Звёздочка - Александр Георгиевич Шавкунов

доклады и протяжно выругался, хлопнул ладонью по столу и вывел на главный экран видео. Люди оторвались от компьютеров и поднимают головы, разговоры стихают, и космическая тишина заволакивает помещение. Вик поднялся и, поджав губы, наблюдает за записью сражения у неизвестной планеты.

Корабли федерации отчаянно сдерживают крыло имперских истребителей, пробивающихся к боевым платформам. В стороне величаво движется дредноут-червоточник похожий на луну. На обращённой к планете стороне пласты брони сдвигаются и выдвигаются тяжёлые орудия, оголяются пусковые шахты.

Судьба планеты предрешена. Сначала дредноут уничтожит управление ПКО и сами батареи. Затем защитников опустят на землю и, если не сдадутся, будут утюжить позиции и укрытия с орбиты... Вспышка выхода из червоточины озарила экран бледной радугой, на камеру поспешно наложились светофильтры, один за другим. Вик присвистнул. В реальное пространство вышел крейсер и сразу пошёл в атаку на дредноут, пользуясь удалившимися истребителями и дезактивированными орудиями с фланга.

Вспышки повторяются, и пространство наполняется кораблями, а затем и истребителями. Боевой порядок сформирован перед прыжком, и экипажи выдерживают его идеально. Развёртывание ударной группы похоже на стремительный танец, украшенный вспышками взрывающихся кораблей империи. Новоявленные истребители нагнали имперских собратьев и методично сбивают. Тяжёлый линкор открыл ракетный огонь по разворачивающейся платформе, уничтожил командный пункт, преодолев заслон батарей.

— Только этого нам не хватало... — Простонал Эйден, растирая лицо и кривясь. — Коммунисты!

— Не просто коммунисты. — Отозвался Вик, подходя к главному экрану и внимательно следя за крейсером, что успел пробить броню дредноута-червоточнка лазерными пушками. — Седьмой флот, Красное Знамя. Главная ударная сила Земли.

— Ты с ними вроде бы встречался?

— Да, Орионская компания, — мрачно ответил Вик, — помогал союзникам.

— И что скажешь? Дела плохи?

— Я ему проиграл.

— Флоту? — Эйден повернулся к оригиналу, сбитый с толку изменившимся тоном, в голосе проступили нотки страха.

— Нет, именно ему. — Вик ткнул пальцем в крейсер. — Вещий Олег.

Секундная заминка на лицах, а затем недоумение, перерастающее в изумление и страх. У империи большая история конфликтов с Землей, и имя Вещего Олега занимает в ней не одну страницу.

— Нет-нет, — протараторил Эйден, качая головой. — Красный Демон мёртв уже лет пятнадцать как! Остался на уничтоженном корабле во время Терранского похода! Мы его подловили и уничтожили!

— Это он. — Ответил Вик, следя за манёвром крейсера, что обходит дредноут, выжигая броню и реакторные отсеки. — Я гарантирую. Запись старая?

— Два дня, почти три.

Викториус вернулся на место и криво улыбнулся, берясь за спинку кресле и разворачивая.

— Тогда эта система уже их плацдарм. Впервые я желаю империи удачи, ведь она вам пригодится.

***

Полномасштабная война внесла коррективы в обучение, как и золотые крылья. Вероника поправила лётный комбинезон на талии, подтянула в груди и посмотрела на золотую метку, оставленную за место медали. Обучение близится к концу, а от Аркана нет вестей. Тем более теперь у неё даже не получится сбежать, да, наверное, и не надо. Боевые вылеты отточат навыки, а они ей пригодятся.

Рядом на столе лежат бумаги, подготовленные для выпуска. Дипломы за отличия в учёбе и учениях, подтверждающие квалификацию командира звена, ранг пилота и ещё множество совершенно неважных, но так любимых военными бюрократами регалий.

Три года она провела в казарме и аудитории, два из них — после получения награды.

Её, Марлин и Мордреда записали в герцогский флот и совсем скоро должны отправить на первое задание. Завтра начинается увольнительная, и время до этого сладкого момента Вероника собирается провести в симуляторе, стараясь побить рекорд.

Глава 38

Марлин встретила Веронику после тренировки, одетая в лёгкое платье нежно жёлтого цвета и босоножки. Волосы на раненом виске выбриты, и огромный шрам выставлен напоказ. Рядом стоит Мордред, несмотря на жару, облачившийся в брюки и туфли, белая рубашка расстёгнута на одну пуговицу больше, чем нужно, а рукава закатаны. За прошедшие годы парень окреп и обзавёлся острой щетиной. Вероника же одета в белое платье, и римские сандали с завязками до колена. Как-то незаметно для себя она вступила в возраст, когда хочется быть не просто красивой, но притягательной. Багряные волосы завиты в тугие локоны, что опускаются на плечи и покачиваются на каждом шагу.

На площади перед Академией играет музыка, гуляют парочки, многие выгуливают детей. Последний норовят забраться в фонтан и плескаться в холодной воде. Взрослые не одобряют, но и не останавливают. Многие смотрят на веселящихся с тоской и завистью.

— В кафе? — Спросила Марлин, откидывая волосы за спину, чтобы солнце прогревало шрам, и смотря на Мордреда.

— Да, или можно взять набор и поехать на озеро. Что думаешь, Вер?

— Озеро, — ответила Вероника, — хочу посидеть у воды перед вылетом. Кают-компания есть и на корабле, а вот озера нет.

— Ну, озеро так озеро. — Кивнула Марлин.

Прохожие косятся на неё, на шрам, а проходящая мимо группа первокурсников приветственно отсалютовала. На безымянном пальце девушки сверкает серебряное кольцо, такое же, как у Мордреда. Если присмотреться, можно увидеть тончайшую гравировку. Два истребителя, летящие параллельным курсом.

Болтая о мелочах, прошли