Звезда Ариадны. Надежда на Земле и в небе - Коллектив авторов
Звезда Ариадны. Надежда на Земле и в небе читать книгу онлайн
Что ждёт человечество в будущем? Сможем ли мы уберечь родную Землю или замусорим окончательно? Выйдем в космос, как покорители новых просторов, или – как беженцы с собственной планеты?
Рассказы, вошедшие в эту антологию, с одной стороны, так или иначе, дают человечеству надежду. С другой – заставляют всерьёз задуматься над этими вопросами.
Мы приглашаем вас в большое космическое путешествие по инопланетным мирам, вселенским глубинам и, конечно же, по нашей Земле! Присоединяйтесь!
Наутро Ника выглядела постаревшей ещё на пару лет. Добавились желтоватые тени на висках, стали глубже носогубные складки.
– Я снова хорошею, – мрачно констатировала она, оценив отражение в маленьком зеркале.
Иван поднялся и подошёл к ней. В глазах слёз не было. Однако приборы не обманешь, пульс частил, появилась аритмия.
Ника опустила голову.
– Прости меня… За то, что тогда наговорила.
– Это ты меня прости. За то, что поверил.
– Бинго. – Ника улыбнулась. – Получается, я неплохая актриса. Жаль только, что учёный из меня, увы, никакой…
Они долго стояли посреди кубрика, обнявшись.
День третий. 7 ч 30 мин по земному времени
На борту «Альпины»
Мозг лихорадочно работал. Родители за два месяца постарели на тридцать лет. Ника за две недели – почти на двадцать. В чём принцип действия «заразы» с Темпус-Леоры, Иван по-прежнему не понимал. Всё могло зависеть от конкретного организма, от индивидуальных особенностей, от иммунитета. Ника постарела быстрее всех – почему? Из-за сильного иммунного ответа. Но тогда и с первопроходцами была бы обратная ситуация, и самые молодые умерли бы первыми.
Внутреннее чутьё снова тянуло его на Заман.
Надежда ещё жила в нём, но для подтверждения фантастической догадки требовались дополнительные исследования. И время. Которого, как всегда, ничтожно мало.
Всё дело в нём. Досконально изученное на Земле, время оказалось совсем другим в отдалённой точке Галактики. Плотная, агрессивная материя. Не поддающаяся земным законам. И обычной логике.
Зонды, дважды привозившие пробы грунта и воздуха с Темпус-Леоры, по возвращении не ржавели и не портились. Они продолжали функционировать, и как ни в чем не бывало выполняли свои функции. А люди старели. Старели и умирали. Почему же, если дело во времени, это алчное чудовище действовало только на белковые организмы?! Почему не разрушаются и не портятся бездушные железки? Ответ был на поверхности, но к главной задаче не приближал. Люди могли дышать, машины – нет. Время растворено в воздухе. Кроме этого дикого предположения идей пока не было.
Тот же день. 14 ч 45 мин по земному времени
Заман. Орбита
Иван сидел на полу в кубрике и смотрел на росток. Надежда на живительную атмосферу Замана не оправдалась. По его логике растения должны были уже расцвести.
С неба на Ивана сочувственно глядела бледная Темпус-Леора.
– Почему же ты не хочешь расти?..
Росток молчал. Выглядел он вполне здоровым, хотя не прибавил ни миллиметра. Приборы фиксировали рост, но он был ничтожно мал. Как в замедленной съёмке. В инкубаторе весело шебуршили Маршмеллоу и Кори. Хомякам всё нипочём. Ни Темпус-Леора, ни Заман никак не подействовали на их жизнедеятельность.
Что-то в этом было, ни Заман, ни Темпус-Леора. Не действуют. Ни один, ни вторая.
Боясь вспугнуть удачу, Иван прыгнул в пилотское кресло.
Тот же день. 15 ч 05 мин по земному времени
Заман
Он стоял на тверди Замана и глубоко вдыхал сухой, пахнущий пылью воздух.
