Все эти миры - Деннис Э. Тейлор

49. Наблюдение

Райкер. Ноябрь 2248 г. Солнечная система

«Динь!» Я услышал сигнал, свидетельствующий о входящем письме, развернул кресло и открыл сообщение в виде голограммы.

Оно от Марио. Возможно, это что-то интересное.

Прошло восемь лет с тех пор, как Марио начал действовать по разработанному мною плану изучения родной системы Других. Разумеется, определенная задержка неизбежна: беспилотники не могут пролететь по системе на межзвездных скоростях и остаться незамеченными. А на обычных скоростях быстро добраться от облака Оорта до системы невозможно.

Нет, Марио придал им неплохое ускорение. Будем надеяться, что оно не настолько большое, чтобы вызвать тревогу у Других.

Я пролистал документы, просмотрел заголовки, прочитал самое интересное, а затем отправил Марио приглашение в видеочат. Он подключился немедленно.

– Привет, Уилл. Ты просмотрел эти штуки?

– Ага. Похоже, в конце концов они что-то заподозрили.

– Угу, начали стрелять во все обломки, которые попались им на глаза, – рассмеялся Марио. – В том числе по куче обычных камней. А что, я не против.

– Но инфа, которую ты все-таки получил…

– Точно. Строительство сферы идет полным ходом. – Марио немного подумал. – Более интересно то, что там почти нет «астероидов смерти» и грузовых кораблей.

– Я это заметил, Марио. Более того, в экспедиции в систему Дельты Павлина участвовали все корабли, которые мы обнаружили.

– Либо это все, что у них есть… – Марио нахмурился, – либо все остальное где-то в другом месте.

Я кивнул.

– А за соседними системами ты следишь.

– Ага. И никаких ресурсов они там не добывают.

Я задумчиво уставился в одну точку.

– Спасибо, Марио. Мне, по крайней мере, теперь все ясно. Пойду проверю свой комплекс радаров.

Марио кивнул и закрыл видеочат.

Угу. Надвигается беда, и все такое. Брэдбери тут и рядом не стоял.

50. Космическая одиссея

Боб. Апрель 2225 г. Дельта Эридана

Марвин смеялся так, что едва не выпал из своего кресла. Испуганная Шпилька спрыгнула с его колен и забилась под стол. Я терпеливо ждал, когда вся эта драма закончится.

– Супер, – сказал Марвин, вытирая слезы. – Но жаль, что дельтанцы не поймут отсылку.

– Мы можем объяснить им ее при встрече. И даже показать им фильм.

– Значит, это мощная магнитная аномалия на самой большой луне?

– Ага, – ухмыльнулся я. – А в центре – большой черный монолит. Размеры – один на четыре на девять. Только на нем – а может, внутри его – есть надпись.

– Да ты просто злодей.

– Мне хотелось, чтобы эта штука еще играла музыку из вступления к «2001», но там нет воздуха и вообще…

Марвин снова рассмеялся и покачал головой.

* * *

Я разгуливал по Камелоту, наслаждаясь ароматами и любуясь дельтанцами, которые работали, играли, готовили пищу или просто расслаблялись. На краю площади сидел Архимед; он медленно крутил в руках кремень и что-то объяснял трем ученикам.

Поначалу жители Карлеона с сомнением отнеслись к нашему предложению, но мешок с лучшими наконечниками, сделанными Архимедом, заставил умолкнуть всех, кроме самых отъявленных параноиков. Вскоре десяток дельтанцев пришли к дому Архимеда, чтобы стать его учениками.

Два месяца спустя от этой группы добровольцев осталось всего трое – самые умные, или, по крайней мере, самые стойкие. В разговоре со мной Архимед признался, что они довольно способные.

Напряженность в отношениях между двумя деревнями ослабла, и Карлеон с Камелотом даже начали торговать друг с другом. В окрестностях Карлеона в изобилии росла трава с огромными, похожими на картофель корнеплодами, которые так нравились дельтанцам. Мелкие инструменты, выпрямленные древки копий и даже услуги по установке палаток – все это обеспечило постоянный рост коммерции.

Неплохо.

Приступ кашля заставил Архимеда сделать паузу в своей лекции. Кашель у него начался после того, как его избили похитители, и с тех пор не прошел. Это меня встревожило, и я решил, что при первой же возможности просканирую Архимеда с помощью суддара.

В конце концов занятие завершилось, и трое карлеонцев отправились домой. Я подошел к Архимеду, который осторожно потягивался.

– Бок до сих пор болит? – спросил я.

– Вряд ли он пройдет. По-моему, кость срослась неправильно. – Архимед поморщился и попытался размять мышцы в том месте, где возникло напряжение.

Я снова ощутил приступ бессильного гнева от того, что не сумел предугадать тактику врагов и помочь своему другу.

Мы направились на столовую гору, чтобы погреться в лучах вечернего солнца. По пути наверх я вспомнил, как пятьдесят семь лет назад летел над этой тропой в виде беспилотника, а рядом со мной шел Архимед, который тогда был значительно моложе. Теперь же он был очень похож на Моисея, каким он был в то время. Вероятно, через это проходят и люди, внезапно поняв, что родители скоро их покинут.

Архимед занял свое любимое место, а я уселся рядом с ним. Обводя взглядом окрестности, я понял, что ничего особенно не изменилось: дельтанцы еще не достигли того этапа, на котором они начнут вырубать леса.

Может, это и к лучшему, что я так и не собрался научить их одомашниванию животных. На самом деле это не к спеху.

51. Совет

Билл. Июнь 2230 г. Эпсилон Эридана

Я подождал, когда вопли стихнут. На меня смотрели более сотни Бобов, а ведь мы собрались далеко не в полном составе. Из-за войны мы теперь производили пару десятков Бобов в год.

Хершел и Нил стояли перед толпой, перешептываясь и просматривая свои записи. Они выступят с очередным докладом о состоянии «Беллерофонта». Эти два Боба были неразлучны, словно Келвин и Гоку, только ссорились реже. В детстве я всегда мечтал о брате. Интересно, не по той же причине другие Бобы занялись клонированием?

– Слушайте все. Оливер, Уилл, Декстер, Боб и я расскажем вам о том, как обстоят дела на производстве. Я выступлю с коротким сообщением. Хершел и Нил снова поведают нам о своем великолепном приключении. Гарфилд представит отчет об исследовании новых видов оружия и об энергоблоке Казимира. После этого смогут выступить все, кто хочет.

Несколько Бобов звякнули бокалами с пивом и кружками с кофе, но при этом все были настроены по-деловому.

Я представил отчеты, графики и прогнозы, связанные с созданием репликантов.

– В общем, парни, мы рассчитываем выставить на защиту Земли почти пятьсот дредноутов. Почти половина находится под управлением ИМИ и вооружена водородными бомбами. Мы уже решили, что оборонять Эпсилон Эридана не будем. Если там появятся Другие, я просто взорву все и свалю. Хочешь что-то добавить, Марио?

Марио вышел вперед.

– Мы восстановили систему слежения и мониторинга в