Блудные братья - Евгений Иванович Филенко

застыли. Напрягшиеся мышцы обмякли, желтое полыхание в злобно сощуренных глазах угасло.

– Благодарю всех, господа, – сказал Носов.

6

– Что скажете? – спросил Понтефракт. В присутствии резидентов он вел себя непривычно тихо и лишь энергично дымил сигарой.

– «Если бы человек, властитель мира, умнейшее из дыхательных существ, происходил от глупой и невежественной обезьяны, – с удовольствием продекламировал Кратов, – то у него был бы хвост и дикий голос».[12]

Понтефракт хохотнул.

– Отличный ответ, – сказал он. – Эрик, я как-то имел неосторожность обронить, что эхайны гораздо ближе к обезьянам, чем мы…

– В Эхайноре нет обезьян, – возразил Носов с нарастающим раздражением.

– Что так? – подивился Кратов. – От кого же они произошли? От медведей?!

– И верно, – заметил Понтефракт. – Надеюсь, ваши мальчики прояснят эту поразительную лакуну.

– Голос у них противный, не спорю, – сказал Носов несколько уязвленно. – А какой он может быть, когда на Эхайнуоле даже дети скрежещут, как несмазанные двери?

– Да бог с ним, с голосом, – отмахнулся Кратов. – Я даже рад, что вы так много знаете об эхайнах, что подготовили очень похожих резидентов. Я только не слишком радуюсь тому, что сам не владею и половиной ваших познаний.

– Поверьте, это скучные познания, – сказал Носов. – К чему вам знать фасон нижнего белья рядовых чинов штурмовой группы войск Светлого крыла? Или любимый напиток его светлости т'литта, сиречь маркиза, Гтэрнегха, он же первый геобкихф, сиречь супер-директор, Департамента внешней разведки? Или сто тридцать два способа обольщения замужних дам, изложенных в классическом анонимном романе чрезмерно фривольного содержания «Пятый локоть»?

– Это не скучно, – запротестовал Понтефракт. – Это даже мне интересно…

– А вы не боитесь, что ваши эхайны окажутся больше похожими на эхайнов, чем сами эхайны? – спросил Кратов.

– Что за странная мысль! – поморщился Носов.

– Просто я все еще ощущаю себя участником какой-то игры, – пояснил Кратов.

– Да-да, мы все это уже слышали, – досадливо сказал Носов.

– Вы играете в войну, и с вами все ясно. А эхайны… они тоже играют. Только вот во что? – Кратов помолчал, лаская гулю на затылке (после массажа, сделанного ему странным типом в плаще с капюшоном, боль ему ни в одном органе не досаждала). – В бармалеев? Сами же не устаете повторять, что граф Лихлэбр не дурак…

– И что же из этого следует?

Кратов пощелкал пальцами, подыскивая наилучшее оформление своим мыслям, а затем с удовольствием продекламировал:

Год за годом как то так.

Обезьяна толпу потешает

В маске обезьяны.[13]

– Бросьте, Константин, – буркнул Носов, хотя вид у него был озадаченный. – Про обезьян мы тоже слышали. Дались вам нынче обезьяны! Ерунда какая…

– Ага, я, кажется, понял эту аллегорию, – сказал Понтефракт. – И вы пораскиньте мозгами, Эрик. Вам полезно, клянусь кошкой…

– Мы же не дураки, – сказал тот. – Ну скажите, похож я на дурака?

– На дурака в этом цирке больше всех, по всей вероятности, похож я, – хмыкнул Кратов.

– Отчего же? – полюбопытствовал Понтефракт.

– Идиотское у меня положение. Вокруг все знают то, чего не знаю я. Эрик знает, какое исподнее носят рядовые эхайны. Вы, Бруно, знаете, что Блаженная Икота превратилась в полигон для подготовки десанта в Эхайнор.

– Мне положено это знать, как члену Магистрата!

– Даже Блукхооп знает что-то про нас и эхайнов и тоже молчит, как… рыба в пироге.

– Он и есть рыба, – сказал Понтефракт. – Только в кляре.

– И это ерунда, – заявил Носов с неожиданным энтузиазмом. – Так вот, доктор Кратов. Я знаю, чем вас утешить. Что бы ни толковали вам мои люди, вы ведь не отступитесь и не оставите попыток разобраться с Кодексом Силы?

– Не оставлю, – подтвердил тот.

– Я хочу подарить вам знание, которого нет ни у кого из нас. – Носов мечтательно улыбнулся. – Вам нужно пройти курс боевой подготовки по методике «журавлиных наездников».

– Что еще за методика?!

– Она создана на планете Тшарилх. Это система Охиуфсоар, о которой вы, как я подозреваю, даже слыхом не слыхивали.

– И видом не видывал такое название ни в одном справочнике…

– Ничего удивительного: они себя не афишируют, но охотно и плодотворно сотрудничают с Галактическим Братством на правах ассоциированного членства. Это ортогуманоиды, чьи физические характеристики весьма сходны с нашими. Хотя физиология, разумеется, совершенно иная.

– Вы тоже изучали эту премудрость?

– Увы мне… Так, вершки. К корешкам меня не подпустили. Я не вышел ростом, и мой вес по эгиохским нормам никуда не годится. Меня бы не взяли даже в подростковую группу.

– Ну, ваши резиденты наверняка его освоили в совершенстве!

– Не угадали! – Носов сделал отметающий жест. – Они, наоборот, слишком тяжелы и громоздки. Вы же в своей нынешней форме обладаете всеми необходимыми для этой методики физико-динамическими характеристиками. Ну, что? По рукам?

– Во-первых, безусловно, по рукам – я любопытен и всегда рад возможности узнать что-нибудь новенькое. Если это не займет много времени и не вступит в противоречие с моим мировоззрением…

– Ни то, ни другое! Это не религия, не культ, а обычная система общефизической подготовки.

– А во-вторых, зачем мне это?

– Вы серьезно изучаете Эхлидх, – сказал Носов терпеливо. – Но эхайнский культ силы направлен прежде всего на самоутверждение через подавление окружающих. Вам будет любопытно обнаружить, что существуют боевые искусства, выстроенные вне всяких культов, но столь же разрушительные, как и гуманистические.

– «Журавлиные наездники»… Удивительное название. На Тшарилхе есть журавли?

– Конечно же, нет. Это всего лишь образный перевод с эгиохского на русский. Там в горах живут большие белые птицы, которые в брачный сезон очень красиво танцуют на воде. И столь же красиво сражаются за право обладать своей суженой.

– И что же, у нас на Земле нет ничего похожего? – спросил Кратов недоверчиво. – К примеру, ниндзюцу, ушу, русский рапид?

– Нет, и не было, – сказал Носов со вздохом. – Ничего даже близко похожего на Земле никогда не было. Методике «журавлиных наездников» – три тысячи лет. Будь у нас что-то такое же и так же долго, мы бы с вами сейчас ломали голову над тем, что означает идиома «обидеть слабого».

– Хорошая мысль, – кивнул Кратов. – И когда же начнем?

– А прямо сейчас! – Носов обернулся – человек в плаще с капюшоном неприметно и молчаливо маячил в дальнем углу комнаты. Коротко поклонившись, Носов промолвил: – Учитель Рмтакр «Упавшее Перо» Рмтаппин, это ваш новый ученик.

Странный тип