– Ника!
Нетвёрдо ступая, Ника появилась в проёме шлюза.
– Снимай.
– Что?
– Снимай скафандр!
Он сам стащил с неё шлем, расстегнул тугой крепёж костюма. Волосы седыми прядями легли на плечи, Ника неловко убрала чёлку со лба.
– Что дальше? – неуверенно проговорила она. Уголок рта судорожно дёрнулся.
– Просто дыши.
* * *
Ночь они снова провели на орбите, дыша воздухом с Земли.
Ника спала спокойно. Иван не сомкнул глаз, боясь пропустить изменения. Время тянулось бесконечно, словно испытывая их на прочность.
В четыре утра взошло их общее с Темпус-Леорой Солнце.
Впервые со времени прилёта Иван улыбнулся тёплым лучам. Это был необыкновенный восход, самый счастливый в его жизни. Приборы отмечали прилив энергии, ускорение обмена веществ. После долгой ночи природа пробуждалась, и Ника оживала вместе с ней.
День четвёртый. 10 ч 00 мин по земному времени
Темпус-Леора
– …На одной планете все уже умерли, на другой ещё не родились, так что ли?
– Не совсем. Если постоянно пребывать на Замане или Темпус-Леоре, ничего не произойдёт. Все живые организмы развиваются по обычному циклу. С флорой и фауной здесь всё в порядке.
Они сидели на песке, опустив босые ноги в ручей.
– Время на Замане и Темпус-Леоре иного свойства. Разлить его по пробиркам – и вот тебе эликсир бессмертия и оружие массового поражения. Если бы экипаж «Альтаира» первым исследовал Заман, все были бы живы… И ещё долго-долго не старели.
– Как жаль, – проговорила Ника и прижалась лбом к его плечу. Она крутила в пальцах длинный каштановый локон, который ещё утром был абсолютно седым. – Но на деле, думаю, всё окажется ещё сложнее.
– Конечно. Я утрирую. Заман и Темпус-Леора существуют в гармонии, дополняют друг друга. Ошибкой было их разделять. Колонизировать планеты нельзя, последствия будут непредсказуемыми. «Жидкое время» пока не для землян.
– И как это донести до Совета Федерации?
– Никак. Будет лучше, если всё так и останется под грифом «Секретно».
– А я не превращусь в младенца? – спросила Ника, разглядывая своё отражение в воде. – Можно же не рассчитать «дозу».
– Думаю, что нет. Время Замана и время Темпус-Леоры уравновешивают друг друга независимо от пропорций. Подышал одним, подышал другим – и всё. Оно в тебе навсегда.
Вечер того же дня. На борту «Альпины»
Сигнал с Земли пришёл в одиннадцать вечера по Земле. Звонил отец.
Войдя в кубрик, Ника почувствовала неладное. Иван сидел, бессмысленно уставившись на наушник коммуникатора с потухшей дугой экрана.
– Что с тобой? Всё ведь хорошо.
– Мама, – проговорил он. – Маме совсем плохо, мы не успеем вернуться.
Ника помолчала и вдруг крепко сжала его плечо.
– Но… У отца в лаборатории должны быть пробы воздуха с Замана! Я позвоню, я мигом!..
* * *
Тренькнул коммуникатор. Лица мамы Иван не увидел, но на экране появилось изображение женской руки. Рука медленно поворачивалась, явно желая что-то ему показать. Со сна Иван не понял, в чём «фишка», и нажал голосовой вызов.
– Мам, что это?
– Это моя рука. – Иван понял, что она плачет. – Спасибо, сынок.
Он окончательно проснулся и снова просмотрел послание. Пигментных пятен не было. Не было и морщин. Молодая рука изящно повернулась, и её сжала вторая, мужская. Крепкая, мужская рука. На безымянных пальцах Иван увидел знакомые кольца – на одном было выгравировано – «вдох» –
