мы продолжим сближение.

– Они блефуют, – сказала Камилла. – Даже «Меридиан» не рискнёт открыть огонь, пока здесь присутствуют корабли государственных флотов.

– Надеюсь, ты права, – ответил Холден. – Но на всякий случай, Эймос, приведи оборонительные системы в полную готовность. Без активации орудийных систем – не будем провоцировать.

«Росинант» продолжил снижение к поверхности «Ключа», приближаясь к огромному кратеру. По мере сближения, детали структур на дне кратера становились всё более различимыми – геометрически правильные сооружения, окружающие центральную платформу колоссальных размеров.

– Доктор Нагата, вы узнаёте что-нибудь из этих структур? – спросил Холден. – Они похожи на объекты, которые мы исследовали ранее?

– В определённой степени, – ответил Алекс, изучая изображения. – Я вижу архитектурные элементы, схожие с комплексом на Титане и Марсианским Сфинксом. Но масштаб… совершенно иной. Это как сравнивать деревенскую часовню с собором Святого Петра.

– А что это за центральная платформа? – спросила Чандра. – Она выглядит как… посадочная площадка?

– Возможно, – согласился Алекс. – Или церемониальный центр. У Предтеч была развитая культура, сочетающая технологии и ритуальные практики. Многие их самые важные объекты имели двойное назначение.

– Подтверждаю визуальный контакт с другими кораблями, – сообщила Наоми. – Один из марсианских крейсеров меняет курс, направляясь прямо к кратеру. Корабль «Меридиана» также корректирует траекторию. Оба явно намерены достичь центральной платформы.

– Гонка началась, – мрачно констатировал Холден. – Наоми, выжми из двигателей всё возможное. Мы должны опередить их.

– Капитан, это риск, – предупредила Наоми. – На такой скорости сближения с неизвестным объектом…

– Это необходимый риск, – отрезал Холден. – Если «Меридиан» или Марс получат эксклюзивный доступ к «Ключу», последствия могут быть катастрофическими. Не только политически, но и технологически. Никто из них не понимает «Протокол Трансцендентности» так, как мы.

Наоми молча кивнула и увеличила тягу двигателей. «Росинант» устремился к центру кратера, стремительно сокращая дистанцию до поверхности «Ключа». Марсианский крейсер и корабль «Меридиана» также ускорились, превращая ситуацию в опасное соревнование.

– Доктор Нагата, – обратился Холден к Алексу, – если мы достигнем платформы первыми, что нам искать? Как мы получим доступ к внутренним системам «Ключа»?

– Судя по данным, которые мы расшифровали из комплекса на Титане, должен существовать центральный интерфейс, – ответил Алекс. – Консоль или терминал, позволяющий взаимодействовать с системами «Ключа». Символы «Хранителей» будут нашим паролем.

– Если бы только всё было так просто, – пробормотала Камилла. – Мы говорим о технологии, которая выжила 200 миллионов лет. Кто знает, в каком она состоянии?

– Она функционирует, – уверенно сказал Алекс. – Квантовые поля, исходящие от «Ключа», становятся всё сильнее. Система не просто сохранилась – она активна и реагирует на происходящее.

– Расстояние до поверхности 5 000 метров, – доложила Наоми. – Марсианский крейсер отстаёт, но корабль «Меридиана» приближается параллельным курсом. Они используют экспериментальные двигатели… возможно, созданные на основе технологий Предтеч.

– Они не могут опередить нас, – сказал Холден. – «Росинант» меньше и маневреннее. Мы сможем сесть на платформу до их прибытия.

В