Земля: Начало - Михаил Ран

затаила дыхание. Сердце билось, как барабан в комнате с эхом. Большим пальцем нажала кнопку включения и… застыла. Экран загорелся. Заставка. Логотип.

Пальцы дрожали. Она чувствовала, как потеют ладони. Как в горле всё пересохло.

Давай, давай же…

Когда телефон наконец включился, её пальцы сами собой рванулись к приложению. Авторизация. Ввод логина. Пароля. Секундное зависание. И — поле для кода.

— Ну давай же, железяка ты бездушная! — выдохнула она полушёпотом, скорее себе, чем телефону, но голос сорвался — в нём слышался и страх, и надежда, и что-то ещё, что жгло внутри.

Звонок уведомления. Тот самый.

— О… мой… бог… — прошептала Рита, не веря глазам.

СМС. Код. Четыре цифры, такие простые — и такие важные. Она вбила их почти на автомате, стиснув зубы, будто это могло ускорить процесс.

И вот он — её аккаунт. Родной интерфейс, как забытый уголок дома. Ничего лишнего. Но среди десятков ненужных чатов — он.

“Братик”

Рядом — маленькая цифра: 3. Три непрочитанных сообщения.

Рита замерла. Буквально.

Всё купе исчезло — стены, полка, стук колёс, вагоны за окном, леса и деревни… Всё стерлось. Остался только этот чат. Этот шрифт. Эта дата.

Вчера. Полпервого ночи.

Грудь резко наполнилась воздухом. Она не дышала — будто боялась испортить момент. Как будто любое движение разрушит хрупкую реальность.

Три сообщения…

В голове скакали тысячи мыслей.

Что там? Просьба о помощи? Прощание? Или… просто "привет"?

Почему он не писал раньше? Почему остановился?

И самое страшное — почему потом не было больше ни слова?

Рита поджала ноги, прижав их к груди. Телефон сжимался в ладонях, как будто от этого зависела её связь с миром.

На глазах проступила влага, но она сразу вытерла её рукавом.

— Пожалуйста, Серёжа… пусть с тобой будет всё в порядке…

В поезде стало совсем тихо. За окном проплывала тёмная станция, мимо промелькнул заброшенный перрон, и снова — тьма.

А она смотрела на экран. На слово "Братик".

На эти три непрочитанных сообщения, которые могли изменить всё.

Глава 15

Собрав ноутбук, я быстро и аккуратно уложил его в рюкзак, к остальным вещам, где задорно в термосе хлюпал наваристый супчик, приготовленный Ритой вчера вечером. А рядом, в фольге, лежали несколько клубней картошки в мундире.

— Молодой человек, — голос был знакомым, как свежий утренний кофе, но в нём слышалась новая нота — тревожная. Я поднял взгляд. Передо мной стояла та самая официантка, что принесла мне чизкейк и черничный латте. — Мы закрываемся. Срочно. Пожалуйста, пройдите к ближайшему выходу. И… будьте осторожны.

— Что-то случилось? — спросил я, хотя уже догадывался о причинах такой спешки.

— Не уверена… скорее всего в центральном здании возгорание, сработала пожарная сигнализация. — она неуверенно покусала губу, глаза метались в разные стороны. Но по ней было прекрасно видно, как она волнуется, хоть и старалась держаться уверенно. — Но вы не волнуйтесь и не паникуйте, просто проследуйте к выходу. — поспешно замахав руками в разные стороны, закончила девушка.

Она кивнула, как будто извиняясь, и не дожидаясь ответа поспешила предупредить других посетителей, коих было много. Я накинул рюкзак на плечо и вышел наружу. Уже смеркалось. Но темное время суток ещё не вошло в полную свою силу. В воздухе висел лёгкий дым, неуловимый, но реальный. Как послевкусие опасности.

Толпа на тротуаре тянулась, как змейка — люди собирались у ограждений, выставляемых сотрудниками центра. И обеспокоенно обсуждали произошедшее. Где-то вдалеке уже надрывались сирены, перемешиваясь с городским фоном.

Я не знал, кому они принадлежат — пожарным, скорой или… тем, кто приходит, когда ты переходишь черту.

Но я знал одно: это уже меня не касается. По крайней мере — сейчас.

— В любом случае… — грустно улыбнувшись, пробормотал себе под нос.

Повернулся и зашагал в сторону метро. Ноги несли себя сами. Было странное чувство. Словно я закрыл за собой дверь, но забыл выключить газ. Или оставить записку. Или… просто ещё не понял, что запустил смертоносную лавину.

Я причинил кому-то вред. Возможно, лишил работы. А может, и жизни.

Дрожь прокатилась по телу. Лёгкая, но цепкая, как первая искра тревоги. Но дай мне судьба ещё один шанс — я поступил бы точно так же. Однако легче от этого не становилось.

— И всё-таки, я эгоист… — выдохнул я, почти не открывая губ. Как будто признание, данное самому себе, могло хоть что-то уравновесить.

Метро оказалось недалеко. Подземный переход встретил меня прохладой и шелестом шагов. На часах — без пяти восемь. Пора.

Я достал телефон. Пальцы сами нашли нужный контакт в журнале вызовов.

Вызов. Один гудок. Второй.

Ответ. Без музыки. Без автоматического “ожидайте”. Просто голос собеседника.

— Александр, а вы не торопились? — он звучал несколько живее, чем в прошлый раз. Менее официально, но… не менее опасно. Как человек, который сегодня уже кого-то отправил под наблюдение или на плаху.

— Вижу, в этот раз мне повезло — сразу соединили с важной шишкой, — ответил я спокойно, почти без эмоций, но внутри — пульс стремительно ускорялся.

— Не стоит лукавить. Ваша работа не осталась без внимания. — он хмыкнул. — Нам сообщили, что в “Око” начался пожар? Можете ничего не отвечать, прекрасно понимаем что это ваша работа. А вот благодаря таким усилиям, у кого-то работы больше не будет. — тихо кашлянув в микрофон, собеседника продолжал радовать своей осведомленностью. — Ну кроме пожарных, разве что.

Я сжал зубы, но не дал голосу дрогнуть:

— Вы всё так же отлично осведомлены. Может ещё и скажете какое на мне белье одето? — не удержался от ответной шпильки, сам не понимая, зачем вообще делаю это. Возможно так сказывается стресс.

— Если захотим, узнаем и это. — его голос по-прежнему был ровным, но в нём сквозила железобетонная уверенность в себе. — Давайте ближе к делу. Вы ведь не просто так звоните. Хотите встречи? Мы только за. Приглашаем к себе. Адрес вышлем сообщением.

— Нет, подождите. — я чуть повысил голос, чтобы приостановить своего собеседника. — Я назначаю место. Хочу понимать, куда иду. И видеть, с кем говорю. — Это ведь не затруднительно?

Пауза. Он выдержал её нарочно. Затем:

— Неожиданно, конечно, но допустимо… я правда хотел кое-что вам показать. Но… — приостановил он свое повествование. — Думаю, что мы и без этого справимся. Где бы вы хотели встретиться?

— Давайте в торговом центре, ВЕГА, говорит вам о чём-то?

— Да, конечно. Мы будем там через час. Вы успеете? — поинтересовался он в ответ, ни на секунду не замешкавшись и не удивившись предложенному месту.

— Да,