Ассистентка для звёздных боссов - Ева Мир

Рэндал кивнул в сторону небольшого склона.

— Там уже пророс зелёный покров. Это хороший знак.

Я взяла сканер, Кай показал, куда идти. Сердце колотилось от предвкушения.

Вот оно. Моё. И будто бы… родное! Настоящая земля, до которой можно дотронуться ладонями. Которую можно любить.

Я спустилась к небольшому плато у воды, туда, где почва выглядела особенно мягкой, пористой, почти дышащей. Под ногами пружинил живой мох, между ним пробивались крошечные зелёные ростки — будто планета уже начала сеять что-то сама.

Опустившись на колени, я провела рукой по поверхности, ощущая, как она тёплая и чуть влажная. Сканер пикнул — показатели PH, плотность, содержание минералов. Всё было идеально. Даже слишком. Земля как будто подстроилась под мои ожидания.

Я вытащила из кармана пробирки, аккуратно собрала образцы: верхний слой, средний, немного у самой воды. Всё это делала я — не аналитик, не ассистентка. Я, Элла. Девочка, мечтавшая когда-то о ферме среди настоящей природы, а не гидропонных башен на станции.

Открыв запасной модуль, я выбрала первые семена. Простые, проверенные культуры: бобы, лузарион, салат, чёрный тенгрум. Посеяла их в небольшой сектор, обозначив ряды лазерной разметкой.

Сделала это руками. Специально. Без перчаток. Сняла их, чтобы почувствовать, как сквозь пальцы просыпается жизнь.

Ветер шевелил мои волосы. Над головой пролетел дрон с контейнером в захватах. Всё шло хорошо. Слишком хорошо…

— Элла! — раздался голос Рэндала. Напряжённый.

Я встала и помахала рукой, но он не улыбался, он бежал ко мне..

Я медленно обернулась, чтобы посмотреть, что его так насторожило. Сначала не заметила ничего странного. Серебристый купол сиял в лучах местного солнца, дроны продолжали работу… но дальше, за границей нашей базы, в кустарнике, воздух колыхался странной рябью. Будто сама ткань пространства дрожала.

— Защитный сенсор сработал. Протокол 8-бета. Нарушение целостности внешней периметрии, — сухо сообщила система по громкоговорителю. — Возможна локальная аномалия. Подтвердите переход в активную оборону.

— Подтверждаю! — В ту же секунду Кай уже стоял на вершине склона, у него в руках было оружие.

— Уходим внутрь купола! — скомандовал Рэндал. — Элла, назад!

Но я стояла как вкопанная. Потому что рябь начала принимать форму. Из неё медленно, как из плотного пара, начали проступать силуэты. Они не были живыми существами в привычном смысле. Напоминали нечто... вытканное из энергии, хаотично движущееся и меняющее форму. Почти голограммы — но слишком реальные. И они направлялись к нам. К нашему защитному куполу!..

Почва под моими коленями задрожала.

Глава 45. Двойная атака

Рябь за пределами купола сначала была тонкой, как лёгкий мираж. Но в следующее мгновение она разорвалась — из прозрачной грани вывалились силуэты, тёмные и переливчатые, словно сотканные из электрического тумана. Они двигались рывками, по-звериному низко, оставляя за собой чёрные шлейфы.

— Контакт! — коротко бросил Кай. Его голос был твёрдым, но в нём чувствовалось то напряжение, которое в нём просыпалось только в бою.

Он ударил по браслету управления, и воздух наполнился механическим гулом. Боевые дроны сорвались с парковочных гнёзд, выстроились клином, их корпуса засияли боевыми индикаторами. На опорах купола раскрылись створки автоматических турелей, поворачивая стволы к приближающимся целям.

Никто не стрелял, но все были готовы к борьбе.

Кай вдруг оказался передо мной.

— Элла, в модуль! — приказал он, не оборачиваясь, и мы начали отступать, держа на мушке странных тварей.

— Что это, Кай? — спросила я испуганно.

— Думаю, это физическая форма тех загрязнений, что оставили на планете наши с Рэном предки, — сказал он, напряжённо, тесня меня к лагерю и не сводя взгляда с чёрного марева монстров, окруживших наш лагерь.

За куполом началось движение, и Кай выхватил из крепления на бедре свой карабин — тяжёлый, с утолщённым дульным ободом и голографическим прицелом.

Мы отступали к постройкам, сердце билось так быстро, что казалось, его стук услышат снаружи. Запах озона и нагревающегося металла смешался с пряным ароматом местной зелени.

Надо бежать в укрытие… надо… — разум кричал, но тело не слушалось. Я глянула туда, где только что положила семена — надо же, всходы! Да такого быть не может!

Маленькие зелёные росточки тянулись к свету, тоненькие, беззащитные… Мои.

За куполом чудовища шевелились. Сейчас что-то будет!..

— В главную постройку! — рявкнул Кай, отступая со мной к центральному модулю. Его ладонь крепко держала меня за плечо, будто боялась отпустить. Дроны шли следом, полукругом прикрывая нас.

Первые монстры начали пробовать купол на вкус — купол замерцал, сигнализируя нападение. Начали срабатывать турели — короткими очередями по тёмным силуэтам.

Мне хотелось плакать.

Не за тем мы на этой планете! Не для того, чтобы вредить, но…

Мы почти добрались до входа, когда я увидела Рэндала. Его взгляд метнулся к Каю, потом — ко мне.

— Сеть горит! — коротко бросил он. — Атака на серверы «Калипсо». Кай, держи периметр. Элла — со мной.

— Нет, — я попыталась шагнуть к Каю, но он резко сжал мои плечи и наклонился так близко, что я почувствовала его дыхание.

— Иди, — тихо, но жёстко сказал он. — Здесь будет хуже, чем внутри.

На миг я увидела в его глазах не только напряжение, но и ту странную, почти физическую боль от того, что он отпускает меня. Его пальцы скользнули вниз по моим рукам, задержались у запястий — и отпустили.

Рэндал ухватил меня за локоть и увёл внутрь, а Кай развернулся к линии купола, поднимая карабин. Последнее, что я услышала, прежде чем дверь сомкнулась, — его короткая команда в тактический канал:

— Всем постам: удерживать границу.

Рэндал схватил меня за локоть и потянул к административному модулю. Мы почти бежали, а за спиной всё громче гремели турели и сухо трещали очереди дронов. Внутри было тише — только гул энергосистем и ровный, но ускоренный стук моего сердца.

Он рухнул в кресло перед центральной консолью, одним движением активировал многослойный интерфейс — перед ним вспыхнули десятки прозрачных окон с бегущими строками.

— Началось… — пробормотал он и тут же заговорил в микрофон голосовыми командами, перемежая их с ударными касаниями по сенсору. — Протокол «Фенера-Сигма», двойная аутентификация. Блокировка входящих пакетов по чёрному списку… Перенаправить трафик через резервные узлы Ксенора…

На экранах клубился живой код,