Звезды, пламя и сталь - Игорь Викторович Лопарев

Она обитала в небольшом круглом зале, куда я вывалился из вентиляционного отверстия. Отверстие было под самым потолком, затянуто плесенью… В общем, спрыгнул я вниз, ещё не зная о том, кто меня там ожидает. И приземлился в аккурат на что-то мягкое и очень вонючее. Нет, слава Ушедшим, не в кучу дерьма.

Приземлился я как раз на этого крысюка. В нос ударил запах мокрой шерсти, мертвечины и забродивших фекалий. Туша, на которую я приземлился, пронзительно завизжала и рывком отскочила к дальней стене. Теперь, остановившись метрах в пятнадцати, она смотрела на меня двумя парами красных глаз. Судя по всему, крыса пришла к выводу, что я вполне съедобен.

И попёрла на меня. Хорошо, что не слишком быстро. Я успел выстрелить. Из груди зверюги на пол плеснуло красным. Но это её не остановило, а совсем даже наоборот. Она резко ускорилась, рассчитывая придушить строптивую добычу. То есть меня. Так вот — я был против.

Успел нажать на спуск ещё один раз, пуля с визгом отскочила от черепной кости правой головы монстра. По ушам опять ударил истошный вопль. И крыса ещё больше ускорилась.

Не знаю, как я сумел, но факт остаётся фактом — я взбежал на стену. Мало того, быстро перебирая ногами, я успел пробежать метров пять в сторону. И только потом искусственная гравитация станции вернула меня на пол.

Спружинив ногами, приземлился и выпустил ещё три пули в мерзкую тушу, которая уже развернулась ко мне. Одна из пуль таки вошла в глаз левой головы, и движения зверя стали не такими уверенными. А потом правые конечности крысы и вовсе перестали её слушаться и она грузно завалилась на бок. Наверное у неё был распределённый мозг — по полушарию в каждой из двух черепных коробок. Интересно, что вызвало такую странную мутацию?

Эти фоновые мысли не помешали мне ещё несколько раз выстрелить в мерзкого грызуна-переростка. Я не упустил эту возможность, и от души нашпиговал хищника свинцом. Крысюк ещё дёргался, агонизируя, а я уже выходил из зала, продолжая движение по маршруту. Не сможет преследовать — да и ладно. Нет времени добивать до конца это живучее чудовище… А так его свои же съедят.

Через два часа я уже карабкался вверх по стене огромного зала, где стояли громоздкие механизмы. Ржавые скобы шатались даже под моим невеликим весом, скрипели, и всячески действовали мне на нервы. Я же вскарабкался под самый потолок. Быстро сорвал металлическую, заросшую вездесущей плесенью решётку технологического отверстия. Передо мной открылся узкий лаз.

Последний этап моего странствия по заброшке. Я глубоко вдохнул влажный, пахнущий гнилью и химией воздух, и нырнул в тёмную дыру…

Путешествие по этой кишке заняло у меня ещё часа четыре. Я упорно полз, подтягиваясь на руках. Свет налобного фонаря распугивал обитающих тут мокриц. Мокрицы, кстати, были длиной с мою ладонь, упитанные и наглые. Бр-р-р… Пару раз попадалось что-то посерьёзнее. Чтобы освободить себе проход, пришлось доставать резак и распугивать живность пламенем горелки. Тут главное было не увлекаться. Так как труба из металла сделана… И неосторожное обращение с плазмой вполне могло повлечь за собой необратимые последствия. Лёха Ржавый, запечённый в собственном соку — перспектива так себе.

Но всё когда-нибудь кончается. И сверившись с картой в очередной раз, я понял, что выход уже рядом. Поразмыслив, пришёл к выводу, что пистолет и планшет надо оставить тут, в трубе. Кто знает, может ещё и вернусь сюда… А тут мою ухоронку никто не найдёт. Я, например, не могу представить себе безумца, который по собственной воле полезет в эту грёбаную нору.

В результате этого путешествия к паранойе, с которой я уже свыкся, прибавилась ещё и клаустрофобия. В общем, я сложил все свои ценности в один из коробов, куда уже век никто не заглядывал. И ещё век не заглянет. Закидал всё сверху комками плесени, да пополз дальше, к выходу…

Выбрался я из успевшего мне осточертеть лаза в какой-то подсобке. Что интересно, эта подсобка выглядела точь-в-точь, как комнатки в Заброшенных Секторах. Заросшая до невозможности плесенью и захламлённая какими-то невнятными обломками и прочим мусором. Сюда тоже никто не заглядывал очень давно. И это в нескольких сотнях метров от пассажирского терминала… Кругом бардак, однако.

Ну да ладно, остался последний рывок, и я в безопасности. Ну как… Если я достигну цели, то будет гарантия, что тут меня никто не убьёт. Смерть может настигнуть меня позже, но уже не здесь. И это будет уже совершенно иная история.

Объясню. Я стремился к вербовочному пункту Планетарных Сил Империи. Если я попаду на его территорию, и заявлю, что готов подписать контракт, то всё. С этого момента моя тушка принадлежит только имперским Планетарным Силам.

Само собой, вероятность расстаться с жизнью при прохождении службы далеко не нулевая. Но если я останусь на станции, меня грохнут наверняка. К бабке не ходи. Так что я выбрал из двух зол меньшее. Надеюсь…

Отжал язычок замка. Приоткрыл дверь и выглянул в магистральный коридор. Он был залит светом, и плесени не было совсем. Вот что значит цивилизация!

Коридор был пуст. Поэтому я смахнул со своего комбеза грязь, паутину и куски плесени. И решительно вышел из подсобки.

С деловым видом дошёл до первого перекрёстка. И тут удача меня покинула.

— Эй, ты! Стоять! — крик плетью хлестнул по моим и без того натянутым нервам.

Я не стал дожидаться продолжения и сорвался с места в карьер.

— Ржавый, стой, тебе говорят, — меня узнали и теперь не отстанут, — Парни, взять его! Барсюк за него обещал кредитов немеряно!

Топот множества ног за спиной говорил о том, что за мной гонится целая толпа. Надо же было так нарваться-то…

Я бежал изо всех сил… Хотя, откуда им было взяться-то, силам этим? Трое суток не жрамши. Пил тоже, только чтобы окончательно не засохнуть…

Но по ощущениям обратная дорога из заброшки далась мне гораздо легче, чем я рассчитывал. Даже странно…

Впереди показался выход в тот самый холл, где находился заветный павильон. Как только я окажусь внутри, то моментально избавлюсь от всех старых проблем. Зато тут же отгребу новых.

Но с новыми будем разгребаться потом. По ходу жизни. А сейчас надо поднажать. Уже слышен не только топот, но и сопение преследователей. Значит догоняют, сволочи…

За спиной хлопнула закрывшаяся дверь.

— Хочу заключить контракт! — заорал я во