Предельный квант - Владимир Беленко

Вокруг было так тихо, что казалось, будто каждая травинка и каждая букашка застыли, вслушиваясь в наш разговор. По телу пробежали мурашки. Иги достал из мешка книгу. На полностью чёрной обложке не было названия, только белая окружность.

— Здесь описаны общие принципы Пути. Почитай. Ещё тебе нужен наставник. Элеосин перед началом похода дал наставления. Он был абсолютно уверен, что ты ко мне обратишься. Хоть я и не лучшая кандидатура, но пока буду твоим временным наставником. По возвращении в Эльтаин им станет Армант.

— Почему именно Армант?

— Так решил Элеосин, и это не обсуждается.

— Кстати, не знаешь, что с Элеосином?

— Понятия не имею. Это настолько крепкий человек, что его любая инфекция всегда обходила стороной. Ума не приложу, что там произошло.

— Да, действительно странно. И, честно говоря, пугает.

— Разберёмся, — успокаивающе махнул рукой Иги, — Теперь по поводу твоего испытания. В ближайшее время, возможно, через пару дней, а, может быть — и через пару периодов, ты столкнёшься с необходимостью тяжёлого выбора. И тогда, когда ты выберешь ПРАВИЛЬНЫЙ вариант, испытание будет считаться пройденным.

— О чём речь, что именно нужно выбирать?

— Не знаю. Думаю, и сам Элеосин не знает. Но когда перед тобой встанет та самая дилемма, ни с чем её не спутаешь. Одно могу сказать: правильный выбор будет полностью противоречить тому, чему ты следовал всю свою жизнь. Он будет продиктован исключительно принципами Ин.

— Во как.

Я растерялся.

— Слушай, ну, допустим, передо мной дилемма и я считаю, что это та самая. Выбрал один из вариантов. Кто будет контролировать правильность определения как самой проблемы, так и правильного решения? Армант? Ты?

— Ни то ни другое. Как только примешь нужное решение — испытание будет пройдено, ты станешь посвящённым и немедленно это осознаешь. Испытание — не какой-то формальный экзамен с оценками. Это внутри тебя.

Я несколько раз моргнул. М-да, лёгкого и прозрачного пути явно не будет. Да чего, собственно, я ожидал. Недаром процесс называется «посвящение» или «познание Ин». Тут простой зубрёжки правил и задания типа «принеси, подай», несомненно, недостаточно.

— Слушай, Иги, а своё испытание ты же не кулаками выполнял, верно?

Тот улыбнулся и кивнул.

— Тебе нужно было вернуть того дикого в посёлок категорически без применения физической силы? И никто не проверял, как ты его действительно доставил: поколотив или уговорив, так?

Иги на секунду прикрыл глаза, подтверждая мои слова.

— О, каким я, оказывается, был наивным! Эмм, а если человек на самом деле не пройдёт испытание, а всем скажет, что прошёл. Как с таким быть?

— Такое на лице будет написано, красными светящимися символами. А если человек насколько изворотлив, что сможет лицемерить и обманывать других, — он сделает плохо именно себе. Да и зачем? Никаких привилегий последователь пути Ин не получает, разве что — допуск к Собранию. Он станет чужим между своих. И чужим, прежде всего, себе. Мы — не тоталитарное общество, а, скорее — клуб по интересам: так вы на Земле называете подобные сообщества.

Я очередной раз поразился, как каждый из алсинов, будь то рубаха-парень Аса, либо немногословный Иги, — могут глубоко и вдумчиво рассуждать. Внутри одновременно с радостным предвкушением посвящения проснулось предчувствие надвигающейся грозы.

Вскоре впереди показались приземистые деревянные избушки. И это были вовсе не ухоженные цилиндрические дома Эльтаина или Рунтаина, которые утопали в зелени. Посёлок напоминал картины, на которых художники в мрачных тонах изображали северные поселения викингов. Покосившиеся крохотные домики, почерневшие от времени, были разбросаны по прибрежной линии безо всякого порядка. Между хижинами на деревянных конструкциях сушились сети. Лодки, рабочие и дырявые, лежали в беспорядке, словно ребёнок-великан не удосужился убрать за собой после игры. Озеро было огромным. Да и не назвал бы я его озером. Это было бескрайнее море. Лишь далеко на горизонте выступали еле заметные силуэты гор.

Из избушки вышел мужчина неопределённого возраста в поношенной дырявой рубахе. Его длинные спутанные волосы, казалось, и не подозревали о существовании такого полезного предмета, как расчёска. Он поднял и с пыхтением поволок большую кадку с водой, в которой плескалась рыба. Я спрыгнул с коня и громко произнёс:

— Здравствуйте!

Мужчина и не подумал отреагировать. Глухой, что ли? Я подошёл к нему вплотную и выдал пару приветственных жестов.

— Чего тебе?

— Я ищу Гора, плотника, знаете, где он?

Мужчина пожал плечами и побрёл дальше. «Хм. Какой неприветливый здесь народ». Мы покружили по посёлку и нашли женщину в потёртом сером халате. Она сидела на узкой скамейке и стеклянным взором смотрела на озеро.

— Добрый день! Мы ищем плотника Гора.

Женщина ответила не сразу, слово выплывая на поверхность из своих размышлений.

— О, путешественники. Привет. Что вас привело в наш скромный посёлок?

— Мы ищем Гора, — повторил я.

— Угрюмого Гора? Да, знаю такого. Его дом на южной окраине, прям возле дороги, по которой вы приехали. Давайте провожу. Ух, какие у вас лошадки, загляденье.

Женщина прищурилась, внимательно нас рассматривая. Потом уставилась на меня:

— А ты, парень, откуда такой?

— Издалека.

— Издалека, значит. Ну ладно, — она сделала неопределённый жест, — Пойдём, молодёжь.

Мы прошли несколько хижин и оказались у того самого домика, из которого ранее выходил мужик с рыбой.

— Здесь он живёт. Думаю, вы тут без меня разберётесь. А я пойду, прилягу. Ноги уж совсем не держат нынче.

Мы с Иги переглянулись.

— Думаешь, это тот самый, с кадкой? — спросил Иги.

— Да кто ж знает. Странные они. Давай постучимся и посмотрим.

На стук никто не ответил. Оставалось только смиренно ждать «Угрюмого Гора». На посёлок незаметно опустились сумерки. Со стороны озера потянуло сыроватым бризом. Когда на ночное небо высыпались горошины звёзд, мужчина с кадкой вернулся.

— Ну что вам надо?

— После прикосновения к артефакту мою руку парализовало. Врачи отказываются помочь. Ним, глава Глотаина посоветовал обратиться к вам. Поможете?

Я с надеждой посмотрел на мужчину.

— Ты же сам назвал меня плотником. Да, я плотник, и совсем не врач. Ничем не могу помочь.

Мужчина протиснулся между нами и стал открывать дверь.

— Но мне действительно никто, кроме вас, не может помочь. Ну пожалуйста! Вы моя последняя надежда!

— Я очень устал, идите с миром.

— Вот козёл! — вырвалось у меня, — недаром Кили тогда за столом переговоров кривилась от упоминания о тебе!

Мужик остановился.

— Ты сказал «Кили»? Кили из Рунтаина?

— Да, Кили, она руководила нашей экспедицией.

Суровое лицо Гора тронула меланхоличная нота.

— Проходите.

Мы не стали ждать второго