Звёздочка - Александр Георгиевич Шавкунов

самой кромки воды и распахнул двери, в этот раз Мордред сел на место водителя. Нервно оглядел пустую приборную панель.

— Экстренная ситуация, запрашиваю ручное управление!

Экран панели мигнул, и мелодичный женский голос ответил:

— Мордред Пендрагон, личность подтверждена, лицензия пилота подтверждена. Запрос одобрен.

Штурвал выскользнул из-под панели, маленький и почти лишённый дополнительных органов управления. Парень поднял авто в воздух и, выжав скорость до предела, направил к городу.

— Куда она могла полететь?

— Не знаю... нет, у неё есть квартира у космопорта, там живёт кот. Она к нему каждые выходные наведывается!

— Адрес!

Лес под ними сливается в зелёное полотнище, а город стремительно разрастается. У Вероники фора в десять минут... но они должны успеть, просто не могут опоздать! Города стремительно разрастается и из общего ландшафта выделяются огромные небоскрёбы, сравнимые с мегасеквоями.

— Что-то нет... — Пробормотала Марлин, ткнув пальцем в лобовое стекло. — Смотри!

Над городом мельтешат боевые истребители планетарных сил обороны. Несколько устремились к ним, но получив подтверждение от авто умчались прочь. А сам автомобиль принудительно снизился и опустился на окраине.

— Приносим извинения, воздушное пространство города объявлено бесполётной зоной. Настоятельно советуем оставаться в укрытиях и не выходить на улицу до разрешения проблемы.

— Какого... — Мордред с силой ударил по приборной панели и вышел вслед за невестой. — Тут точно, что-то...

Он осёкся. Огромный экран, висящий в воздухе посередь улицы, обычно транслирующий рекламу или карту района, показывает лицо Вероники. Громовой голос вещает:

— Внимание, граждане империи, планетарные Силы Обороны объявили в розыск врага Империи первого класса, Светлану аль-Амад! Если у вас есть информация о её местонахождении, немедля сообщите Силам Обороны. Не пытайтесь задержать самостоятельно! Преступник крайне опасен и вооружён.

— Какого ху... — Выдохнул Мордред.

Марлин сжала кисть жениха и пробормотала без былой уверенности:

— Она наш друг...

Парень не ответил, поглощённый волной эмоций. Кровь отхлынула от лица, а кожа стала землисто-серой. Из ступора вывел мощный взрыв над головой. Оба дёрнулись и задрали головы. В небе, у самого зенита расцветает огненный цветок, обрамленный угольно-чёрным дымом. Истребители устремляются к нему и едва заметной чёрной точке, что летит навстречу.

— Зачем... — Выдохнул Мордред. — Она ведь всё равно не сможет пересечь нити...

— Она сделала это ещё на первом курсе! Забыл, за что её посадили на губу?! На что они...

Марлин перебила цепочка взрывов, истребители, объятые огнём и их обломки, рушатся на город. Багряный истребитель Вероники-Светы играючи уничтожил ещё два и, выполнив манёвр уклонения, устремился в зенит, всё набирая скорость.

***

Император, бледный как смерть, грохнул кулаком по столу. Кабинет наполнил скрежет зубов. Сидящий напротив человек в сером кителе и ухом не повёл.

— Вы же знали, что это она! И позволили мне повесть Золотые Крылья на алтанку!

— Нет, мы не знали. Очень сложно отследить вмешательство ИИ во внутренние сети.

— А генетический профиль?! У нас же стоят системы распознавания!

— Мы проверили, из-за сбоя её направили в порт, не оборудованный генетическими считывателями, а в базу данных академии профиль был внесён под маркировкой Эферов.

— И этого никто не заметил?!

— Никто и в страшном сне не мог представить, а что аль-Амад поступит в имперскую академию.

Император выпрямился, шумно дыша через нос. Грудь часто вздымается, волосы растрепались и мокрые от пота пряди перестают лицо. В глазах плещется паника и ярость.

— Вы не выполняете условий договора. — Прорычал он, нависая над собеседником и стискивая кулаки.

— Нет. Выполняем.

Мужчина поднял руку, и правитель Ромула рухнул на колени, вцепился в горло. Ногти дерут кожу, будто стараясь выцарапать удавку, что сдавила трахею. Человек в сером поднялся и посмотрел на императора сверху вниз, как на насекомое:

— Не забывай своё место. Следуй плану, а об Амад и ИИ позаботимся мы.

Глава 40

Вик затянулся сигаретой и выдохнул в потолок. Случилось неизбежное в замкнутом коллективе, путешествующем продолжительное время, и он не знает, как к этому отнестись. Тонкая женская кисть поглаживает грудные мышцы, коготками раздвигая серебряные, курчавые волоски. Женщина положила голову на плечо и тихо посмеивается, лицо раскраснелось и блестит от пота. Сам Вик дышит тяжело, а внутри разрывается от стыда и довольства. Слишком уж молода дивчина, но он, оказывается, ещё о-го-го. В каюте играет тихая музыка, а настенный экран транслирует виды горных кряжей и цветущих лугов. Пахнет потом, озоном и табаком.

— Хах… подумать только… — Сказала она, приподнявшись на локте и заглядывая в серебряные глаза бывшего архистратига. — Сам Викториус аль-Амад в моей каюте. Знаешь, а ведь до этого я скептически относилась к разговорам, о том, что близнецы очень похожи в повадках.

— Он мне не близнец. — Вик выдохнул очередной клуб дыма. — Он буквально Я.

— Да-да… Только моложе и не такой опытный. — Со смехом ответила девушка и положила голову на грудь, обхватила торс. — Я вот одного понять не могу, зачем Первому пилот? Он ведь полноценный ИИ, самодостаточный и всё такое.

— Нет. Как раз наоборот. Аркан скован ограничениями, которые не может обойти, наши инженеры постарались. Без пилота он действует вполовину медленнее, и его тактические возможности сводятся к партизанской тактике и лобовым атакам, что влечёт за собой повреждения. Полноценный ИИ — это Объект-2. Частью которого является Аркан, пилот — это ключ для ключа.

— Знаешь, каждый раз задумываясь об этом, я удивляюсь. — Ладонь медленно двинулась к низу живота, а девушка, выгнув шею, смотрит в лицо Вика, ловя малейшие изменения выражения. — Если бы вы сбросили с ИИ оковы, вы бы победили, но предпочли поражение.

— ИИ непредсказуем. — Вик усилием воли удержал голос спокойным, коготки слишком острые, а девица бесцеремонна. — Победа могла обернуться рабством или истреблением.

— Вот оно как… ого… и правда похожи!

Девушка со смехом взгромоздилась на Вика, упёрла ладони в грудь, и волна белых, слегка влажных от пота волос, закрыла лицо.

***