Иной выбор - Екатерина Белозерова

Мне нужно было раньше догадаться, что у выжившего с “Отваги” нет вживленного чипа. Человечество ввело чипирование граждан гораздо позже. Лет через двадцать после отправления ковчегов. Ты ведь учил историю, Ник?

— Учил, — буркнул Озеров.

Рандом подошел к настенным ящикам и, бесцеремонно порывшись в них, достал себе такой же брикет, как и у Ника. Развернул, откусил и поморщился.

— Чем тут вас кормят? Солдатня в армии Митеры и то лучше питается.

Макс критично осмотрел брикет, но снова откусил. Присел на кресло и взглянул на пилота.

— Ты, Ник, наверное думаешь, что я такой вот злодей? Вторгся в ваш уютный рабочий мирок, угрожаю оружием… Все это так и есть, конечно, но…

Он снова откусил, прожевал.

— Цель оправдывает средства. Не помню, кто это сказал, наверное очень умный человек. Так вот. Моя цель гораздо глубже простого любопытства или жажды славы. Моя цель — безопасность человечества.

Тут Ник даже поперхнулся.

— Что? От кого? От кого нам защищать человечество? — эмоционально воскликнул он.

— От нас же самих, от вторжения извне, — последовал ответ. — Ты же сказал, что учил историю. Так вспомни, почему нам пришлось покинуть Солнечную систему? Почему человечество вообще отправило эти ковчеги? Что произошло с Землей? С нашей планетой-родиной…

Такой равнодушный и холодный Рандом вдруг раскраснелся, выпучил глаза и начал повышать голос:

— Или вы слепо верите в добряков-хитонцев, которые и дальше будут вытирать людям сопли, делясь своими технологиями и не прося ничего взамен? Не кажется подозрительным? Не думаешь, что наступит день и они попросят? Да так, что мало не покажется!

Рандом швырнул недоеденный хлеб в угол и, не дожидаясь ответа, вышел из кают-компании. Ник сидел с открытым ртом, ошалев от произошедшего. Он встал, вытянул из боковой ниши щетку и замел раскрошившийся брикет в нижний утилизатор. Закинул в рот остатки своего пайка и бросил упаковку вслед за мусором. Мысль о том, что все завершится хорошо, стала не такой прочной, как ему казалось вначале. Макс больше не казался рассудительным человеком, который знает, что делает. Он был фанатиком, безумцем.

Ник вышел из кают-компании и снова увидел Рандома, который быстрым шагом приближался к нему со стороны медотсека.

— Я был готов к какой-то нелепой попытке побега, но не был уверен, что кто-то из вас на это способен, — произнес он, стараясь сохранить самообладание.

— Что случилось? — похолодел Ник, заметив, что рука Макса сжимает парализатор так, что костяшки на его руке побелели.

— Ехидная докторша пропала, — сказал Рандом. — В медотсеке только двое.

Он поднял парализатор к лицу Ника.

— А теперь объясни мне, пилот, что здесь все-таки происходит?

Часть 3. Пиратский тайник. Глава 8. “Пристанище”

Пиратская база “Пристанище”

Тим бежал не оглядываясь, лишь надеясь, что его новый друг — Ирч делает то же самое, но в другую сторону. Немного совестно было, что он бросил хитонца одного, но Тим надеялся, что отвлечет на себя внимание пиратов и инопланетянину удастся уйти.

Тим бежал по уровню космопорта, петляя по переходам и закоулкам. Но погони позади себя не чувствовал. Так что, в конце концов, он остановился. Согнувшись и опираясь ладонями в колени, он стоял посреди небольшого пятачка и пытался отдышаться.

Прохожие шли мимо, не обращая на него никакого внимания. Видимо на “Пристанище” бегающие люди были в порядке вещей.

Осмотревшись по сторонам, Тим понял, что его никто не ищет. Он задумался, что же делать дальше. Если хитонца поймают, то куда поведут? Первое, что пришло в голову юному пирату — обратиться за помощью к самому умному человеку, которого он встречал в своей жизни — к Митяю. Вот только где искать его на такой огромной станции?

Очень кстати вспомнилось их прощание в космопорте, это же Митяй советовал Тиму “Логово Зоры”, намереваясь остановиться там же. Так может вернуться снова в ту же гостиницу и поискать оттуда? Если Митяй — завсегдатай, то его должны там знать.

Эта мысль очень понравилась Змею, тем более, дорогу к тому заведению он уже знал. Воодушевившись и поправив сумку на плече, Тим энергично затопал к лифтовым платформам.

Бармен Вурхис встретил парнишку, как любимого родственника, хотя познакомились они всего несколько дней назад.

— О, это же наш герой! — раскинул руки бармен. — Видео с твоим выступлением пару дней было самым популярным в Комнете. Мало кто осмеливается возразить громилам Медрасов! А ты так смел и безрассуден. Что могу предложить? Комнату? Выпивку? Девочек? А может мальчиков?

— Нет, нет, Вурхис, спасибо. На этот раз я снова за информацией, — улыбнулся Тим и присел на высокий стул у барной стойки.

— Ну, если за информацией, то это всегда к старине Вурхису, — кокетливо ответил бармен. — Что хочешь узнать?

— Может ты знаком с одним человеком? Часто останавливается в “Логове Зоры”. Я его знаю под именем Митяй.

Бармен всплеснул руками и радостно произнес:

— Митяй! Конечно знаю! Это мой любимый постоялец. Он и сейчас здесь… Ну, то есть не прямо сейчас здесь, по делам своим ушел, но номер снял у меня.

— Как здорово! — обрадовался Тим, — А мне как раз нужно с ним поговорить Надолго он ушел?

— Точно не скажу, но он просил ужин принести ему в номер, значит скоро планировал вернуться.

— Отлично! Можно тогда я его здесь подожду?

— Ну какие вопросы, мой мальчик? — ласково ответил Вурхис. — Может выпьешь, пока ждешь?

— Стакан воды, если можно, — скромно попросил Тим. — Пить очень хочется.

— Вода за счет заведения.

Вурхис ушел куда-то за витрину с напитками, вернулся со стаканом воды и поставил его перед Тимом.

— Я добавил туда щепотку лимонной кислоты, — заговорщицки подмигнул бармен. — Говорят, что так лучше жажду утоляет.

— Спасибо, — сказал Тим и почти залпом осушил полстакана.

Бармен не уходил, выжидательно смотря на парнишку.

— Вот скажи мне, Вурхис, — спросил Змей. — Почему на “Пристанище” так не любят хитонцев?

— А ты их видел вообще? —